大伯母嘱咐姐妹几个彼此照看，便带着三婶娘与崔四娘子，去找一众命妇寒暄说话。

长辈们刚一走远，季云露便领着几位堂姐妹围了上来。季云露面上带着几分担忧，低声开口：“没事罢？”

她心里透亮，七妹妹今日来赴这场赏花宴，是非定然少不了。襄阳城地界不大，许久没出过这般新鲜传闻。一个庶女抛头露面打理公务，早成了不少人茶余饭后的谈资，少不了要被拿出来嚼舌根。

“季云卷”浅浅一笑：“不妨事。”

季云露见她神色从容，看不出半分慌乱，稍稍放下心，又叮嘱：“谁也说不准待会儿还要闹出什么动静，你紧跟着我们，千万别独自走开落了单。”

她点头应下。正说话间，不远处传来一阵清脆的笑声。

一群年轻男女自水塘边缓步走来。为首的姑娘穿一身浅粉罗衫，柳眉杏眼，下巴微微扬起，一身藏不住的骄矜。她身侧跟着一名二十出头的男子，宝蓝色锦袍衬得身形挺拔，腰间玉带熠熠生辉，目光扫过周遭众人时，带着毫不掩饰的轻慢。

季云露连忙侧过身，小声提点：“那穿粉衣裳的是周家嫡女周婉瑶，旁边那位，是永宁郡王独子荆承璟。这两位都不好相与，咱们尽量避开些。”

她应了一声，跟着季家姐妹打算绕道，往海棠花丛那边挪步。才刚走近花树，周婉瑶径直上前，拦住了一行人去路。

“季七娘子。” 周婉瑶微微偏头，语气装出几分天真好奇，“方才拜见郡王妃的时候，你倒是一句话不多说。我还当你是个闷葫芦呢。怎么，在安济堂照看几百号人的时候，也是这么闷的？”

周围几名闺秀掩口低笑，目光若有若无地扫过来。季家堂姐妹们神色尴尬，季云露朝她递了个眼色，示意她不必接话，少生事端。

“季云卷”眨了眨眼，让她放心。她心里清楚，此刻若是退让，往后便会步步受制，旁人更会随意轻辱。她神色不变，微微颔首回话：“周姑娘说笑了。安济堂照料的是病患，不是应酬闲谈。病人需要静养，我自然不宜多言。”

可周婉瑶在襄阳世家圈子里素来横行，哪里肯就此罢休。眼珠一转，又是一声轻笑，笑意里添了几分刻意的刁难。

“季七娘子果然是要做大事的人，口齿倒是伶俐。只是我听闻，安济堂收留的尽是流民、贩夫走卒，三教九流什么人都有。七娘子尚未出阁，同这些人厮混两个多月，胆子可真不小。”

她在心理翻了个白眼，啧，这狗眼看人低的样子，简直和她娘一个模子里雕出来的。看来今天她和周家犯冲。

这话一出，周遭姑娘们的眼神瞬间微妙起来，还有人下意识往后退了半步，仿佛怕沾染上什么。不远处闲谈的几位公子也停下话语，纷纷朝这边望来，神色各异，却没人出声劝解。

季家姐妹脸色都变了。三姐姐季云霜性子软懦，偷偷拽住她的衣袖，声音压得极低：“七妹妹，我们走吧……”

排行第八的季云霓，平日里没少冷嘲热讽过这个庶姐，可此刻听见外人这般刻意糟践自家人，心头火气直往上涌。自家姐妹如何争执都无妨，轮不到外人这般羞辱。她正要上前争辩，季云露伸手按住她的胳膊，轻轻摇头拦住了她。

“周姑娘这话，说得不太妥当。”

季云露从“季云卷”身侧踏出一步。她今日一身青碧色褙子，发髻梳得简洁利落，几乎没有佩戴首饰，看着清爽干练。

她看向周婉瑶，语气不疾不徐，每一句都切中要害：“安济堂乃是奉旨修建。周姑娘说里面尽是三教九流，还说与人厮混——不知这话，是在议论安济堂，还是在非议朝廷旨意？这话若是传出去，折损的究竟是我妹妹，还是朝廷颜面？”

周婉瑶脸色骤然一白：“我…… 我不过随口一说罢了。”

“随口一说？” 季云露淡笑，笑意却没落到眼底，“周姑娘家常年经营米铺。若是上门买米的客人，你都视作厮混之辈？那些日日搬货出力的伙计，也算是三教九流？”

周婉瑶被问得面红耳赤，一时哑口无言。旁边围观的闺秀们面面相觑，谁也不敢贸然搭话。她心底暗自佩服，这位四姐姐属实厉害，看来这个生意伙伴她没找错。

就在这时，一道懒散的笑声从旁响起。

“好了好了。” 荆承璟慢悠悠摇着折扇，语调带着居高临下的不耐，“不过一个庶女，在外抛头露面折腾两个月，得了些许绸缎银两的赏赐，还真把自己当成人物了？圣上的赏赐？依本世子看，不过是随手打发人的物件。季家怕是没人可用，才要叫一个庶女出来撑场面。”