只见那页上，用明艳夺目的矿物颜料与金粉，以典型的大食细密画风格，描绘着极为大胆直白的画面。人物肢体线条流畅丰满，姿态是前所未见的亲密缠绕，充满异域风情的夸张与直率，色彩对比强烈，细节描绘一丝不苟，将男女情爱之事以一种近乎宫廷艺术鉴赏的方式呈现出来，旁边还有曲里拐弯的波斯文注释。看其内容，似乎并非寻常春宫，倒像某种讲解孕期夫妇如何稳妥亲密的指导图册，但画风之热烈奔放、细节之毫发毕现，与中原那种含蓄遮掩的秘戏图截然不同。
空气骤然安静了一瞬。
太平的脸颊飞起两抹红晕，但眼神中羞窘远少于被撞破的意外和一丝心虚。她没有立刻去捡画册，反而先抬眼飞快地瞟了刘皓南一下，见他目光扫过书页，耳根也隐隐泛红，心里那点不自在反倒奇异地淡了些，甚至生出一缕促狭。她轻咳一声，稳住声线，带着点强作镇定的意味，弯腰去拾那画册，口中道：
“是穆罕默德今日送来的，说是他父王宫廷里流出的秘本，专讲……嗯，妇人孕中调理与夫妇谐和之道，对身子大有裨益。” 她将画册合拢，指尖在那华美繁复的封皮上摩挲了一下，没像一般妇人那样慌乱地藏起，反而就势放在了膝上，抬眸看向刘皓南，眼神里带着点理直气壮的探究，只是微微发红的耳垂泄露了那么一丝不自然，“我瞧着……倒也有些道理。他们大食，波斯那边，于医道养生，据说亦有独到之处。这画工虽是……浓艳直白了点，但讲解得颇为细致。”
她顿了顿，见刘皓南仍是不语，只将目光移向别处，那点促狭之心更甚，索性将画册往前递了递，声音压低了些，却清晰可闻：“驸马……要不要也看看？穆罕默德手下的人办事还算有分寸，不会送些不着调的东西来。我瞧着，这里头有些……姿势道理，似是专为妇人初期……所设，或许……或许可资参详？”
她说着，脸颊的热度似乎又升上来一点，但语气却努力维持着一种“本宫在研究正经养生典籍”的镇定，甚至带着点“好东西与你分享”的理所当然。毕竟，她是太平公主，她的母亲是武后，她的家族对男女之事的开放与坦然，远超旁人想象。对着自己的驸马，看一本异域进献的、旨在指导孕期夫妇和合的宫廷画册，虽说当面被撞见有点尴尬，但远谈不上羞耻，甚至……还有点好奇与尝试的念头隐隐浮动。只是，终究是第一次接触这般直白外放的异域风格，又是涉及自身此刻状况，那点强撑的镇定下，心跳还是快了几分。
太平并非未经人事的少女，更非拘泥于俗礼的寻常贵女。身为帝国最尊贵的公主，母亲是武后，家族中男女之事向来不似寻常门阀那般遮遮掩掩，她对此的态度本就比常人坦荡许多。骤然被驸马撞见自己在看这般……直白热烈的异域图册，最初的愕然与一丝被窥破的羞恼过去后，涌上心头的更多是一种混合着好奇、探究，以及因孕期身体变化而悄然滋长的、对亲密触碰的隐约渴望所带来的微妙心虚。尤其想到自己此刻腹中正孕育着他们的骨血，这种渴望与理智的拉扯，让她面对刘皓南时，心情比平日更为复杂。她脸颊微热，但并非全然羞窘，反倒有种被点燃了什么的大胆念头在蠢动，只是碍于身份和此刻情形，不能宣之于口。
刘皓南也猛地回过神来，立刻移开视线，只觉得耳根隐隐发烫，心中已将那溜得飞快的徒弟拎出来骂了数遍。好个穆罕默德！竟是寻了这等“秘宝”来“孝敬”师母！什么“养生导引图谱”？这混账小子，定然是自己都未曾翻开细看，只听说是大食宫廷流出的、于妇人有益的珍本，便忙不迭地献了上来！难怪今夜跑得比宵禁追兵还快！
他清了清嗓子，压下心头那点因画册内容与眼前人交织而生的燥意，声音比平时低沉了些，带着刻意的平稳：“既是……大食宫廷流出的养生典籍，看看……倒也无妨。只是其中所述，终究是异域之法，未必尽合中土医理体质。你如今身子不同往常，还需以静养为重，莫要太过耗费精神。” 他目光落在她依旧平坦的小腹，想起她近日的嗜睡与偶尔的烦闷，语气不自觉又放软了些，“仔细伤了眼睛。”
他话虽如此说，心中却也记挂着另一件事。今日被那些宗室叔祖耽搁，到底未曾抽出空去太医署仔细询问。他只知孕初需格外谨慎，不可妄动，但具体如何，尤其是如何缓解她因孕期而产生的不适与……那些难以言说的躁动，他并无十分把握。眼前这画册虽则大胆，但若其中真有些稳妥的导引调理之法……这个念头刚一升起，便被他强行按了下去。不可。画风如此直露，终非正道。且她这身子……幻境中是二十三岁青春健朗的太平，实则却是排风那历经战火、生育过儿女的三十六岁身躯，内里元气暗伤犹在，如今又再度有孕，更需加倍小心。任何可能的行差踏错，他都冒不起险。
太平听他这么说，抬起眸子睨了他一眼。见他虽移开视线，耳根却泛着红，语气虽稳，但那份刻意拿捏的镇定，如何瞒得过她？她心中那点促狭与某种莫名的期待混合在一起，指尖在光滑华丽的封皮上轻轻划了划，声音不大，却清晰地说道：“我瞧着，倒也不全是虚言。他们于人体气血流转、阴阳调和之道，似有独到见解。这画……虽看着与中原不同，讲解得倒也细致。” 她顿了顿，将画册往自己这边收了收，却没完全合上，指尖无意识地捻着书页边缘，声音更低了些，带着点不易察觉的试探，“你既担心，不如……你也看看？总比我一人瞎琢磨强。穆罕默德虽跳脱，办事却有分寸，他既敢献上，总不至于是荒唐之物。” 这话说得，倒有几分将责任推给他，又隐隐含着邀请的意味。
刘皓南闻言，心头一跳，目光不由自主地又扫过那露出一角的浓丽画面，随即强迫自己定神。他看到她眼中那点强作镇定下的闪烁，以及那微微晕红的脸颊和脖颈，如何不明白她此刻心绪并非全然地磊落研究养生。孕中妇人，心思敏感，身体亦有多般变化，渴望亲近亦是常情。他心中微软，但原则不改。
“胡闹。” 他声音沉了沉，带着不容置疑的意味，伸手过去，却不是接那画册，而是将她膝头的册子轻轻合拢，拿开放到一旁的小几上，“此等外邦之物，不知根底，岂可轻信？你若有不适，或想知晓孕期宜忌，明日我便去请太医署最擅妇科的医官来，细细为你解说。这书本，” 他顿了顿，目光落在那华丽封皮上，“暂且收着，莫要再看了。仔细……移了性情。”
他最后一句说得颇为含蓄，但太平听懂了。他是怕她看了这些大胆图画，心思浮动，于养胎无益。她心里哼了一声，有些不甘，又有些说不清道不明的气闷，但见他态度坚决，且提及明日请太医，总算是个正经理由，那股强撑着的、带着试探的理直气壮便泄了几分，只别过脸，低声嘟囔了一句：“不看就不看……太医说的，未必就全对。”
话虽如此，她却也没再去拿那画册。寝殿内一时安静下来，只有烛火偶尔噼啪轻响。方才那画册带来的、混合着异域风情与隐秘渴望的微妙气氛并未完全消散，反而因这小小的争执与妥协，化作一种无声的张力，流淌在两人之间。刘皓南看着太平微微噘起的侧脸，在烛光下显得有几分罕见的稚气与娇纵，心中那点因老王爷们带来的烦闷和因画册引起的波澜，奇异地平复了些，只剩下淡淡的、混杂着责任与怜惜的暖意。他起身，走去将灯烛拨得更亮了些，让那过于暧昧的光晕散去些许。
“夜深了，安置吧。” 他走回榻边，语气恢复了平日的温和，但见她仍无起身就寝之意，目光反而又落回那画册上，指尖还无意识地摩挲着书页边缘，便知她尚未从那份新奇与隐约的躁动中全然抽离。他心念微转，道：“我先去更衣洗漱。你……莫要再看书了，仔细眼睛疲乏。晚膳用过了么？我方才回来，尚未及进食。”
他语气寻常，将话题从令人心绪浮动的画册，引向了最实际的起居。果然，太平闻言，注意力被转移，从画册上抬起头看向他，黛眉微蹙，语气里带上一丝理所当然的关切与嗔怪：“这么晚了还未用膳？” 太平的注意力果然被转移，眉头微蹙，语气里带上一丝理所当然的关切与些许不满，“可是军器监那边又有什么急务？裴尚书催办军械，也太心急了。” 她自然而然地想到了公务。裴行俭虽为礼部尚书，但素有韬略，常受命参赞军务，督办器械也是有的。太平对朝中大臣并无特别喜恶，裴行俭是父皇看重的人，她只当是公务繁冗，裴行俭催得紧了些，这才让驸马耽搁到此时。那点因画册而生的微妙心绪，暂时被对驸马身体的在意与一丝对公务扰人的小小抱怨压了下去。
刘皓南不欲多生枝节，更不愿提及那些老王爷令人不快的“暗示”，便顺着她的话含糊应道：“近日各处催得都紧，不独兵械。无妨，我还不饿。” 他不想多谈公务细节，以免引出更多话题，随即道，“我先去更衣洗漱。你也莫要再耗神看书，仔细眼睛疲乏。陪我略用些夜宵可好？” 他说着，很自然地伸手，将她膝上的画册轻轻合拢，拿了过来，放到一旁的高几上，动作流畅，不带任何狎昵或指责的意味，仿佛只是体贴她该歇息了。
太平看着他这一连串动作，嘴唇微动，终究没再说什么。她虽被那画册勾起了些许心思，但也知此刻并非时机，更不可能让驸马空着肚子。那点隐约的念头与期待，在现实的需求面前，暂且按捺下去。
“嗯。” 她应了一声，将方才因倚靠而微松的寝衣拢了拢，并未立刻起身去看那画册，而是扬声道：“来人。”
侍女应声而入。太平吩咐道：“驸马还未用晚膳，让厨房速备些清淡易克化的送来。再取驸马的常服来。” 她安排得井井有条。吩咐完，她才转向刘皓南，语气恢复了平日的清亮：“去洗漱吧，这一身公服也拘束得很。我让人将膳食摆在东暖阁，那里暖和。”
刘皓南点点头，看着她瞬间转换的神色姿态，心中那点因画册和老王爷们带来的烦闷，又消散几分。他转身去了净室。待他洗漱完毕，换了一身月白色的圆领细麻常服出来时，东暖阁的矮几上已摆好了几样清爽小菜、一盅炖得香浓的鸡汤并两碗热腾腾的雕胡米饭，餐具也已摆好。
太平也已换了见客的常服，是一身海棠红的散花绫裙，外罩着浅杏色的半臂，头发松松挽了个坠马髻，只簪了支简单的玉簪，比方才着寝衣时多了几分端庄，少了几分慵懒暧昧。她已端坐在案几一侧等候。
两人对坐，默默用膳。殿内只闻细微的碗箸轻碰之声。方才寝殿内的旖旎气氛，被这日常的、合乎礼制的场景取代，仿佛那本色彩浓艳的画册不过是场短暂迷离的错觉。
用过几口饭菜，腹中有了暖意，太平才又开口道：“明日麟德殿家宴，给母后的节礼，我已备好了。” 她语气寻常，仿佛在说一件再普通不过的事情。
刘皓南抬眸看她：“哦？是何物？可需我再添补些什么？”
太平唇角微弯，露出一丝略带神秘的笑意，眼神却清澈坦荡：“是穆罕默德新贡上的一套养颜秘方所制的香露膏脂，我亲自瞧着人做的，名唤‘九花玉露’与‘芙蓉驻颜霜’，说是用了极难得的古方和香料，滋养是极好的。母后近来为国事操劳，正需这些舒缓心神、润泽容颜之物。” 她顿了顿，目光在刘皓南脸上转了一圈，笑意深了些，语气带着几分不容置疑的亲昵与笃定，“你明日下朝后，同我一道进宫献给母后便是。放心，我们母女间的事，我最懂母亲喜好，定不会出错。”
刘皓南听她这么说，又见她神色如常，甚至带着点“为母分忧”的体贴与隐隐的得意，心下稍安。他素知太平与天后母女情深，太平在讨好母亲这件事上向来心思灵巧，既然她如此笃定，想必那礼物是投天后所好。至于具体是何物、有何特别，她既说是“母女间的事”，他便也不再多问，只点头道：“你准备的，自然妥帖。明日我与你同去便是。”
他虽如此应答，心中却仍有一丝极淡的疑虑挥之不去。以太平的性子，若只是寻常香露膏脂，何需特意强调“母女间的事”和“最懂母亲喜好”？但转念一想，或许是些更私密、更契合天后此刻心境的物件也未可知。他不再深想，只暗自提醒自己，明日进宫需多加留意。
暖阁内烛光明亮，饭菜香气氤氲。两人不再多言，安静用完了这迟来的晚膳。不远处寝殿内，那本被搁在案几上的异域画册，静静地躺在阴影里，封面的金线与琉璃碎片，在远处透来的微光下，偶尔闪过一丝冷冽而奇异的光泽，与此刻暖阁中寻常的温馨，隔着一段不远不近的距离。太平小口喝着汤，眼睫低垂，不知在思量明日进宫之事，还是回味方才画册上的大胆笔触。而刘皓南，则在心中再次盘算，明日定要寻个稳妥时机，去太医署问个清楚。