有几个家丁在鸿音楼见识过李若拙的功夫，一时踌躇着不敢上前。言如镜正要发作，忽听柳绪不紧不慢道：“年关将近，吏部考功司又要忙活了，不知今年言协律，可有升迁之望呢？”

言协律正是言如镜的父亲言聿献。言家先祖随先皇开国，封汝南侯。言聿献承爵后，不甘心靠着先祖的恩荫寥寥此生，毅然投入官场的洪流，希望功绩超过先祖。然而在富贵乡里呆久了，言聿献于国生民情知之甚少，又不屑与人应酬交际，所以直到四十岁，还在太常寺里管礼乐，担任一个小小的协律之职。

言如镜心头一凛，想到父亲每每喝醉之后，总会与他抱怨官场中事。若他今日在此动粗，连累了父亲的考评，恐怕要在祠堂跪个三天三夜才能消父亲的心头火。

他咬了咬牙，到底还是挥手撤了家丁。众人如释重负，纷纷退下。

李若拙坐下来，双手托腮，眼巴巴地望着柳绪：“我妹妹常说，真正厉害的人，三寸之舌强于百万之师。”他的眼睛纯净而明亮，像黑亮亮的葡萄，里面充满了新奇和仰慕。“你就是这样的人吧！”

柳绪的视线不动声色地从他眼睛上移开，嘴上却半点不饶人：“若百万雄师都是你这样的呆子，又何需三寸之舌？自己就能把自己蠢死了。”

李若拙气鼓鼓道：“方才我不是表现得很好吗！谁都没起疑心！”

柳绪白他一眼：“你可以嚷得再大声点。”

原来那日鸿音楼中，柳绪本欲尾随取信的胡少原一探究竟，不料半路杀出个李若拙，生生搅了局。事后他与陆敬谦定下一计——引蛇出洞。

“只要胡少原对今日拾到的这封信心存顾虑，便会按捺不住，再去联络幕后之人。”柳绪淡淡道，“到时候跟着他，自然知道这盘棋是谁在背后操纵。”

李若拙不知从哪儿又摸出两颗蜜桔，一边剥一边嘟囔：“有一点我不太明白。郭伯伯和陆大哥为什么不把西楚内奸的事上报？皇上知道了，不是该派更多人查吗？”

“你不明白的事多了。”柳绪本懒得搭理，见他张嘴又要缠问，只得耐着性子给他解释。

“细作身份本就隐蔽，若大张旗鼓地查，只会打草惊蛇。到时细作找不到，反而京中人人自危，重蹈二十年前的覆辙。尧卿绝不想看到这样的事。”

李若拙听得一头雾水：“二十年前？二十年前发生了什么事？”

柳绪拿眼斜乜着他，“你好歹是个世子，一点史书都不读的吗？”

李若拙嘻嘻一笑：“我自小不是读书的料。”他给柳绪续了一杯茶，认真倾听他讲述。

开元初年，先皇率兵攻入新京，灭了大墉，开创新朝。登基后，他倡导休养生息，以宽仁治天下。因爱惜人才，许多旧朝官员非但未被问罪，反而得以重用。大靖日渐昌盛，一扫前朝的萎靡之气。

然而，即便英明如先皇，也有一桩挥之不去的心病——当年攻入新京时，大墉太子梁起从密道逃脱。先皇派人明里暗里搜寻了十几年，可每次得到线索赶去，都扑了个空。先皇年迈后，疑心病也渐渐重了，因听信内侍谗言，开始怀疑朝中的大墉旧臣给梁起通风报信。

矛盾在开元十二年爆发。那一年，先皇终于找到了梁起，清剿了他的残余势力。天策卫审问梁起下属时，得知朝中确有官员一直暗中襄助。先皇龙颜大怒，所有大墉旧臣都被天策卫抓进卫狱，或被屈打成招，或被折磨致死。先皇下令夷其同党，诛其九族。那一年，新京城的血将护城河染得鲜红。自此以后，朝堂上再也听不到大墉旧臣的声音。

李若拙听得入了神，手中动作一滞，一颗剥好的橘子骨碌碌滚到柳绪手边。柳绪捻起来瞧了瞧——白皙瘦削的指节，衬着黄澄澄的橘瓣，竟有种说不出的好看。

“人道是，伴君如伴虎。做百姓可比做王孙划得来。”

李若拙听出他话里的讽意，摇了摇头：“话也不是这么说。那些旧臣一边受着先皇的恩惠，一边又暗助前朝太子复国，背信弃义，不值得同情。只是诛九族这刑罚......未免太狠了些。日后不知哪位明君能把它废了。”

“你以为那些旧臣都跟你一样傻吗？”

李若拙听他话里有话，“怎么说？”

“先皇不仅没有革他们的官，反而任人重用。放着眼前的大好前程不去争取，何必冒着诛九族的风险去扶持一个毫无希望的前朝太子。”

李若拙不赞同道：“也许人家就是对旧主忠心耿耿呢？”

柳绪嗤笑一声：“真心忠于大墉的人，早在新京城破之日以身殉国了。”

“依你的意思，那些大墉旧臣是被冤枉的？”

柳绪淡淡一笑，两指一弹，那颗橘瓣掉落在李若拙面前的茶盖里。

“党同伐异，营蝇斐锦。朝代虽变了，这朝廷，可从来没变过。”