看清莳栖桐后，一人抱拳上前，疾声道：“齐队正，这群贼匪利用风沙，骗走了队正与副队正！”

听完那名士兵所说，沙匪们放肆大笑，笑够之后，他们用肆无忌惮的眼神扫过莳栖桐，不屑道：“西临的县令都惨败在我们老大手中了，你们就这几人，还妄与之对抗？”

“你们老大如何我不知道，但有人却没有意识到自己已是案板上的鱼肉。”莳栖桐用剑拍了拍他的脸，命成锐带领部分部下将他押回城下，便领着其余人循着踪迹，往黄沙深处走去。

莳栖桐一边小心探查着四周，一边对带路的士兵问道：“旅帅呢？”

士兵愕然回头，“队正没看到旅帅吗？”

见此，莳栖桐还有什么不明白的？

她面色沉静，揭过这个话题，示意士兵继续带路。

又是一阵风过，先前本就零散的脚印更是被完全掩埋。

等风沙平息，连来时的脚印都消失不见了，茫茫大漠之上除了漫至天际的风沙与零星胡杨，再无其他。

士兵面上涌上一丝愧色，连忙躬身请罪：“是属下虑事不周全，还请齐队正宽宥。”

“眼下还是先想想怎么走出去罢。”莳栖桐远观天色，思量着方位，头也不回，便抬手示意士兵起身。

循着胡杨的长势与沙丘走势，莳栖桐判断出了方位，领着几人走出了沙漠之中。

但因痕迹尽失，几人对沙漠也不甚熟悉，找寻其余人等的任务只能被抛下了，眼下只能回到城中，写信请求旁人支援了。

打定主意后，莳栖桐领着几人，赶回了城下。

出乎意料，城门被人打开了。

一名老者领着几人，等候在城门下，见到莳栖桐，其中一人快步上前，拱手问道：“阁下可是齐队正？”

待莳栖桐的应声后，他连忙自报身份：“我乃城中县丞张义，城中情形复杂，容县令稍后再议。”

莳栖桐翻身下马，拱手见礼。

张义抬手回之，引着莳栖桐往老者走去。

能让县丞如此恭谨对待，不必多想，这名老者便是县令厉谦。

莳栖桐拱手与之行礼，道明来意与当前困境。

闻言，厉谦叹了口气，一副早有预料的样子，便领着莳栖桐往城中走去。

城内极为破败，三两绿植匍匐土地，灰黄土屋门窗紧闭，街角巷落荒无人烟。

“传信予将军时，我没料到那群沙匪竟如此嚣张，敢与内奸勾连，突袭城中。”厉谦低咳，却被扬起的风沙呛到，弓下身子剧烈咳嗽。

良久，莳栖桐看到他拿开的手帕上全是暗黑的血迹，察觉莳栖桐的眼神，厉谦匆匆将手帕藏起，摇头道：“我……咳……我没事，这都是那日被那考勒威胁，打中了腰腹。”

怎会没事，就算莳栖桐于医一道所涉尚浅，但观厉谦这灰败的面色，她便知他大限，就在这两日了。

厉谦领着莳栖桐，一路往县衙走去，同时还将西临当下形势与莳栖桐分析清楚。

从他口中，莳栖桐获悉，大漠之中自古便存有这群沙匪，他们或是盗匪，或是流民，虽然定国公谢雪阳数年前曾亲率安西军清理过，他们消停了许久，但因这两年西，钧州战事吃紧，没了两军威慑，又有饥荒之祸，沙匪队伍便日益壮大，如今更是猖狂难言。

因着这两年战事频繁，西临城中驻军与青壮都抽调前线，沙匪们便盯上了这座县城。

开始他们只是试探，但在朔方之战后，他们偷袭成功一回后，便更是猖狂。

如今……

“唉。”厉谦深深叹了口气，被张义搀扶着，往县衙中走去。

一路走来，城中情形莳栖桐都看在眼里，此事绝无那么简单。

既然情况已经如此艰难，厉谦为何不将实情如实告与林景卫，反倒只以普通沙匪之祸上报？

如今陈自函与其余两队皆了无踪迹，也只能由她代行职责，处理此事。

未入二院，莳栖桐远远便看见一名女子坐于廊下，眼神呆滞，嘴里喃喃着什么。

看到那个身影，厉谦面色大变，厉声唤来侍从，让她将女子带下去。

女子剧烈挣扎，十分不愿。

迫于厉谦的威势，侍从强押着女子，将她往内院拖去。

女子一直挣扎，突然，在看到厉谦后，她面色一变，满脸狰狞，挣扎着便要朝厉谦袭来：“不！卖女……”

女子刚一开口，一名头发花白的男子便捂住了她的嘴，低声吩咐下人：“将女公子带下去，莫要让贵客听到……”

他转眸看向莳栖桐，狭小的眼眸中迸出一阵寒意：“不当之言。”