他从怀中取出一个布囊，布囊沉甸甸的。他走到领头的士兵面前——那是个三十岁左右的军官，铁盔下露出一张方脸，下巴上有道疤。

“军爷，”萧云澜压低声音，“行个方便。”

他将布囊塞进军官手里。

军官掂了掂。布囊里发出金属碰撞的轻微声响，是金锭。他打开布囊一角，瞥了一眼，里面是黄澄澄的金子，足有十两。

军官的脸色变了变。

他看看金子，又看看萧云澜，眼神闪烁。

十两金子，够他半年的饷银。而且看这年轻人的气度，恐怕来历不简单。都察院的公文是真的，商贾路引也是真的，也许真的只是记错了客栈名……

但上头有严令。

“所有从京城方向来的，身份可疑的，一律扣下。”这是庞副帅亲自下的命令。

军官犹豫了。

他握着布囊，手指收紧又松开。金子很沉，很诱人。但军令更重，违令者斩。

“军爷，”萧云澜又说，“真的是误会。要不这样，您派人跟我回涿州，去悦来客栈问问？或者，我写封信给都察院，让他们发个公文来证明？”

军官没说话。

他在权衡。

放，还是不放？

放，有金子拿，但万一这真是上头要抓的人，自己脑袋不保。不放，金子没了，还可能得罪都察院……

就在这时，后方传来马蹄声。

一支队伍从南边赶来，约有十余人，七八匹马，三辆马车。马车是普通的厢车，但拉车的马匹膘肥体壮，毛色油亮。队伍最前面是个四十岁左右的汉子，穿着深蓝色棉袍，外罩一件狐皮大氅，脸上带着生意人特有的圆滑笑容。

“哟，王头儿！”汉子老远就喊，“今儿是您当值啊！”

军官转头看去，眉头一挑：“老陈？你怎么又来了？”

“送货，送货。”汉子策马到近前，翻身下马，动作利落。他走到军官面前，从怀里掏出一个小布袋，塞进军官手里。“老规矩，一点心意。”

军官捏了捏布袋，里面是碎银，分量不轻。他脸色缓和了些：“这次送的什么？”

“军需。”汉子压低声音，“庞副帅要的，急用。”

军官点点头，没再多问。他看向萧云澜，又犹豫起来。

汉子顺着他的目光看去，看到了萧云澜。他上下打量萧云澜几眼，眼神里闪过一丝不易察觉的异样。然后，他笑了。

“王头儿，这几位是……”

“查路的。”军官说，“身份有点可疑。”

“可疑？”汉子走到萧云澜面前，仔细看了看他，突然一拍大腿，“哎哟！这不是萧公子吗？”

萧云澜一怔。

汉子热情地握住他的手：“萧公子，您不记得我了？我是江南商会的老陈啊！去年在京城，您跟我们家少爷喝茶，我就在旁边伺候！”

萧云澜瞬间明白了。

江南商会。苏文瑾。

他立刻露出恍然的表情：“陈掌柜！真是巧了！”

“可不是嘛！”汉子转头对军官说，“王头儿，这位萧公子是我家少爷的朋友，也是做药材生意的，规矩人！您看，这路引、这公文，都是真的，就是记性差点，记错了客栈名。您行个方便？”

军官看看汉子，又看看萧云澜，再看看手里的金子和银袋。

终于，他点了点头。

“既然是陈掌柜的朋友，那就算了。”他将布囊塞进怀里，挥挥手，“放行！”

栅栏被拉开，拒马被移开。

萧云澜翻身上马，对军官拱手：“多谢军爷。”

军官没理他，转身去检查下一辆车。

汉子对萧云澜使了个眼色，然后也翻身上马，带着自己的队伍通过哨卡。两支队伍一前一后，离开了栅栏，向北而行。

走出约半里地，来到一处岔路口。

汉子勒住马，回头看向萧云澜。

萧云澜策马上前。

两人对视一眼，都没有说话。汉子从怀中取出一块木牌，木牌上刻着一朵简化的莲花。他将木牌递给萧云澜。

萧云澜接过。木牌很轻，但质地坚硬，表面光滑，带着体温。莲花刻得很精致，花瓣的纹理清晰可见。

“苏小姐让我交给你的。”汉子低声说，“凭这个，在北境任何一家挂着莲花旗的店铺，都能得到帮助。”

萧云澜将木牌收好：“替我谢过苏小姐。”

汉子点点头：“前面还有三道哨卡，都是镇北营的人。你们小心。”

“你们呢？”

“我们走另一条路。”汉子指了指西边的小道，“要去送‘军需’，不能耽搁。”

他顿了顿，又说：“萧公子，苏小姐让我带句话——京城那边，沈大人已经稳住了局面。天机阁的人暂时不敢动。您专心做您的事，后方有我们。”

萧云澜心中涌起一股暖流。

他点点头：“我知道了。”

汉子拱手：“保重。”

“保重。”

两支队伍在岔路口分开。汉子带着车队向西，萧云澜四人继续向北。

马蹄声渐渐远去。

萧云澜回头看了一眼哨卡。栅栏已经重新关上，士兵的身影在望楼下晃动，像一群黑色的蚂蚁。他转回头，看向前方。

丘陵连绵，道路蜿蜒。

更远处，天空阴沉，云层低垂，像是要下雪。

他握紧缰绳，策马加速。

苏勇和护卫紧随其后。

四骑在土路上奔驰，马蹄扬起滚滚尘土。尘土的味道混着马匹的汗味，弥漫在空气中。风从侧面吹来，带着刺骨的寒意，吹得斗篷猎猎作响。

萧云澜摸了摸怀中的木牌。

莲花图案的轮廓透过布料，印在掌心。

苏文瑾的安排，比他想象的更周密。不仅准备了商队接应，连信物都准备好了。这份情谊，他记下了。

但他不知道的是——

哨卡望楼上，军官王头儿正看着他们远去的背影。

他手里拿着一支笔，一张纸。

纸上写着几行字：

“庞副帅钧鉴：今日巳时三刻，有疑似目标四人过哨。持京城都察院公文及商贾路引，自称药商，名萧澜。年约二十，面白，气质不凡。随行三人，皆似练家子。过关时，江南商会陈姓掌柜为其说情，称其为‘少爷朋友’。四人已放行，方向似往黑石堡。属下已命人暗中跟踪，特此飞报。”

他写完，将纸卷起，塞进一个小竹筒。

竹筒用蜡封好。

他走到望楼角落，那里有一个鸽笼。笼子里关着三只灰鸽，羽毛光滑，眼睛明亮。他取出一只，将竹筒绑在鸽腿上。

然后，他推开窗户，将鸽子抛向空中。

灰鸽振翅飞起，在空中盘旋一圈，然后向北飞去。

越飞越远，最终变成一个小黑点，消失在阴沉的天际。

军官关好窗户，走回望楼中央。

他摸了摸怀里的金锭，嘴角勾起一丝冷笑。

金子，他要。

功劳，他也要。

至于那个姓萧的年轻人是死是活……

关他什么事？