第九章论道台

五月，玄霜宫迎来了一年一度的盛事——春试。

春试是外门弟子晋升内门的唯一途径。考核分三场：第一场试剑术，第二场试道心，第三场由掌门或掌门指定的内门弟子亲自主持，不拘形式，题目随机。

往年主持春试的都是沈寒渊。他对此毫无兴趣，每次都随便出个考题，打完哈欠就走人。但今年不一样。

今年掌门在闭关，春试的主持权落到了几位内门长老手里。而三场考核中分量最重的第三场，被交给了掌门的得意弟子——孟昭。

消息一出，外门哗然。

孟昭是什么人？掌门座下三弟子，筑基后期，素来眼高于顶，对外门弟子从不假辞色。上一回他在演武场与谢清晏切磋，虽然名义上赢了，但谁都能看出他最后那一剑根本没能刺下去。这件事他记恨了两个月。

让他主持第三场，外门弟子还有活路吗？

“丙班的周师兄已经退赛了。”

“丁班的赵师姐也退了。她说宁可再等三年，也不想折在孟昭手里。”

“三年？再等三年她都超过年龄限制了……”

外门弟子们愁云惨淡。但更让人意外的是另一个消息——谢清晏报名了春试。

这个消息是从登记名册的执事那里传出来的。起初没人信。谢清晏？那个连筑基都没到的废物？他凭什么参加春试？沈寒渊保他？不可能，外门晋升内门的规矩是开派祖师定的，少宫主再任性也不可能破这个例。

但名册上确有他的名字。墨迹已干，不容更改。

谢清晏报名春试的原因，没有跟任何人解释。

事实上，他做任何事都不需要向人解释。报名那天他只是路过演武场，看见张贴的告示，站住读了一遍，然后拐进执事堂，在名册上写了自己的名字。执事看了他一眼，欲言又止，最终什么都没问。

“谢师兄。”

身后有人叫他。谢清晏回头，看见陆安站在执事堂门口，手里抱着一摞书简。自上次药堂赠药后，陆安便开始叫他“谢师兄”，叫得顺口又笃定，好像谢清晏本该就是师兄。

“你也报名了春试？”陆安的眼睛亮亮的，“太好了！我就知道谢师兄不是池中之物！”

谢清晏看了他一眼。陆安的外门服饰袖口绣着丙班的标识，修为大约是练气后期。以他这个修为参加春试，第一场都未必能过。

“你也报了名。”

“是啊！”陆安挠头，有些不好意思，“我知道自己修为不够，但总得试试嘛。万一运气好呢？”

运气。谢清晏没有打击他。他只是点了点头，说了句“好好准备”，然后转身走了。

陆安站在原地，望着谢清晏的背影，把怀里那一摞书简抱得更紧了一些。

春试前三日，沈寒渊已知晓谢清晏报了名。

他没有问原因。只是吩咐膳房加了一道补汤，每晚送到寒渊殿。谢清晏坐在他对面吃饭，面前多了一碗老参乌鸡汤，汤色浓白，参须沉在碗底。他看了沈寒渊一眼，沈寒渊正若无其事地扒饭，扒得很认真。

“少主。”

“嗯。”

“这参是千年份的。宫主闭关前留给少主补元气的。”

沈寒渊夹菜的动作顿了顿。

“……你怎么知道。”

“闻出来的。”

沈寒渊放下筷子，表情依旧是那副冷淡从容的模样，但耳尖又开始泛红了。

“本座近来胃口不好，喝不下。倒了可惜，便宜你了。”说完起身，拂袖离席，留下一句，“喝完。不许剩。”

谢清晏低头看着那碗汤。人参的味道浓郁而微苦，但他一口一口喝完了。

碗底沉着几颗枸杞，他也吃了。很甜。

春试第一场。剑术。

外门弟子三百余人齐聚论道台。天气晴好，日光洒在白玉台上，明晃晃的刺眼。论道台周围的看台上坐着内门长老和弟子，沈寒渊也在。他坐的是主位，椅背雕着玄霜宫的霜花纹样，手边放着一壶新沏的龙井。

他没有看论道台。

他在看书。

那本《北境草木志》。从第一章“北境草木总论”开始看。一个时辰过去了，他还在看“北境草木总论”。孟昭坐在他下手位置，几次想搭话，都被沈寒渊那副“本座在研读典籍不要打扰本座”的姿态挡了回去。

论道台上，比试正在进行。

谢清晏的签运不好不坏。第一轮的对手是甲班的一个筑基初期弟子，剑法扎实，但缺乏变化。谢清晏依旧没有出剑，以步法周旋，在第十招以指代剑点中对方手腕，铁剑落地。晋级。

第二轮，对手是甲班排名前三的剑修，筑基中期，一手快剑在外门中赫赫有名。这一场谢清晏花了十五招。最后以肘击撞偏对方的剑势，借力打力，将人摔出擂台。晋级。

第三轮……

当谢清晏连赢五场、进入十六强的时候，看台上终于有人坐不住了。

“他真的只有炼气期的灵力波动？”

“不可能。炼气期怎么可能打得过筑基中期？一定是隐藏了修为！”

“可他身上的灵力波动确实是炼气期啊……”

沈寒渊翻了一页书。“北境草木志”第一章终于翻完了。他抬头往论道台上看了一眼，目光淡淡地扫过全场，最后落在那道灰扑扑的身影上。

谢清晏正在候场区站着。他依旧是那副寡淡的表情，额头有汗，但不喘，呼吸平稳得像是刚散完步。周围的外门弟子都在看他，目光中混杂着惊异、好奇和隐隐的敬畏。

沈寒渊收回目光，端起茶盏抿了一口。

嘴角有一个极淡的、几乎不可察觉的弧度。

孟昭终于找到了搭话的时机。

“少宫主，您这位随侍……倒是藏得挺深啊。”

沈寒渊放下茶盏，偏头看他。那目光淡淡的，像是在看一只不太有趣的虫子。

“他藏什么了？”

“这身手——怎么看都不是炼气期吧？少宫主可知他修的是什么功法？”

“本座的随侍修什么功法，需要向你汇报？”

孟昭脸色微变，连忙拱手：“不敢。只是觉得好奇，此人来历不明，修为深浅难测，少宫主将他留在身边，恐怕……”

“恐怕什么。”

沈寒渊的语气依然平淡。但周围的空气忽然冷了几分。孟昭感觉自己的脊背莫名有些发凉，就像被什么危险的视线锁住了。

他识趣地闭了嘴。

春试第一场结束时，谢清晏以十六强的成绩晋级。

这个成绩算不上惊艳——甲班的几个核心弟子都进了八强，十六强里大半是筑基中期以上的修为。但谢清晏的每一场比试，都赢得极有分寸。赢，但不赢太多。胜，但胜得刚刚好。

好像他只需要进入下一轮就够了。十六强还是八强，对他来说没有区别。

真正让陆安高兴的是——他自己也进了第二轮。

陆安的剑术在外门不算出色，但他签运极好，前三轮抽到的对手都比他弱。再加上他打得认真，每一场都拼尽全力，竟然一路闯过了初选。当他的名字出现在第二轮名单上的时候，丙班的人都觉得不可思议。

“陆安，你走什么狗屎运了！”

陆安自己也懵了。他拿着那张晋级名单看了三遍，确认没有看错，然后咧开嘴笑了。

“我说了吧，”他对谢清晏说，“万一运气好呢？”

谢清晏难得地露出了一丝笑意。

“……好好打。”

第二场试道心，在玄霜宫的幻境石窟中举行。这一场不考修为，考的是心志。

幻境石窟是玄霜宫开派祖师留下的试炼之地，踏入石窟者会陷入量身定制的幻境。幻境呈现的是受试者内心深处最恐惧、最渴望、或最难以释怀的场景，撑过一炷香即为过关。

三百余名外门弟子分批入窟。有人笑着进去，哭着出来。有人沉默着进去，沉默着出来，但脸色白得像纸。陆安从石窟里出来的时候，额上全是汗，但过关了。他长出一口气，在人群中寻找谢清晏的身影。

谢清晏还没出来。

幻境石窟的石门紧闭着，门外已没有几个等候的人。

陆安有些担心。他悄悄绕到石窟后方，那里有一处不起眼的观察窗，是长老们用来监控幻境运行情况的。窗上覆着禁制，按理说外面的人是看不见里面情况的。但陆安家传有一门破禁术，修为虽低，破解这种初级禁制倒是够了。

他偷偷把禁制撬开一条缝。

往里看了一眼。

然后他整个人僵在了原地。