维兰西斯抬眼看他。林砚却没有与他对视，只是低头翻阅着自己的笔记。维兰西斯注意到他眼下泛着淡淡的青黑，心知他定是熬夜了。林砚的皮肤极薄，血管清晰可见，稍有疲惫便格外明显。

事实也的确如此。昨夜，林砚彻夜未眠，埋头翻看了大量档案。

维兰西斯送来的可是整整十年的资料，即便是执政厅经验最丰富的书记员，要处理如此长时间跨度的文件，也至少需要一个月。更何况，他还要从这些杂乱无章的档案中，梳理出切实可行的推行方案与可改进之处。

林砚甚至只在维兰西斯到来前浅浅眯了两个小时，只为防止自己在对话时突然晕过去。

林砚把那本笔记翻到今天凌晨整理出来的内容，他将那一页递给维兰西斯，继续道：

“我还写了矿工家属搬迁补贴。很多低阶家庭之所以留在矿镇，是因为他们根本拿不出搬到特拉内托或港镇的第一笔钱。房租、路费、临时食物，还有找工作那段时间的空档，这些都会把他们彻底卡死。”

维兰西斯拿过来看。这一次，他读完后摇了摇头：“这一条不能这样做。”

林砚心里微微一沉：“为什么？”

“无条件搬迁补贴，会被地方贵族视为鼓励劳动力流失，矿区方面会反弹得很厉害。而且执行成本极高——谁有资格搬？搬到哪里？如何证明不是骗补？补贴一次还是分期？若到新城镇后找不到工作，是否继续补？”

维兰西斯道：“改成矿难家属后代教育迁移名额。这比直接给全家搬迁补贴更容易通过。名义上是保障矿难家庭的虫崽继续接受教育，实际上却能让部分家庭获得离开矿镇的理由。先给予入学名额，再附带监护虫的临时居住许可和三个月生活补贴。”

林砚眼睛微微亮了一下：“这样贵族的反对会少一点？”

“会少很多。因为它不再是劳动力政策，而是一项教育慈善。”

“这不就是换个名字吗？”

“是。”维兰西斯看着他，目光平静，“但政治很多时候，不过是给正确的事换一个更容易被通过的名字罢了。”

林砚沉默片刻，忽然轻笑了一声，这次笑意里只带着几分调侃：“你们这些政客，真是可怕。”

维兰西斯没有否认。

“三个月之后呢？”林砚抬眼问道，“监护虫若找不到工作，和原来又有什么区别？”

维兰西斯停顿了一下，似在斟酌用词，片刻后才开口道：“没有本质区别。”

林砚一怔，没想到他会如此直接承认。

“三个月是目前能争取到的上限，再长，财政和贵族都不会同意。”维兰西斯平静地说道，“但它至少给家庭一个窗口期——虫崽可以入学，监护虫可以找工作，或者联系其他亲属。不是所有家庭都能抓住，但总有一些能。”

“一些。”林砚重复了一遍这个词，语气里带着一丝复杂的情绪。

“政策从来救不了所有虫。”维兰西斯看着他，认真道，“但如果它能让一部分家庭不必在最坏的时刻做出最坏的选择，那就值得推行。”

他们又讨论了很久。林砚提出矿区事故记录公开，维兰西斯否决了“完全公开”，建议改成分级备案与年度摘要，否则地方贵族会以安全和商业机密为由强烈反对。

林砚提出低阶雌虫工伤医疗由矿主承担，维兰西斯认为可以纳入矿区执照续期条件，但不能追溯太久，否则旧账会让执行彻底崩掉。

林砚提出血裁应当定期检查虫崽的基层教育与检测系统，维兰西斯认为可以借以拿事件推动，但必须避免让血裁越权到所有地方教育事务，否则王冠大学和圣所都会反对。

每一次，维兰西斯都没有直接说他幼稚，也没有因为他的提议不够成熟而敷衍了事。他总会采纳一部分，否决一部分，然后平静地解释其中的原因。

有时，他甚至会拿起笔，将林砚写得过于情绪化的一句话，改成能够直接进入议政厅咨文的严谨措辞。

林砚的手指轻轻一顿。窗外风吹过小雏菊花墙，发出细微的沙沙声。

那一刻，他忽然第一次意识到，维兰西斯或许真的能教他一些东西。

不是繁文缛节的礼仪，不是如何成为一位体面的高阶雄虫，也不是如何扮演好首席执政官的雄主，而是如何将一份看似美好的设想，转化为一条真正能够落地的道路。

这个念头让林砚心中五味杂陈。他仍然怨恨维兰西斯，怨恨他当初逼自己签下婚约，怨恨他用欧文和以拿胁迫自己，更怨恨他把一切都安排得太过完美，完美到连恨意都显得失礼。

可此刻坐在他对面的维兰西斯，不再仅仅是一个控制欲极强、温柔又可怕的婚约对象，他还是一个极聪明的政治家，一个真正洞悉帝国运转规则的虫，甚至是一位耐心的老师。

这份认知让林砚感到不适，却也让他无法移开目光。

傍晚时分，讨论终于告一段落。

桌上堆满了修改过的纸页，几处关键建议被维兰西斯圈出，旁边标注着“可试点”“需测算”“暂缓”“换名义”“避开争权”等字样。

林砚靠在椅背上，只觉得这两个小时的讨论比打一整晚的多里安牌还要疲惫。

维兰西斯将纸页仔细整理好：“这些我会带回去，让科里安测算预算与可能的阻力。”

林砚问：“真的会做？”

“会的。”

“不是哄我？”

“不是。”

林砚沉默片刻，终究还是忍不住问道：“维兰西斯，如果我以后继续提这些要求，你会一直这样耐心地解释吗？”

维兰西斯怔了一瞬，随即低声道：“只要您愿意听。”

林砚看了他一眼，只见维兰西斯唇边勾着一抹极淡的笑意。

林砚忽然也有些想笑，却又硬生生忍住，只是略带不好意思地抿了抿唇：“下次把以拿教育检测的材料带来，我想看看。”

维兰西斯垂眸，声音温柔：“好。”

他站起身准备离开，走到门口时又停下：“托比亚斯。”

林砚抬眼。维兰西斯站在书房门边，银色的长发被窗外的晚光镀上一层浅淡的金：“谢谢您愿意和我谈这些。”

林砚沉默片刻：“我不是为了你。我是为了以拿，也为了我自己。”

维兰西斯的目光微微一动。过了片刻，他轻声道：“那很好。”

他说完向林砚微微欠身，转身下楼。林砚坐在书房里，听着他的脚步声远去。窗外小雏菊被风吹得轻轻摇晃，桌上那份被修改过的矿难抚恤方案还摊着，纸边被夕阳照亮，墨迹未干。

林砚低头看着那行被维兰西斯改过的句子——最低生存保障，教育迁移机制，不可逆贫困。冷冰冰的词句，一点也不动听。

可它们或许真的能让某个切内拉诺的家庭，在矿难之后不必一直等到彻底绝望。

林砚伸出手，轻轻按住那页纸。

这是他许久以来，第一次觉得自己不再向下沉沦。

科罗纳图斯如同一片深不见底的沼泽，他越是挣扎，便陷得越深。而此刻，他终于重新抓住了什么。这份法案宛如从岸边垂落的一根树枝，细弱、脆弱，却带着一丝微光。

他清楚这条路绝不会平坦。帝国从来只认利益，底层的亚雌与雌虫，从未进入它的视线。他们活在阴影之中，是这个帝国运转的燃料，是从未被任何虫点名的薪柴，是帝国这部庞大机器无需被看见的零件。

但现在，他紧紧抓住了这根树枝。他可以做点什么了，为那些从未被任何目光眷顾过的虫，做一点微不足道、却真实存在的事。