莲花垂首淡笑，“娘娘谬赞了，我们也是托琉月国国王一家的福，才能到此为娘娘庆生。”

“几位随本宫到大殿就坐吧，请。”

使臣引领着五人入座，低矮的案桌上已摆好新鲜的西域瓜果和果酒，阿慕依王后优雅地入座，端起酒杯送上祝酒致辞，“欢迎你们远道而来盘陀古国，这杯葡萄酿本宫敬你们！请！”

敬酒后，琉月国国王让宰相索朗呈上自己准备的生辰礼物，索朗宰相示意在外等候的侍女行至殿内。

三位侍女端着盖着绸布的托盘站在一排，索朗在一旁屈膝行礼，声音洪亮：“我王听闻阿慕依王后娘娘生辰，特备薄礼，愿王后如月之恒，如日之升。陛下心知娘娘玉颜倾城，特寻西域珍品，炼制成肤养之物，也愿娘娘岁岁如新。”

索朗走上前，将第一个侍女托盘上漆盒呈于王后案前。

盒盖开启时，一股清冽淡雅的香气弥漫开来，盒中铺着雪白的天鹅绒，托着一只羊脂玉瓶，瓶身上用金线刻着“凝脂露”三字。

索朗指着玉瓶解释道：“娘娘，这凝脂露以琉月国东海珍珠研磨成粉，混合西域于阗的玫瑰纯露，再加入千年雪莲汁，经三蒸三晒炼制而成。

“娘娘只需每日晨起取一滴涂于面，可祛细纹、润肌理，即便是西域干燥的风沙也难以破坏娘娘的肌肤。”

之后，索朗又将其他两件礼物逐一为阿慕依介绍，分别是金桂膏和放松头皮的玉梳，阿慕依抬手让身侧的国师把“凝脂露”呈上，她拔开碧玉瓶塞，纤细的指尖蘸取少许轻抹于手背上，清澈的液体触肤即化。

凉意过后是淡淡的玫瑰与雪莲香气，手背的肌肤竟瞬间提亮了几分。

她唇角扬起一抹浅笑，将玉瓶递给身侧的国师：“国王陛下费心了，这些礼物，本宫很是喜欢。”

全程默不作声的莲花发觉阿慕依更青睐于那凝脂露和金桂膏，对于玉笛只是象征性地道谢，她细细观察阿慕依的容貌，明明上了年纪却依旧风韵犹存。

生辰之宴过后，就是阿慕依王后选拔宫女入宫的仪式，十六名候选的西域女子们按国度列队。

从绿洲少女到城邦贵女，皆穿着本族最华美的衣饰，却都低头敛声屏气，连裙摆扫过地面的声响都压得极轻。

阿慕依此刻见着台下少女们饱满的脸颊、清亮的眼眸，心中竟生出几分“妒羡”，又掺着几分挑剔的欣喜。

一旁的琉月国国王看着这些身姿婀娜的宫女，连声称赞，“娘娘真是慧眼识珠，这些被王后娘娘看上的女子，都多少是心健气足，精瘦有力。看来她们入宫后，难免需要做些力气活啊！”

“果然你们都是水灵青春的女子，不枉费本宫走街串巷地挑选。”

这十六名宫女都是她在盘陀古国挨家挨户挑选的，平均年龄都是十六岁，但最终只能留下六名，被她看中的就要终生留在皇宫。

其他淘汰的就会让阿慕依为她们在城内找个女工活，跟着绣娘谋生。

“都抬起头来。”阿慕依的声音轻缓，却带着不容反抗的威严。

十六名宫女怯生生地抬头，她们都算是长得五官深邃、唇形饱满，肌肤因常年日照呈健康的蜜色，透着自然的光泽，不像中原女子追求的白皙。

为了能更有效地体现年轻，王后让她们都素面朝天、不施任何粉黛。

王后身边的国师为在场的宫女介绍仪式的考验，为了考验她们的心肺是否健康，能在皇宫中做得了力气活，整个仪式分成三个阶段。

第一关是“踏毯辨息”，这些宫女们需要依次在一张洒着少许滑石粉的名贵波斯地毯往返快走十趟，不可停歇亦不可急喘。

这考验看似简单，却最能辨出心肺气力。

起初这些少女们还算走得稳当，可到了第五趟，便有人渐渐放慢脚步，脸颊因快速移动而染上红晕，呼吸也变得急促，走到第七趟时，竟有两名稍显体力不支的少女扶着膝盖直喘气，被侍女悄悄引了出去。

一时间，在场只剩下十四名少女。

后续的两个考验分别是测心脉和举鼎试力，测心脉十四名宫女倒是顺利通过，但举鼎可不是简单的事情，这些鼎都是小巧但特别有分量的，分别有二十斤、三十斤和四十斤，举鼎时需屏气发力，心弱的人根本撑不住半炷香。

随着时间推移，也陆陆续续有几个宫女坚持不住相继淘汰。

一个时辰后，最终被留下的宫女只有六名。

阿慕依慵懒地捂着唇打了个呵欠，“你们先到后花园的琉璃殿等待本宫，待本宫招待完贵客，会给你们换上盘陀皇宫的宫女衣服。”

她让国师带着留下的宫女们到后花园的琉璃殿歇息，又带着得体的微笑对在座的五人说道：“本宫的选拔仪式耗费了很多时间，几位贵客全程陪同也辛苦你们了。

“国王陛下可先带着家属随我的使臣去古兰苑下榻，灵山的孙长老和白莲菩萨就先在皇宫的会同馆歇脚吧，待晚膳时间，我再让国师知会各位。”

“好好好，如此就有劳王后了。”

伽蓝罗对莲花和悟空俏皮地眨了眨眼睛，挽着墨影的手臂跟随国王和王后去了古兰苑。

到了会同馆的悟空和莲花，便坐在矮桌两旁喝着桌上的茶，莲花想到自己在刚才的仪式上观察阿慕依王后的举动，便打算跟悟空分享。

“大圣，方才的宫女选拔仪式前，索朗宰相呈现给阿慕依王后的礼物，我已经很明确地知道，她在看到凝脂露和金桂膏这两种滋养肌肤的东西，确实是要比看到玉笛的时候更加感兴趣。”

悟空转了转茶杯，也回忆着阿慕依方才的一举一动，“我能看出，她用专门展现心脏健康的考验来选拔宫女，肯定跟她背后沉迷研究保养青春的药物有关。

“只是，我还不能确定，她的作为，是否会威胁到那些宫女的性命。而且......”

悟空说到这儿停顿了一下，眼底划过一抹犀利。

“而且什么？”莲花感觉到他语气的变化，忙换上严肃的神色，坐直了身子。

悟空接着说道：“在王后接待我们的时候，老孙闻到了她身上，有两股淡淡的奇异味道。这个味道，不像是一般的西域奇药，是腐骨蛛和血薇花的味道！”

“腐骨蛛和血薇花？这是......？”

悟空放下茶杯，转过身直视着莲花，压低声音，“这种毒虫和毒花生长在西域地界的鬼域深渊，二者的血液和汁液结合，再加上年轻姑娘的心脏，就能炼出回春效果的丹药。”

莲花只觉得自己身体里的血液在变得冰凉，她下意识地攥紧袖子，“那大圣，您是怎么知道这种可怕的炼药方法的？”

“学艺的时候，我也读过各种偏僻的西域药材医书，上面就有记载这毒花和腐骨蛛的来历。”

莲花内心升腾起不祥的预感，连语气都不自觉地放轻，“所以，那阿慕依王后招年轻的宫女进宫是要......？！”

结合悟空说的炼药方法，那就是要挖出那些宫女们的心脏给自己做永驻青春的药？！

悟空见她脸色略显发白的样子，伸手握了握她以示安慰，“你不用担心，待那王后安排好那些宫女时，我变个虫子潜入阿慕依的寝宫打探一下，是否有暗藏炼药的地方。”