那位先前失态、名唤武攸暨的武将，大约是觉得抱歉，或是别有用心，趁众人不注意，凑近过来，悄悄往他手里塞了一包油纸裹着的蜜渍雕梅，低声道：“小郎君莫怕，甜的很，压压惊。”刘朔猝不及防，捏着那黏腻腻、还带着对方掌心汗湿与一丝不明油腻的油纸包，丢也不是，拿也不是，只得顺势塞进袖中，仿佛那是什么烫手山芋，腹诽：“这算受贿（零食）封口费？折现……算了，这梅子看起来味道尚可，但沾了手汗，折三贯吧。这人看着就不对劲，手汗真重，眼神也飘忽。”

那位顶着上官婉儿形貌、实则为以秘法存世的李裹儿所化的“首席女官”，如一尊精心雕琢的玉像，始终侍立在太平公主身侧三步之遥——那是宫中高阶女官最标准、最恭谨的距离。她身着湖绿色联珠纹窄袖襦裙，外罩泥银绘花鸟的半臂，云鬓梳成端庄的惊鹄髻，簪一支素雅的玉梳，通身上下无多余饰物，却处处透着宫中积年女官的沉稳与清贵。这完美的皮相之下，是一具以弑父求生、容颜尽毁为代价换来的、介于生死之间的诡异身躯，凭借南诏秘传的蛊术与一股滔天怨念维系不散。

她对太平口称“殿下”，声音不高不低，语调平缓温和，每个字的尾音都收得恰到好处，既不显谄媚，又足够恭敬。每当太平需要什么，她总能恰到好处地递上；每当有女眷与太平说话，她总会适时后退半步，垂眸静立，将存在感降至最低，却又在太平目光扫来时立刻做出反应——完美得如同一个被设定好程序的傀儡。

然而，那低垂的眼睫之下，那双本该沉静如古井的眸子里，却似有两簇幽暗的、燃烧了三百余年的鬼火在静静灼烧。那不是活人的眼神，那是被时光与仇恨反复淬炼过的、带着尸骸腐臭与血锈的阴冷火焰，其中更掺杂着一丝南诏蛊术特有的、令人心悸的诡邪之气。

每当太平含笑侧首，与身旁的“薛绍”低声说些什么，唇角漾起一抹只有夫妻间才懂的、带着促狭与亲昵的笑意时；或是“薛绍”作为男主人，向某位德高望重的宾客举杯致意，身姿挺拔，谈吐从容，展现出百年世家子弟独有的风华时——李裹儿那完美无瑕的温婉表情，总会有那么一刹那，极其细微地凝滞。她耗费心血、甚至动用了珍藏的南诏惑心蛊毒，才在太平身上悄然种下那触发条件极为苛刻的“蓝蝶锁魂印”，本指望借此彻底锁死杨排风本体记忆，并挑拨得这对夫妻反目、刘皓南心神大乱。可如今看来，这刘皓南虽一度失控，却终究未彻底失了方寸，甚至与太平似乎更……亲密了？这计划受挫的恼恨，与眼前这“夫妻恩爱”的画面交织，几乎要灼穿她的心肺！

她的目光，会先如淬了剧毒、在血池中浸渍了数百年的冰针，狠狠扎在太平那身用南海鲛绡与西域金线织就、在灯火下流转着奢华光晕的华服上，扎在她发间那支象征夫妻恩爱的金梅簪上，扎在她白皙颈侧那些若隐若现的、新鲜而暧昧的淡红痕迹上。那目光里翻涌的，是嫉妒，是憎恶，是一种“凭什么你能拥有这一切”的疯狂嘶吼。

随即，那目光又会“不经意”地、轻飘飘地掠过刘皓南的面庞。那不是看一个陌生驸马的眼神，那是穿透了这重幻境的重重伪装，穿透了“薛绍”这层皮囊，直刺其血脉深处、属于太平公主直系后人的灵魂烙印！仿佛在说：我认得你，我认得你这身可恨的血脉！你今日的从容，你与她此刻的“恩爱”，都建立在我失败的计划之上，何其可恨！

在那电光石火的刹那，若有灵觉超凡、或对至深怨气与阴邪之气极为敏感者，便能捕捉到一丝源自数百年前深宫、沉淀了无尽时光与恶念的阴寒怨怼——那是对“姑姑”太平一脉竟然能血脉延续、数百年后依旧昌盛、甚至在此幻境中也能“伉俪情深”的刻骨嫉恨。她仿佛能透过这重重幻象，窥见一丝真实——在某个她无法正面抗衡的时空（现实），眼前这男人依旧道法高深、地位尊崇，与爱侣（杨排风）相伴，更有玉女门那庞然大物在背后支撑……这与她自身为求生弑父，遭反噬沦为活死人，数百年孤寂隐匿，只能依靠南诏偏门蛊术苟延残喘的惨状，形成了刺目到令她灵魂每一寸都在灼烧的对比。那盅咒未能竟全功，更让她有种事态失控的暴怒与焦躁。

她奉酒至席前，绛唇轻启，吐出的贺词温雅得体，声线平稳无波。可每当刘皓南（薛绍）作为宴会主人，向某位宾客展现其从容不迫的世家风仪，或是与太平视线交汇流露出无需言语的默契时，她执壶的、保养得宜的纤纤玉手，那修剪整齐的指甲便会深深掐入掌心，指节因极度用力而绷出失血的青白，仿佛正耗尽全身力气，乃至调动了维系这具“活死人之躯”的阴邪蛊力，才遏制住将壶中滚烫琼浆狠狠泼向那张与太平血脉隐隐相合、此刻更显“伉俪情深”的面容的冲动。手背上淡青的血管狰狞浮起，又迅速被她以阴气强行压下。

她眼底的怨毒，此刻竟似分裂开来，愈加浓烈扭曲：一簇仍死死钉在太平身上，燃烧着对往昔对方尊荣无限、父兄宠爱、最后还能以公主之尊下嫁心仪之人（哪怕结局惨淡）的嫉恨，更恨她此刻在这幻境中依旧能如此“幸福”，甚至可能因祸得福；另一簇却如附骨之疽，紧紧缠绕着刘皓南的身影，那是一种对“姑姑”血脉竟能延续数百年、且在现实中也愈发昌盛、夫妻恩爱的刻骨不甘，以及对自己精心布置的“蓝蝶”手段未能达成目的的极度愤懑。胃里翻涌起一股如有实质的、带着血腥与蛊虫腥气的酸苦，那是怨毒与嫉妒凝成的毒液，几乎要腐蚀她的五脏六腑。

只是这一切汹涌的、足以焚毁理智的恶念，都被她以数百年修炼出的、冷酷到极致的意志力与蛊术操控，完美禁锢在那张训练了千百遍、早已无懈可击的“上官婉儿”面皮之下。除了这难以尽掩、偶尔泄露的冰冷眼神，和那因极力自控而微不可查地颤抖、以致杯中酒液漾开一丝几乎看不见的涟漪的指尖，她的举止毫无异常，依旧保持着无可挑剔的恭顺与得体。那满腔的怨恨，如同无数把淬了蛊毒的钝刀在其脏腑间反复搅动、切割，却终究未能冲破这层用数百年孤寂与痛苦磨炼出的、端庄柔顺的桎梏，只化作旁观者灵觉中一丝若有还无的、带着陈年血锈、腐朽甜香与隐秘虫豸气息的、深入骨髓的寒意。

刘皓南作为代兄主宴的男主人，正于席间周旋，谈笑风生，扮演着完美的薛家次子。然而，他修炼多年的灵觉始终如一张无形大网，笼罩着整个宴席。当他目光状似无意地扫过西席时，那位名唤武攸暨的宾客，便如投入静湖的石子，瞬间引起了他全部的警觉。

此人举止透着一种刻意过头的热络，身着绛紫色圆领袍，料子是上好的蜀锦，纹样也合乎规制，但腰间玉带所悬玉佩的形制——那蟠螭的雕工与系绳的打结方式，却与当下长安流行的风气微有出入。刘皓南瞳孔几不可察地一缩，这样式…分明带着赵宋的韵味！一个唐将，怎会佩宋式玉佩？他起身向邻座敬酒时，动作总抢上半拍，与周遭宾客从容的节奏格格不入，宽袖翻舞间，腕骨处一道深青色、形制古奥诡异的刺青一闪而逝——那图案绝非唐时军中或世家常见的纹样，倒像某种失传的巫蛊符咒，竟让刘皓南灵台无端生出些微针刺般的警兆，丹田内蛰伏的真元都微微一动。此人气息浑浊而虚浮，与修行中人的凝练或世家子的教养浑然不同，反倒像某个被酒色掏空、却又强撑架子的草包藩王。刘皓南来自宋辽时期，对此等作派竟有一种诡异的熟悉感。

“武参军日前督建洛口新仓，辛劳备至。听闻增筑的潜火窖（防火设施）颇具巧思，深得将作监几位大匠称赞？”刘皓南执起面前鎏金摩羯纹酒樽，语气寻常如闲话家常，暗里一缕精纯灵识已如最纤细坚韧的蛛丝般，悄然延伸过去，试图感知对方周身气机。他修为已臻化境，对天地气机、人身韵理的异常变动尤为敏感。

武攸暨闻言，握着酒杯的手猛地一抖，杯中琥珀色的琼浆竟洒出小半，慌忙以袖遮掩，脸上堆满夸张到近乎谄媚的笑容：“全仗薛都尉日后多多提携……啊，是陛下洪福，朝廷调度有方，陛下洪福！”言辞闪烁，前言不搭后语，喉结剧烈滚动，显是内心极不平静，对唐代官职称谓也透着生疏。更让刘皓南注意的是，此人周身气韵浮乱躁动，毫无根基，与这满堂世家子弟经年礼法熏陶、诗书浸润所养成的中正平和之气格格不入，倒像一件工艺粗糙、强行嵌入这精美画卷的异物，怎么看怎么别扭。太平公主坐在主位，虽隔着屏风与一段距离，但眼风向那边不经意地一扫，眉头几不可察地蹙了一下，随即便恢复如常，只是执杯的手指微微收紧了些，唇角抿起一丝极淡的、近乎本能的厌恶——她不喜欢这个人，没来由的，一种属于皇家金枝玉叶的、对“粗鄙不文”与“心术不正”之物本能的排斥与警觉。此人眼神闪烁，笑容虚伪，举止无状，简直污了这满堂清贵。

这番动静不大，却如石子投入静谧的湖心。屏风之后，女宾席主位之侧，那“上官婉儿”（李裹儿）正执壶为太平公主斟酒。她云鬓上的金丝步摇纹丝未动，低垂的眼睫却在武攸嗣失态泼洒酒液的那一刻，几不可察地颤了一下。并非关切，而是一种极其短暂的凝滞，仿佛冰封的湖面下，暗流骤然一窒，带着一丝“成事不足败事有余”的冰冷恼意与鄙夷。这蠢货，连最基本的扮演都做不好！旋即，她复又垂眸，素手稳定地将玉壶轻轻归位案上，仪态无可挑剔。然而，就在那电光石火的刹那，一股极其隐蔽、却阴寒彻骨、饱含着不耐、催促与警告的意念，如淬了剧毒与蛊虫的蛛丝般穿透屏风缝隙，遥遥拂过刘皓南的后颈，更扫过武攸暨所在，似在提醒同伴镇定，又似在发泄不满。这道意念中属于南诏蛊术的阴邪气息，虽一闪而逝，却让刘皓南捕捉到了诡谲之感。

刘皓南执杯的指尖微不可查地一顿。不是风，也非寻常杀气，而是一种更深沉、更怨怼、更古老的“注视”，带着墓穴般的腐朽、蛊虫的阴冷与时光堆积的沉重黏腻感，牢牢攀附上来。这绝非上官婉儿该有的气息！他面上不动声色，甚至笑着与旁座一位老亲王对饮了一杯，心底却已警铃大作，玄门心法自然流转，醇和的正气悄然将那股阴寒不适化去，同时灵觉如一张无形大网，悄无声息地张开，更加严密地笼罩住身后屏风那片区域，锁定了那道诡异气机，也加强了对武攸暨的监控。这两人，果然有关联！且那“上官婉儿”气息更为诡谲难测，似为主谋。

宴至酣处，气氛愈加热烈，丝竹之声也越发欢快。那武攸暨不知是真酒意上涌难以自持，还是得了什么暗示急于行事，竟双手捧着一盏满溢的酒，脚步略显虚浮踉跄，直趋主案之前，口中嚷着：“薛都尉海量！末将再敬您一盏！咦，您这玉带……”他双眼似乎有些迷离地聚焦在刘皓南腰间，“……这玉带的金扣似乎有些松脱，末将帮您……”说着，竟要屈身低头，伸手去碰刘皓南腰间蹀躞带上那枚作为扣饰的镶玉金钩。此举着实突兀、失礼至极，近乎冒犯，近处几位原本谈笑风生的宾客面露愕然，交谈声也为之一静。

刘皓南眉峰几不可察地一蹙，眼底寒意掠过。他并未发作，甚至脸上笑容都未减，只是借着举杯向邻座一位郡王致意的动作，身形极其自然地、不着痕迹地向后微微一靠，椅背恰到好处地阻了阻，恰好避开了武攸嗣探来的手。同时，他周身真气微微外放，形成一层极淡的阻隔。

武攸暨扑了个空，指尖只触到一片无形的柔韧气墙，重心顿失，踉跄间宽大的衣袖拂过案几边缘，“哗啦”一声，竟将一只盛着琥珀冻的越窑青瓷碟扫落在地，发出清脆刺耳的碎裂声响！

“啪——嚓！”

瓷片迸溅的脆响，在骤然安静了几分的宴席中显得格外惊心！

异变陡生！

屏风之后，一直如静水深潭、完美扮演着背景的“上官婉儿”（李裹儿）所在之处，一股几乎凝成实质、冰冷刺骨、充满癫狂毁灭欲的阴寒怨气与蛊毒邪力，如同被这突如其来的、愚蠢至极的失败彻底激怒，骤然爆发！虽只一瞬，立刻就被她以更强的意志力狠狠收回、压制下去，但那一瞬间泄露出的凌厉杀机与滔天愤怒，已如黑暗中骤然出鞘的淬毒蛊刃，锋锐无匹，直指武攸暨的愚蠢，更因愤恨而扫过刘皓南所在！这杀意，大半是针对那成事不足的废物同伴，小半则是针对刘皓南这“碍事”的血脉与眼前这刺眼的“和谐”！

刘皓南背对屏风，却仿佛亲眼“看”见了那一幕——他强大的灵识“看”到那执壶的纤纤玉手，指节因极度用力而绷出惨白的弧度，手背上淡青的血管狰狞暴起，仿佛下一瞬就要将坚硬温润的玉壶捏成齑粉；“听”到那温婉皮囊下，数百年癫狂、痛苦、不甘的灵魂，因计划受挫、同伴无能而发出无声的、撕心裂肺的尖啸与怒骂。更有一股冰冷刺骨、充满了最纯粹毁灭欲与蛊毒邪气的意念，如同实质的箭矢，死死钉在他的背心要害，杀意之浓烈、怨毒之深沉，几乎要将他灵魂都洞穿、冻结！那不仅是针对他血脉的恨，更有对“同伴”成事不足败事有余的暴怒，以及对自己计划可能暴露的惊怒！

这已不是含蓄的敌意，而是近乎失控的杀机！若非在这大庭广众、寿宴之上，恐怕立刻就要暴起发难！

刘皓南体内浩瀚如海的真元自行勃发，在体外形成一道无形却坚韧的屏障，将那无形的怨毒杀意、冰冷窥探与附骨之疽般的蛊毒邪气隔绝在外，并悄然化去。他面色依旧沉静，甚至嘴角还挂着一丝未褪的、因与邻座寒暄而起的浅淡笑意，唯有垂眸凝视杯中酒液时，眼底深处已冰封一片，锐利如刀。神识如电，瞬间将“上官婉儿”那阴寒诡异、暗藏蛊毒的气机牢牢锁住，心中凛然：此女绝非寻常宫人，修为诡异深邃，怨气之重数百年罕见，更暗藏阴毒蛊术！与这行事蹊跷、漏洞百出的武攸暨，分明是一丘之貉！且看这互动与气息，竟似以她为主！

满座因武攸暨失态和碎碟之声稍有哗然，诧异、不悦、看好戏的目光交织。不待这骚动扩大，太平已淡淡瞥了身侧侍立的贴身婢女一眼，目光平静无波，却自有威仪。她对那武攸嗣的观感已跌至谷底，此人不仅粗鄙失仪，更隐隐带来一种不祥的直觉。

那绿衣婢女会意，即刻悄无声息地移至屏风边，对候在那里的一个小内侍低语两句。内侍躬身，快步绕至男宾席，来到犹自有些茫然、看着地上碎片不知所措的武攸嗣身旁，声音不高不低，恰好让周遭几位宾客听清：“武参军，公主殿下念您酒意颇酣，恐伤了身子，特赐醒酒甜羹一盏，已备于侧厢。请您随小的移步，稍事歇息，醒醒酒气，以免失仪。”

一番话，给足了台阶，全了主家礼数，也点明了“失仪”的事实。武攸暨脸上红白交错，在周围宾客含义各异的目光中，张了张嘴，终是讪讪地跟着内侍离去，背影狼狈。

几乎同时，太平的目光仿佛不经意般，越过多宝格上陈列的羊脂玉山子与翡翠屏风，落在刘皓南身上。她的眼神沉静如水，不见丝毫波澜，仿佛刚才那场小小的闹剧不过是清风拂过湖面。只在与他视线相接的刹那，她唇角几不可察地弯起一个极细微的弧度，那弧度里没有调侃，没有惊惶，只有一种深谙世情、见惯风浪的了然，与无须言语的、沉稳的抚慰，仿佛在说“无妨，跳梁小丑而已”。随即，她便收回目光，侧首与身旁的某位郡君夫人低声谈起方才呈上的一对羊脂玉镯成色，语调温婉闲适，仿佛男宾席那小小的插曲从未发生，一切尽在掌握。

而先前武攸暨高声喧哗、举止逾矩时，太平亦只是微微侧首，对侍酒的婢女轻声吩咐，声音不大，却足以让临近女眷听见：“洛口来的武参军，怕是饮得急了，有些上头。将他盏中酒，换成宫里带来的桂花蜜浆吧，温和些。”语气平淡自然，却自有一番不容置疑的威仪，既点出了武攸暨的失态，予了含蓄的惩戒（以蜜浆代酒），又周全了主家的待客之道，滴水不漏，尽显皇家公主的涵养与手腕，也再次表明了她对此人的不喜与警惕。

宴席继续，丝竹悠扬，笑语渐复，仿佛一切如常。唯有刘皓南知晓，方才那屏风后乍现的滔天怨毒、冰冷杀机、蛊毒邪气，以及武攸暨身上那格格不入的诡异气息与宋式玉佩，绝非幻觉。他指腹缓缓摩挲着温润的玉杯杯壁，目光垂下，掩去其中深沉的思量。那“上官婉儿”与“武攸嗣”，一隐一显，一静一动，究竟是何方神圣？为何对他（或者说对薛绍/太平血脉）抱有如此深的敌意？这蛊毒气息、还有这宋式痕迹……今夜这场寿宴，看来远比他预想的更为暗流汹涌，这平静的繁华之下，不知藏着多少诡谲的漩涡与跨越时空的阴谋。

宴至尾声，依制需行“拜寿终礼”。太平与刘皓南端坐主位，接受子侄辈最后一次整齐划一的跪拜大礼。刘朔（薛崇简）被迫再次捧起那个沉甸甸的鎏金寿桃盘，在众目睽睽下跪献“祖父”。其间，又被某位格外喜爱孩童的宗室夫人笑着掐了掐脸颊，叹道：“薛家儿郎个个生得俊俏，瞧这小脸嫩的，真真是好模样。”刘朔耳根通红，羞愤交加，心中账册唰唰翻页，咬牙切齿：“终场额外屈辱费，当众掐脸，严重损害少年英伟形象，加两贯！不，三贯！这破宴会终于要完了，今夜定要寻父亲连本带利兑现！精神损失费必须另算！”

师叔凌霄子则被众人以“老寿星”的名义，半推半请至堂前最显眼处，让他以“吉祥寿星”的身份，念最后一段固定的吉祥祝词。他僵着身子，穿着那身绛紫地织金云鹤纹的厚重锦袍，外罩着绣满松鹤延年图案的绯色半臂，头上崭新的介帻箍得脑门发紧。每吐一个字，他都觉得这身不伦不类、将他裹得如同还愿锦缎包裹的祭品般的行头，连同这满堂虚假的喜庆，都在灼烧他散漫不羁的老魂与道心。那碍事的宽袖让他举手投足都别扭万分，心中悲愤哀嚎，算盘打得劈啪响：“无量那个天尊！违心诵此谀词，口业深重，折损道行，起码折寿三年！此乃无妄之灾，必须折算香火钱……不，折算铜钱二十贯！精神损耗、形象损毁另计三十贯！这该死的幻境，这磨人的寿宴，这身捆仙锁般的袍子，总算熬到头了！待老道脱了此劫，必要寻个清净地，好生打坐七七四十九日，驱散这身由表及里的晦气与浊念！”

礼成钟鸣，余音袅袅。满堂宾客在仆役的引导下，开始有序道别，陆续离去。喧闹的宴席渐渐冷清下来，空气中弥漫着酒肴残余的气息与一种曲终人散的微妙松弛感。

越王李贞是首批告辞的贵客之一。他神态雍容，面带得色，显然对今日“收获”颇感满意。临行前，他特意在穆罕默德面前驻足。早已等候多时的年轻王子立刻上前，脸上绽放出堪比晨星般璀璨耀眼的笑容，那身金线锦袍在灯火下流转着令人目眩的光晕。

“尊贵、智慧、如沙海中指引旅人的北斗、如滋养万物的两河之水般的越王殿下！”穆罕默德的声音清亮而充满感情，右手抚胸，深深躬身，动作流畅优美，一串串早已打好腹稿、憋闷了许久终于找到机会倾泻的赞美之词，如同打开了闸门的蜂蜜与金沙混合的河流，汹涌澎湃地涌向李贞：“您今日的光临，让这座美丽的府邸都沾染了太阳般的光辉！能与您交谈，聆听您深邃如海洋的智慧，目睹您宽广如天空的胸怀，是我穆罕默德来到大唐后，真主赐予的最大福分！您对文化艺术的高超鉴赏力，对朋友如黄金般纯净的诚意，让我感动得几乎要落下泪来！您不仅是一位尊贵的亲王，更是一位真正的智者、一位值得将名字刻在友谊石柱上的伟大朋友！”

这通“大食彩虹屁”来得如此猛烈、炽热、措辞夸张且情感饱满，仿佛憋闷许久的火山终于找到了喷发的出口，连周围的空气似乎都灼热了几分。李贞显然被这扑面而来的、极具异域风格的盛赞弄得颇为受用，尤其那句“真正的智者”和“伟大朋友”，简直说到了他的心坎里。他朗声大笑，用力拍了拍穆罕默德的肩膀，几乎能听见后者身上金饰细微的叮当声：“哈哈，小王子过誉了！过誉了！不过，本王与你确是投缘！你那些‘大食奇珍’——那能在暗夜中自行发光的‘夜光宝璧’，那香味醇厚、据说有千年历史的‘安息香料’，还有这枚……呃，光芒独特的宝石，都让本王大开眼界！你我可谓一见如故。待本王归藩前，定要再邀你过府，好好叙谈！”

他腰间原本悬挂的一块品相极佳、温润内敛的前朝羊脂白玉已然不见，取而代之的，是那枚镶嵌着硕大、在灯火下折射出略显刺目且不均匀火彩的所谓“大食火油钻”的金扣。穆罕默德则笑得更灿烂了，碧眼里满是“真挚”的崇敬：“这绝对是真主安排的缘分！期待再次沐浴在您智慧的光芒下！愿我们的友谊像丝绸之路一样绵长，像黄金一样永不褪色！”

刘皓南垂目恭送，面上维持着得体的微笑，心中却对徒弟这番久违的、火力全开的“表演”感到一阵无言。这小子，看来真是憋坏了。他目光扫过李贞腰间那枚扎眼的“新宠”，又掠过越王袖中隐约露出的、刚刚“交换”来的那份允许穆罕默德使用其别院的手书，心下估算，那块不见了的古玉，怕是能换几十匣子那样的“奇珍”了。李贞却自觉用些许“玩物”和一处闲置别院的短期使用权，便结好了一位富庶外邦王子，展示了亲王气度，甚是划算，心满意足地登车离去。

英王李显与相王李旦也一同告辞。两人脸上带着如出一辙的、竭力维持的平静，只是当穆罕默德那套灼热滚烫的“彩虹屁”毫无保留地泼向越王时，李显的嘴角几不可察地抽动了一下，迅速用袖子掩住，假装轻咳一声。李旦则微微侧过脸，目光飘向庭院中的灯柱，肩膀几不可察地轻颤了一瞬，仿佛在强忍笑意。

他们向刘皓南道别时，语气倒是颇为诚恳，显然对今日寿宴的安排（至少是表面上的）还算满意，也未曾如越王般被“热情交流”。但当他们的目光再次掠过正与越王“依依惜别”、金光闪闪的穆罕默德，尤其是看到越王腰间那枚突兀闪烁的“新饰物”时，兄弟二人极快地交换了一个眼神。

那眼神里分明是快要满溢出来的、心照不宣的、混合着“看吧果然如此”和“终于不是我一个人”的强烈兴灾乐祸！

李显微微挑眉，用只有两人能听见的气音，几乎是从鼻子里哼出一句：“八皇叔……嗯，品味独特。” 李旦则垂下眼睫，掩去眸中笑意，低声接道：“王兄说的是。那‘宝璧’，夜里怕是挺……醒神的。” 他们都曾“见识”过穆罕默德那些所谓“夜光宝璧”（实则是掺了劣质萤石的玻璃）在黑暗中那幽幽的、堪称诡异的光芒，以及“千年香料”（常见货色重新包装）那过于浓烈、甚至有些呛人的味道。

想到越王李贞可能用他那块众所周知的、价值连城的家传古玉，加上一处别院的短期使用权，就换回了这么几样“稀世奇珍”，还满脸自得，李显和李旦就觉得今日赴宴最后这点时光，竟也变得无比“愉悦”起来。先前在穆罕默德那里“交学费”的郁闷，此刻似乎都消散了不少，甚至生出一种“同是天涯沦落人，但看到有新落水者更惨”的微妙平衡感。两人向刘皓南拱手作别时，脚步都似乎轻快了些，只是那微微翘起的嘴角，泄露了他们心底那份无法言说的、对自家八皇叔即将“惊喜”地发现“奇珍”真相的、深深的“期待”。

其余宗室、外戚、文武官员也依次离去，薛府门前车马喧腾又逐渐平息。刘皓南面带得体的微笑，与“太平”一同，将主要宾客送至二门或影壁处，礼数周全。

就在最后一批宾客的马车辘辘远去，刘皓南暗自松了口气，以为这漫长而诡异的一夜终于要结束时，那本已跟着人群走到大门口、身影即将没入门外夜色的“武攸暨”，却忽然去而复返，急步折回，径直来到正与管事低声交代善后事宜的刘皓南面前。

他停下脚步，做了一个极其标准、甚至略带一丝表演般刻意的动作——双手手指相扣，右手拇指微屈，左手覆于右手拇指之上，抬至胸前，躬身。这是一个在唐时虽亦有类似叉手动作，但形制细节、使用场合与普遍性皆与后世（尤其宋代）盛行的“叉手礼”有微妙差别的礼节。在当下这以揖拜、拱手为主的唐代宴饮场合，此礼显得略为突兀与“规范”得过分，透着一股并非日常浸淫而生的板正感。除了灵觉敏锐、对肢体语言与礼仪流变细节异常关注的刘皓南，旁人或许只觉得这位武参军离席匆忙，行礼急切，未必深究其与常见礼节的细微差别。

“武攸暨”声音刻意压低，带着几分未散的酒意，更藏着一丝不易察觉的急切：“薛都尉见谅！末将方才酒酣耳热，离席匆忙，不慎将随身携带的一卷要紧文书遗落客院了。此乃东都军需调度副册，其中涉及洛口仓扩建工程的款项明细与物料急调记录，干系非轻，更是兵部与工部核定之用。若夤夜携之独行归邸，恐路途不便，万一有所闪失，末将万死难赎其咎！恳请都尉通融，容某在府中客房暂借一宿，明晨天色大亮，寻得文书，点验无误后即行离去，绝不敢多扰府上清净！”

理由冠冕堂皇，紧扣刘皓南此刻军器监官员的身份，点出文书涉及兵部、工部乃至洛口仓这样的要害，几乎是暗示：此物若在薛府地界外遗失，你薛都尉也难辞其咎。留宿查看，是最稳妥的选择。

刘皓南灵觉早已无声展开，敏锐地捕捉到“武攸暨”袖口内衬散发出的、一丝极其淡薄却新鲜的朱砂与松烟墨混合的气息，与他身上宴席沾染的酒气、熏香混杂，却未能完全掩盖——显是近期，甚至可能就是今日内，接触过大量书写材料，且那“遗落”的账册，恐怕此刻正好好地在他袖中或贴身处。所谓“遗落”，不过是个精心设计、令人难以拒绝的借口。

刘皓南面上波澜不惊，甚至露出一丝理解与宽和，淡然颔首，语气如常：“武参军言重了。既是要紧公务，自当谨慎。既如此，便请安心在敝府歇下，我即刻让下人引你去清净客房，并着人于客院仔细寻找，定不让参军有后顾之忧。” 他答应得爽快，言语周全，俨然一副为主人分忧、体恤下属的姿态。

然而，在他低垂的眼眸深处，却有一丝冰冷的锐芒掠过，快得无人能察。暂宿？寻物？这借口找得可谓刁钻，让他无法公然拒绝。是想借此夜探薛府，搜寻某些线索或物品？是与白日寿宴上那隐匿的“上官婉儿”气息有关？还是与那始终未曾真正露面、却又似乎无处不在的幕后黑手有关？看来，这喧闹的寿宴虽散，真正的“余兴节目”，或许才刚要拉开帷幕。

就在他应允的同时，屏风后那片未被灯火完全照亮的阴影中，那道属于“上官婉儿”的阴冷目光，似乎随着“武攸暨”提出留宿请求，几不可察地闪烁了一下，一缕微不可查、几近于无的蛊虫振翅般的气息，极轻地掠过空气，扫过“武攸暨”的身躯，随即又彻底隐没在黑暗之中，仿佛在无声地确认了什么，或传递了某个只有特定对象才能接收的晦暗信号。

待席散人静，薛府寝阁内，红烛高烧，光影在厚重的锦幔与光洁的金砖地上摇曳不定。鼎中上好的崖柏沉香无声燃着，青烟袅袅，却驱不散室内那无形无质、却令人心神俱疲的喧哗余韵。刘皓南反手解开腰间那条象征身份、坠有九环玉饰的蹀躞带时，指节因长时间的紧绷与维持特定姿态而僵硬滞涩，几乎发出细微的、令人牙酸的轻响——这具曾于辽国极北苦寒雪原徒手扼毙成年黑熊、在千军万马与诡异咒术中来去自如的躯体，竟在今日这看似歌舞升平、衣香鬓影的盛宴中，被那些繁复到极致的礼节、无休止的辞令、以及需时刻绷紧心弦的应对，耗得气血隐隐滞涩，骨骼深处都透出一种陌生的疲惫。那不是力竭的虚脱，而是心神长时间高度集中、不得片刻松懈后产生的深重倦怠。

他几乎是跌坐进铺设着柔软貂绒的宽大坐榻，抬手用力揉着刺痛的太阳穴。目光无意间掠过对面那面光华如水的硕大铜镜，镜中映出的，依旧是他自己那张属于三十八岁、历经风霜的真实面容，眉宇间刻着与“薛绍”二十六岁年纪绝不相符的深沉倦意，甚至有一丝恍惚。唯有在宴席间那些必须与特定宾客深入交谈、或完成某些关键礼仪的时刻，幻境那无形无质却又无处不在的力量才会悄然流转，在他周身覆上一层朦胧的光晕，于所有“局中人”眼中，将他短暂地幻化为薛绍应有的、年轻俊雅的姿容。此刻幻术暂歇，真实与虚幻的边界在这静谧的寝室内变得模糊，只余下满身挥之不去的累。

“北汉宗庙祭礼，不过三日斋戒、叩拜、颂文；辽国国师朝会，至多半日议政、决事、受礼……何曾似这般……”他望着镜中那张写满倦怠的真实容颜，喉间逸出一声低沉而略带自嘲的嗤笑。那笑声在空旷华丽的寝殿内显得格外清晰，也格外孤寂。今日宴席，依礼男女分席，他身为驸马都尉、代兄主宴的男主人在外厅应对各路男宾。那些文官清流引经据典的机锋，武将勋贵看似粗豪实则暗藏试探的言辞，宗室长者倚老卖老、充满言外之意的“提点”，乃至某些年轻子弟刻意奉承、却因不谙世事而漏洞百出的攀谈……每一句都需他精准解读，并给出合乎“薛绍”身份、薛家立场、乃至不触及各方敏感神经的回应。这比当年在九龙谷中独对天门阵万千变化、推演破解之道时，更耗心神，更损精力——阵法有迹可循，人心却幽微难测。

指尖无意识地掠过左侧锁骨下方一道极淡的、呈不规则放射状的淡金色旧疤——那是昔年身为辽国国师，与西夏宫廷一位擅长火焰咒术的大巫师生死斗法时，被一道几乎凝成实质的“金乌真火”擦过所留的灼痕。彼时烈焰焚天，咒力汹涌，生死一线，他尚能凝神静气，寻隙反制。可今日，陪着太平那位以书法收藏大家自居的叔父，鉴赏一幅据说是褚遂良早期摹本的《兰亭序》时，那老翁抚着长须，轻飘飘的一句“薛郎家学渊源，且来看此处‘之’字的笔意流转，可有几分河南公（褚遂良）早年藏锋于内的神韵？”，竟让他脊背瞬间沁出一层薄汗，心中警铃大作，远比面对那道“金乌真火”时更为“心惊肉跳”——他于此道实在生疏，全靠急智与薛绍残留的些许本能勉强支应。这盛唐顶级世家的风雅游戏，于他而言，不啻于另一重陌生的战场，且无处着力，无处躲藏。

他下意识地默运玄门《上清大洞真经》心法，试图调匀气息，涤荡疲乏。然而，往日如臂使指、奔流不息的真气，此刻在经脉中运行竟颇有滞涩之感，如溪流注入淤塞的河道，运转周天都比平日艰难数分，难以圆满。这幻境对真实力量的压制，似乎随着他心神耗损而有所加剧。然则，一股奇异的、属于唐代顶级门阀贵介青年特有的洒落不羁之气，却仿佛随着这一整日彻底的、被迫的沉浸，悄然浸润了他的骨血姿态。此刻他心神稍弛，放任绛紫色锦袍的衣襟微微敞着，绣着繁复缠枝纹的袍袖堆叠在身侧如流云迤逦，长发也未如白日那般一丝不苟地束起，几缕散落额前，倒比往日无论身为辽国国师还是扮演薛绍时都必须的严整姿态，更添了几分浑然天成的、属于这个时代顶级门阀青年的慵懒与不羁。这变化细微，却真实存在，令他心中微凛。

正疲乏间，寝阁内室的门被无声推开又合上。

太平款步而入，身后跟着两名垂首敛目的侍女。她显然已在别室稍作整理，去了最外层繁复厚重的大袖礼服与广袖披帛，此刻只着一身质地轻软的鹅黄绫罗襦裙，外罩一件同色半臂，裙裾拂过光洁的金砖地面，悄然无声。她的步履依旧保持着惯有的、经过严格仪态教养的平稳节奏，只是那平稳之下，透着一丝不易察觉的、属于孕初期的谨慎。

她并未走向坐榻，而是径直行至妆台前。侍女早已悄步上前，将螺钿菱花镜前的绣墩调整到最适宜的角度，并铺上了柔软的隐囊。太平安然落座，腰背下意识地挺直，但坐下的速度比平日似乎缓了半分。几乎在她坐稳的同时，一名侍女已无声跪伏于侧后方，用恰到好处的力道为她揉按起肩颈，另一名则立于妆台侧，熟练地打开盛放首饰的玉匣，备好温热的软巾与盛着卸妆香泽的银碗。

太平的目光平静地掠过镜中，并未立刻示意侍女开始。她只是将手轻轻覆在小腹之上，停留了片刻，仿佛在无声地安抚，也像是在确认某种只属于她的隐秘牵系。然后，她才几不可察地微微颔首。

侍女的双手立刻如同被赋予了灵魂，以一种训练有素、既高效又轻柔的韵律动了起来。簪环被一一小心取下，放入铺着软缎的托盘中，云髻被解散，丰厚的青丝如流水般披泻而下，侍女用指尖蘸取香泽，细致地为她净面。整个过程，太平几乎无需有任何动作，只需微微侧头或闭目配合。她的眉目舒展，气息平稳，仿佛这一切繁琐的卸除，与方才那场盛大宴会一样，不过是她生活中早已设定好、且无需她费心操持的寻常环节。

然而，与往日彻底放松、任由侍女打理的状态不同，那支象征身份的累丝衔珠金凤步摇，始终未被取下，仍稳稳簪在并未完全解散的发髻之中。凤口垂下的细碎珍珠流苏，在侍女动作的间隙微微摇曳，在烛光下流转着温润而固执的光泽——这饰物的留存，是一个无声的宣告。即便铅华洗去，青丝披垂，她身为帝国最尊贵公主的仪轨与心神，并未完全卸下。

她偶尔会极轻地调整一下倚靠隐囊的角度，或是在侍女梳理她长发时，眼睫细微地颤动一下，泄露出一丝被妥善隐藏在雍容表象下的生理性倦怠。当侍女试图轻轻按摩她的太阳穴时，她甚至几不可闻地、极轻地喟叹了一声，那叹息太轻太快，几乎像是错觉，随即她的面容又恢复了那种无懈可击的平静。

这份从骨子里透出的、对庞大生活仪轨与贴身服侍的绝对掌控与习惯，与刘皓南此刻强撑的仪表下那几乎要满溢出来的、属于“局外人”的深切疲惫与紧绷，在这静谧的寝阁内，形成了无声却壁垒分明的对照。她的累，是浸润在锦绣堆、环绕在侍奉中、却依旧需要心神维系某种高度的、属于云端之人的倦；而他的乏，则是深陷于此、却始终格格不入、需耗尽心智勉力支撑的、属于异乡孤客的疲。

铜镜光洁，映出两人身影。刘皓南望着镜中太平娴静卸妆的侧影，终是没忍住，打破了室内的寂静，声音因疲惫而带着一丝不易察觉的沙哑：“太平。”他唤了她的名字，略一停顿，似在斟酌言辞，“今日席间那位洛口来的武攸暨，你觉着如何？”

太平正对镜自照，指尖轻拢鬓边一缕散落的发丝，闻言从镜中瞥了他一眼。烛火在她眸光中流转，映出温润而了然的光泽，唇角弯起一个慵懒的弧度，仿佛早已料到他有此一问：“他？”语气轻淡得如同拂过镜面的一缕夜风，带着一种见惯风云的习以为常，“母后娘家一个不成器的远房姻亲罢了，血脉已淡，平日也无甚声息。往日便是入宫，也只敢缩在末席，话都说不上几句的。”

她话音流畅自然，无半分凝滞，那双向来明澈慧黠的眸子里，唯有毫不掩饰的轻慢，因着与生俱来的高贵而显得理所当然：“今日在你这位驸马都尉、薛家三郎面前，自然要卖力些，盼着能得些青眼，或许能谋个略好些的差遣。怎么，”她已转过身，青丝如瀑半垂于肩侧，眼波在跳跃的烛光里流转，带上鲜明的、属于夫妻间的戏谑笑意，望向榻上面带倦色的丈夫，“我家阿绍今日大展风仪，莫非不仅迷倒了满堂宾客，连这等人物……都给看迷了眼，生出些什么不该有的妄念了？”

刘皓南被她这般亲昵调侃弄得摇头失笑，心底那根因武攸暨种种违和而绷紧的弦却并未放松。他顺势将话题引向更让他警惕的存在，声音压得更低，也更为低沉：“此人殷勤得失了分寸，倒也罢了。倒是……”他抬眼，目光透过镜面与太平的视线相接，“那位随侍你身侧的上官女史，今日看我的眼神，总让我觉得……有些不妥，透着股说不清的寒意，不似寻常关切。”

太平闻言，眼底瞬间闪过一丝温暖而真切的笑意，那是对自幼相伴、情同姐妹的挚友毫无保留的信任与维护。她已袅袅起身，步履轻盈地走至榻边，很自然地挨着他身侧坐下，带来一阵清雅的、混合了体香与淡淡花露的气息。见刘皓南仍眉心微蹙，眸色深沉，显然是当真放在了心上，并非随口一提，便伸出纤纤玉指，带着微凉的触感，轻轻点了点他微蹙的额心，笑语嫣然，声音里带着抚慰与一丝“你太多心”的调侃：“我的好驸马，你这是累糊涂了么？婉儿与我是什么情分？自幼一同长大，同食同寝，她待我之心，我最是清楚。许是今日见你与那武攸暨周旋过久，耗费精神，或是她觉着你多饮了几杯，恐伤身子，便多留意了你两眼，目光难免认真些。怎的到了你眼里，就成了‘寒意’？”她眼波流转，那调侃之意更浓，凑近了些，吐气如兰，“阿绍啊阿绍，你莫不是……连婉儿的‘醋’也要吃上一吃？她可是女儿身，更是我最知心的人儿。”

刘皓南伸手握住她犹自点在自己额前、微凉柔软的指尖，包入掌心，报以无奈的苦笑。他能清晰地感受到她姿态中那份源于绝对尊崇身份、丰厚阅历以及对身边人全然信任所铸就的从容，与自己骨子里透出的、因外来者视角与修行者灵觉而生的深刻疲惫与疑虑，形成了冰与火般截然不同的温度。他心知，于久居帝国权力顶峰、见惯风云诡谲的她而言，一个远房亲戚不得体的殷勤，一位心腹侍女或许过于严肃的一瞥，或许不过是这繁华长安、无尽宫廷生涯中又一缕微不足道的尘埃，连值得驻足细思的分量都没有。她自有她的世界、她的规则、她的底气去从容应对或忽略这一切。

然而，他经脉中尚存的真气滞涩感，灵觉深处自午后便隐隐萦绕、此刻虽淡却未散尽的那丝属于“上官婉儿”的阴寒诡谲之气，以及武攸暨身上那些无法忽视的违和细节，都如同投入静湖的石子，在他心中荡开层层警惕的涟漪，无法如她那般轻易翻篇。那“上官女史”眼中一闪而逝的幽暗怨毒，绝非寻常关切所能解释。明日…罢了，今日那般折腾，府中想必还有不少善后之事需他这做儿子的出面，索性告假一日。想必兵部那边，李敬玄的火气也未全消，晚一日去面对那些琐碎扯皮的官样文章也好。

窗外，月色原本泠然如练，静静洒落，此刻却毫无征兆地黯淡下去。

几乎是转眼之间，一层浓得化不开的、粘稠如墨的夜雾，毫无征兆地自庭院深处、墙外巷道、乃至天穹之上凭空涌现，无声而迅疾地弥漫开来，吞噬了月光，淹没了廊下的灯火，将整个薛府乃至更广阔的坊市都笼罩进一片迷蒙混沌、伸手难辨五指的幽暗之中。雾气不仅遮蔽视野，更带着一股沉甸甸的、隔绝内外感知的湿冷寒意，缓缓渗入窗棂缝隙。

刘皓南神色一凛，倏然起身，疾步至窗前。只见窗外世界已陷入一片绝对的、不自然的昏昧，连近在咫尺的庭树轮廓都模糊难辨。那并非寻常夜雾，其中隐隐流动着极其微弱的、非属此世的灵力涟漪，与他所知的任何道术或自然现象皆不相同。这雾起得突兀诡谲，仿佛幻境的边界在此刻被无形之手粗暴地涂抹、晕染，预示着某种未知的扰动已然降临。

夜，还很长。而这幻境中的暗流，与这突如其来的诡异浓雾一起，正无声地汹涌漫卷。一颗不合时宜的棋子已然滞留，而更深的变数，或许已随着这浓雾，悄然抵近。