当夜他们就入住了霍北羽故友的温泉别庄。一如他所说，山庄不大，却精巧雅致。后山引了一脉温泉，以青石砌成三眼池子，池边种着数株百年老梅，虽非花期，枝干虬结如龙，别有一番风骨。

在温泉别庄住了一连五日后，饶是云璃自觉从不扭捏作态，如今见到霍北羽都免不了有点面红耳赤心跳加速。这个看起来面上一本正经的霍侯爷，到了温泉池里当真什么都做得出，这五天里，两人除了没有行进到最后一步，云璃整个人几乎都被他吃干抹净了。

反观霍北羽，从小到大当真从未"疗养"得如此身心舒畅。他满面春风地看着窗外的温泉池子，心下不免有些遗憾：郭守拙昨夜就已回来了，待他休息两天怕也没什么理由再耽搁行程了。这温泉池子如此精妙，实在是……意犹未尽啊。

他灵机一动，取了纸笔，挥洒间便将山庄的格局细细描画下来——哪处引泉，哪处植梅，哪处建亭，哪处铺路，一一标注清楚。然后吩咐洛奕，快马加鞭送回侯府交予霍延康——在侯府婚房临山一侧扩建一个池子，冬日多用些柴火温热了山泉，待大婚后就便利许多了。

却说郭守拙那边，数日前他带着两名侍卫，循着游记中的描述，直奔那黄泉险地而去。

宜泉镇西三十里，有一处山谷，当地人称之为"鬼哭峡"。郭守拙抵达谷口时，便觉怪异，南方天气阴湿利于植物生长，而此处谷中草木稀疏，越往里走，植被越稀少，到最后竟是一片死寂的荒原。

他看到了被山石环抱着的那方黄泉。

一汪泉水泛着幽幽金光，热气氤氲，四周山石黢黑如墨，寸草不生。郭守拙不过驻留了约莫半柱香的时间，果然感到胸闷气短，头晕目眩。他不敢逞强，连忙退出山谷。

一连数日，脉象都查不出任何异常，但那胸闷气短、头晕目眩、恶心欲呕的症状数日之后才渐消退。

郭守拙病愈归队之后，整日眉头紧锁，茶饭不思，连平日里最爱的药理研讨也提不起兴趣。连伯雍问他怎么了，他只摇头不语，眼神却愈发深沉。

这天夜里，郭守拙罕见地单独求见霍北羽。

"郭老深夜来访，可是阿璃有什么不妥？"霍北羽面色有些紧张，他以为是关于云璃的身体。

“侯爷不必担心，云姑娘身体康健，无关于她。”郭守拙摇了摇头，拱手一礼，沉声道，“侯爷，老朽此番要说的，是一桩陈年旧事，或牵涉甚广，乃至……陛下安危，万望侯爷予以深查。”

霍北羽目光一凝，示意他坐下说。

郭守拙缓缓落座，双手交握，似在整理思绪。半晌，他开口道："老朽年轻时，曾有幸侍奉懿德太后平安脉一段时日。"

懿德太后乃先帝的继后，亦是景泰帝的生母。先帝驾崩后，她被尊为太后并垂帘辅政，却在景泰帝登基不过一年便薨逝了。当时朝野震动，皆道红颜薄命。

"在老朽印象中，懿德太后素来身体康健，且心胸开阔，并非多愁善感之人。"郭守拙的声音低沉而缓慢，仿佛在回忆一段尘封已久的往事，"但先帝病逝后，她时常失眠，不思饮食，时有恶心之感。当时太医院上下诊脉研讨，皆无异常，以为她只是因先帝离世而过度伤心，开了些安神养气的方子。"

他顿了顿，眼中闪过一丝痛惜和疑惑："但后来，不管如何温养，太后状况依然不见起色。长期缺眠少食，更导致一头乌发大把大把脱落。最终……日渐衰弱，药石无解，一病不起。"

霍北羽静静听着，手指无意识地在案几上轻叩。懿德太后薨逝那年，他虽在京中，但年岁尚小，只听闻是病逝，并未深究。如今郭守拙重提旧事，他隐约察觉到其中必有蹊跷。

"老朽从前只当自己医术不精。"郭守拙叹了口气，"但这一次，老朽在那黄泉处，竟看到了一种似曾相识的奇石，才想起了那桩旧事。"

"宫人皆知太后酷好收集奇石。其中有一方号称刀斧不侵的小小奇石，甚得她欢心。那石头质地奇异，清水流经石边竟泛出点点金光，令人啧啧称奇。太后命人把它置于内寝之中，时时把玩观赏。"

"那方奇石是太后母家进献的，无人知道那方奇石取自何方，只当是个寻常玩物。"郭守拙继续道，"老朽当时随侍太后左右，因着心中实在好奇，曾偷偷近旁查看，也甚觉奇异，故印象深刻。"

他说到这里，声音微微发颤："今日，老夫在这个小小的宜泉，看到了相似的奇石。那黄泉边的黢黑山石，质地、色泽，与太后寝宫中那方奇石，简直一模一样！而这奇石，略驻留察观便让人身心异样，不可久留。最让人心惊的是……这异样之处，跟当年太后病症，多有相似。"

室内一片寂静，唯有烛火噼啪作响。

霍北羽面色沉如寒潭，“那方奇石，后来去了何处？”

郭守拙努力地回想，尔后有些不确切地答道，“好像说是太后心爱之物，列入了殉葬品，至于是否真的葬入了皇陵，老朽亦未可知。”

霍北羽垂眸思忖，半晌才道：“郭老放心，本侯将一查到底——事关重大，还请郭老守口如瓶，且待查证明确，本侯将亲自面圣禀报。”

待送走了郭守拙，霍北羽独自站在窗前，夜风吹动他的衣袍，猎猎作响。

窗外，月色被乌云遮蔽，天地间一片漆黑。唯有远处黄泉的方向，似乎有一丝幽微的金光，在夜色中若隐若现，如同一只蛰伏的兽眼，冷冷窥视着这人间纷争。