黄靖这句话不知戳中了张义哪点痛处，他嘶声质问：“卑劣？卑劣如何？忝居高位者，谁不比我更加卑劣？”

“他人卑劣，便是你作恶的借口吗？就算他人卑劣，自会有法度清算，而你以此自辨，不过是为自己的卑劣找借口，寻一个心安理得罢了。”

听完莳栖桐的反驳，张义只是冷笑一声，不复言语。

莳栖桐看了蜷缩的那考勒与冷漠的张义一眼，转身面向黄靖，打破了牢房中的沉寂：“黄前辈，可是城中出了变故？”

黄靖收回久久凝望在张义身上的视线，“苏都尉与陈旅帅都回来了。”

“好。”莳栖桐点头，吩咐人带上那考勒与张义，往牢房外走去。

未走出大牢，轰鸣的雷声与淅淅沥沥的雨声便闯入耳中。

走出地下，潮湿的水汽扑面而来。

胡杨伸手接过飘来的水滴，出声感叹道：“真是好大一场雨。”

莳栖桐接过仆役递来的雨伞，感慨道：“一场秋雨一场寒，冬雪就要来了。”

冬天来了，戎人又要南下劫掠了。

还未走近堂中，莳栖桐便听到苏县尉与陈自函在担忧这个问题。

“按说今岁收成颇好，南戎应如往年一般猖狂，但今年他们却一反常态地极为安静，只怕冬日……”

“或许是忌惮两国联姻。”

两国联姻，莳栖桐不禁想起了那晚洛肃宁不安的睡颜。

不知她在北戎如何了？

“齐同？”

苏都尉的声音唤回了莳栖桐远走的思绪，她将雨伞放到檐下，抱拳行礼。

苏都尉摆手示意莳栖桐无需多礼，并指了他下首的座位示意莳栖桐落座：“我名朔玄，字青阳，若不嫌弃，便唤我一句青阳兄罢。”

苏朔玄眼角一弯，对莳栖桐含笑道：“将军不久前来信予我，说寻了位英才，今日一见，果然不凡。”

莳栖桐垂眸，谦虚道：“不过是沾了点运气，不敢当。”

“不错！虚怀若谷，不骄不矜！”苏朔眼中欣赏更甚，才向莳栖桐询问牢房中的明细。

待莳栖桐将张义与那考勒所述尽数告知后，苏朔玄点点头，转而看向一旁始终沉默不言的陈自函：“子砚，城中事态严峻，便要劳你多费些心了。”

陈自函回神，起身抱拳行礼：“子砚在所不辞。”

“倒也不必如此拘束。”苏朔玄摆了摆手，示意陈自函落座。

“我与子砚赶至沙匪老巢时，他们已尽数撤离，徒余数名伤残。”苏朔玄脸上的笑意消失，眼中愁绪再现。

陈自函眸光落到被压在廊下的那考勒，道：“再对那考勒施以刑讯，想必能问出点细节。”

苏朔玄不置可否，眉间微颦。

莳栖桐猜出他还有其他想法，便道：“那考勒应当没撒谎，他或许只是别人棋盘上的棋子。”

闻言，苏朔玄含笑看向莳栖桐，道明意图：“我想知道你为何要抓那名女子？”

莳栖桐早已料到他会有所怀疑，心中也早已打好腹稿。

所以，她抬起眸子，诚恳道：“既能让那考勒十分畏惧，想必身份不凡，或许牵扯了更多秘密，这样的人，另可错杀，也绝不能放过。”

“嗯。”苏朔玄点头，却垂下眸子，辨不清情绪。

再抬起眸子时，苏朔玄眼里又盛满了笑意：“待这场雨停，你便随我回瞿定吧。”

“好。”莳栖桐点头，心中却悄然升起了许多疑虑。

匪患与奸细皆除，其余事便水到渠成了。

这场大雨绵延数日，仿佛要替这座城洗去过往的不堪与潜藏的污垢。

大雨停歇，莳栖桐便准备跟着苏朔玄离开西临城了。

未曾想刚离开县衙，便看到城中百姓分列于城中大道，满眼热泪，携酒带食相送。

双方静默无言，只闻马蹄踩破水洼，溅起的“啪嗒”声。

然而在将出城门时，一道童声却打破了这片沉默，“我看到了，是这名将军打跑了沙匪！”

在这道童声响起后，数道稚嫩的声音异口同声，齐声喊道：“我也看到了！”

说罢，孩子们就要挣脱一路相送的父母的怀抱，往城门处跑来。

苏朔玄却勒马，回头扬声道：“守护一方安宁，本就在定北军职责之内。此番齐同齐队正守下西临，也不过是在履职，同样仰赖了诸位父老乡亲的倾力相助。”

虽有几人闻声止步，但大多数仍不为所动，依旧前赴后继地往城门处跑来，苏朔玄瞥了莳栖桐一眼，示意她开口安抚。