林砚想了想，用礼仪课上学过的词句回答：“圣裁皇座所在之地，自然庄严。”

那位贵族似乎还想再试探些什么，却被后续的虫自然隔开。

林砚微微松了一口气。

贝拉库尔伯爵说得没错。安全答案虽然无聊，却确实有用。

可很快，他便发现，最难应付的并不是那些有来有回的寒暄，而是那些没有走近，却始终存在的目光。

罗萨艾尔坐在皇族雄虫席位上。

火红卷发在金红色光线里像一簇安静燃烧的火。今日他穿得比平时正式许多，白色礼服，暗红胸针，但姿态却一如既往的懒散。他没有过来，只隔着半个大厅，朝林砚遥遥举了举杯。

动作很自然。

林砚微微颔首回礼。

罗萨艾尔笑了，那笑容艳丽而随意，仿佛这座庄严的觐见廷也不过是他的另一间花房。

林砚移开目光，却在半途看见了另一个方向的银灰色。

维兰西斯·瓦伊洛恩站在贵族雌虫的中心。

这是林砚第一次在正式场合见到他。

他没有靠近，也没有与林砚说话，只是站在几位议政官之间，姿态端正得近乎完美。银色长发束在身后，深蓝色礼袍勾勒出无可挑剔的身形线条，袖口与领口绣着极细的银纹。那种颜色在满殿金红光线里显得格外冷，像月光凝成的霜刃。

他外貌看来不过二十五六岁。

林砚曾在圣泉学院的贵族谱系课上见过他的画像，那时只觉得这只虫长得太过完美，像被宫廷画师刻意柔化过的政治象征。

如今亲眼见到，才知道画像并没有夸张。

维兰西斯比画像中更温和，也更俊美。他的五官并非阿萨尔那种锋芒外露的凌厉，而是精致、优雅，近乎无害。眉骨弧度很柔，唇线也温和，连站在虫群中的姿态都不显得咄咄逼虫。

林砚不由自主地想起花厅里，那些年轻雄虫对维兰西斯的评价。

除了赫赫政绩与显赫出身之外，他们还带着几分隐晦的兴味，谈起了这位首席执政官的婚姻情况——他与莱克斯米尔家族那位雄虫阁下的婚约在前几个月结束。那段婚姻持续了不短的年月，为他带来了两位优秀的亚雌雌子。然而，始终没有他最想要的雌虫继承人。

尽管这个世界是母系社会，雌性天然拥有继承权，但各大贵族家族却心照不宣地更倾向于将权力交给雌虫。亚雌即便再优秀，在继承序列中也往往会被悄然排除在外。这个传统历经数千年，依旧根深蒂固。

虫神似乎并未一直眷顾这位顺风顺水的执政官。至少在血脉延续这件最重要的事上，没有。

林砚的视线不由自主地在维兰西斯身上多停留了半息。

他知道维兰西斯已有两个孩子，也知道雌虫在这个世界里承担孕育血脉并不稀奇。

可眼前的首席执政官肩背修长，身形挺拔，礼袍下的轮廓清晰而利落。无论从哪一种人类旧有的认知来看，他都更像一位年轻而俊美的男性贵族。

也正因如此，林砚才更难将他与“母亲”这个词联系在一起。那种违和并非轻慢，只是本能的认知迟滞。那样纤长、华美、冷玉般的一具身躯，竟也曾孕育过生命。

下一刻，维兰西斯抬起了眼。

两虫的目光在半空短暂相撞。

林砚忽然意识到，自己方才那一点失神，并没有逃过对方的感知。等他想要移开视线时，已经来不及了。

可维兰西斯只是温柔地笑了笑。那笑容如月光拂过，矜贵而克制。

他微微颔首，向林砚致以一个优雅的招呼。

林砚心头一跳，像是偷窥时被当场捉住，耳根隐隐发烫。

他仓促地点头回礼，动作比平时略显僵硬。

而维兰西斯只是保持着那抹浅淡的笑意，仿佛方才的一切不过是一场再寻常不过的礼节□□汇，优雅得近乎完美。

觐见廷的仪式很快开始。

伊利安陛下在圣所钟声中短暂现身。那是一位金发紫眸的高阶雄虫，年岁已长，鬓发尽白，脸上能清晰看见岁月留下的纹路。他仪态庄严，面容被礼冠与遥远的距离模糊成近乎神像般的轮廓。

所有虫起身行礼，连呼吸都仿佛被压低。

林砚跟随礼仪官的提示完成致礼。

他听见自己的名字被念出。

“托比亚斯阁下，A级雄虫，出身以拿。”

声音在圆形大厅中回荡。

觐见仪式持续了很久。

久到林砚觉得自己的肩背都有些僵硬。周围的雄虫们仍旧保持着漂亮的姿态，仿佛生来就适合站在这样的目光里。林砚却只觉得疲惫。

觐见廷终于散场。

瑟伦随他从侧厅离开，穿过漫长的白石长廊。外面的天色已经暗了，皇庭区灯火一盏盏亮起，圣涌河在远处反射出暗银色的光。

林砚没有说话，只是径直到走上回程马车。等到车门合上的那一刻，他才彻底放松肩背，靠在软垫上，望着车窗外层层叠叠的科罗纳图斯夜景。

瑟伦坐在对面，低声问：“阁下累了吗？”

林砚闭上眼，回道：“还好。”

这一次，连他自己都听出了这两个字里的疲惫。

马车驶过圣涌河时，风从窗缝里透进来，带着夜里的凉意。林砚将手随意搭在膝上，掌心向下，没有戴手套。

这个姿势曾在礼仪课上被反复纠正过。

据说容易让雌虫误解为某种许可。

可他今日已经懒得再管。反正这里没有外虫看见。

窗外，科罗纳图斯的灯火无声向后退去。