步入寨门，莳栖桐便暗暗观察起山上形势。

与先前从洛肃岚处拿到的图纸一致，岘山群山绵延，易守难攻，山巅以一汪清泉为源，流水似银带飞泄而下，大大小小的建筑似星子缀于山中，云雾缭绕，难见人影。

忽然，几点微光吸引了莳栖桐的注目，她凝神一看，竟发现数只弓弩藏于暗处，机栝散发着幽冷的光芒。

看来，这岘山远比她想象的还要危险。

就在莳栖桐还欲凝神端详时，几道阴鸷的目光盯上了她。她若无其事，装出害怕的模样，匆匆低头。

就在她低头的瞬间，一只利箭呼啸着朝她射来，在她脸旁擦过。

围在她周围的皆是常人，哪见过这等场面，瞬间被吓得惊声尖叫，四散开来。

莳栖桐也立即装出被吓到的样子，惊慌失措地跌倒在地，止不住地浑身颤抖。

而后，睁着一双极为惊恐的眼睛，伺机遍揽四周。

“还看？”雄厚的男声自山腰传来，满是愤怒。

一旁满脸横肉的管事立即卑躬屈膝地道歉，“二当家没必要与这些新人计较，他们刚进来，不懂事。”

被称作二当家的男子见莳栖桐哆哆嗦嗦地低下头去，便转开头，冷哼一声，径直离去。

倒是一个笑意盈盈的男子和声和气地安抚道：“诸位不必拘谨，我们二当家没有坏心，此番也只是怕你们看见了什么不该看的东西，丢了性命。”

说话的语气和声和气，说出来的话却让人脊背一凉。

在管事的领头下，所有人哆哆嗦嗦地点头齐声应是。

见几人离去，管事转身回头，狠狠盯上了还在发抖的莳栖桐，他捏着长鞭，缓缓朝莳栖桐走来。

旁人见状，眼里瞬间溢满恐惧，有几人者，面露不忍，却没胆冒头，唯恐得罪满脸凶狠的管事。

只听“啪”的一声，刺骨的疼痛自伪做残疾的那条腿传来，莳栖桐狠狠咬紧牙关，龇牙咧嘴地倒在地上，连连认错。

见此，管事嘴角勾起一抹残酷的笑意，耀武扬威地对其余人警戒道：“若有谁敢妄为，下场只会比他更惨数倍。”

就在这时，一道干瘦弱小的身影站了出来，战战兢兢地说道：“他……他腿脚不便，您……您可否原宥少许？”

少年的请求吸引了管事的注意，他冷冷一笑，转而质问：“谁给你的胆子？”

少年显然十分害怕，但还是唯唯诺诺道：“我……我只是怕他病了，导致您安排的事情因此延误。”

虽然害怕，但条理清晰地表达了心中所想。

莳栖桐不由得抬起眸子，端详起少年。

他右手食指，拇指内侧与中指第一二指节掌侧覆有厚茧，显然长期握笔。

当今世道，若非家境殷实，怎能有此机会？

既然家境殷实，又为何会沦落至此？

她看到少年脸上虽然尽是惊惶，眼底却有一股执着的坚韧。

“这里轮不到你说话。”管事重重喘了口气，显然气急，只见他抡起鞭子，甩出唰唰的声响，便要朝少年打去。

少年闭上眼睛，鞭子抽打皮肉的身影传来，出乎意料的是，鞭打的疼痛并未传来，取而代之的，是在他身前狠狠跌倒，因剧痛而蜷缩的身影。

他看到那个“瘸子”替他受了这份刑罚，同样也看见瘸子眼底一闪而过的阴冷。

但他还来不及细究，一道温润的声音便自身后传来：“莫要为难他们了，且将他们安置下来吧。”

莳栖桐趁蜷缩的功夫，朝说话的人望去，明明暮春将尽，天气已然转暖，但这人还裹着一身大氅，满脸苍白，随着男子的靠近，一股药草之味便涌入鼻尖。

莳栖桐鼻尖微动，便从中嗅出白芍清香。思及白芍具有养血安神的作用，她便想到，此人或有弱症。

见男子走近，管事更是暴怒，他不耐烦地瞥了男子一眼，随即便挥鞭欲继续殴打少年。

莳栖桐身形微动，欲再度替他抵挡。非是她愿受凌辱，而是她不愿欠人人情，少年既是替她发声而受惩罚，莳栖桐做不到见他被管事这等残暴之人殴打。

再说，她本就见不惯此等恃强凌弱之人，待他日事了，她定要叫这人恶果自食。

没料到男子的动作比她更快一步，他伸出手来，挡在了鞭子挥出的必要路径上。

管事一脸错愕，显然想不到男子为护少年，不惜做到此地步，他面上涌起后知后觉的懊恼，急忙将鞭子扯回，用力之大，生生将鞭子逆转轨迹，只听“啪”的一声，管事被自己的鞭子抽得踉跄，嘴角溢出一丝血迹。

他抬手拭去嘴角鲜血，一脸不悦地冷声质问：“你这贱人，莫非是想害了我不成？”

男人置若罔闻，只提醒他，“悟了时间，遭罪的是你。”