穹顶高悬，仿佛褪色的晨光被凝固在彩绘玻璃之中。

玻璃上绘的并非寻常圣徒，而是初代圣裁者受命的场景。虫神的六翼在金红色光辉里展开，圣涌河自祂脚下流出，穿过皇庭、圣所与城邦，最终奔向远方。

光线倾泻下来时，整间准备厅都被染成暗金与鸽血红交错的颜色，像黄昏与黎明在同一刻抵达。

这里是觐见廷前的礼仪准备厅。它位于皇庭区侧殿深处，所有第一次踏入觐见廷的雄虫，都必须在此完成最后的仪式整理。

林砚站在镜前，任由瑟伦第三次替他调整袖扣。

那枚袖扣是银白色的，表面没有任何纹饰——这是林砚唯一坚持的要求：越简单越好。但瑟伦显然不这么认为。他的手指在袖扣边缘停留了半息，微微调整了它反射光线的角度，让那一小片冷银恰好与领针形成一条无形的直线。

“阁下，左肩的绶带稍稍低了些。”

林砚答道：“我知道。”

他看着自己胸口那枚胸针。

那是一枚深蓝色宝石。

不是寻常蓝宝石，而是撒冷北部高山中产出的镜湖蓝晶。传说这种矿石只在极深的地下水脉旁形成，质地清透，却又像凝着一滴永不散去的夜色。若将它对准光看，蓝色深处会浮现极淡的银白纹路，像虫神之镜的湖面在夜里被月光轻轻照亮。

伊甸贵族雄虫很喜欢用它做胸针。

一来它足够昂贵，二来它象征沉静、纯洁与高阶雄虫应有的克制。学院的教授曾经说过，蓝晶不如红宝石张扬，也不像黄金那样俗气。它最适合第一次觐见的高阶雄虫。

此刻，那枚镜湖蓝晶被银质六爪托起，正别在他领口下方。烛光落下时，深蓝色核心像一小片被切下来的湖面，安静地吞吐着光。

林砚看了片刻，移开目光。

他总觉得，自己像是被装点好，摆上了某个即将开启的展台。

瑟伦终于满意了。他后退一步，微微躬身：“阁下，可以了。”

林砚抬眸看向镜中的自己。

黑色礼袍剪裁得一丝不苟，肩线微微外扩，腰处却收得很窄，银白暗纹沿着衣襟向下延展。深紫色绶带从右肩斜挎至左腰，颜色庄重而克制。领口那枚镜湖蓝晶静静嵌在银座中，像一只沉默的眼睛。

镜中的雄虫黑发黑眼，肤色比平日显得更白，五官被礼袍衬得越发清冷。

林砚看着那张脸，有一瞬间竟觉得陌生。

门外传来脚步声。

准备厅的门被轻轻推开，贝拉库尔伯爵走了进来。他是一名贵族雌虫，平时负责宫廷礼仪，他穿着浅金色长礼服，袖口花枝纹路细若发丝。笑容温和得恰到好处，可厅内的闲聊声却在他踏入的瞬间，不知不觉低了下去。

“托比亚斯阁下。”贝拉库尔伯爵看向林砚，“今日是觐见廷，并非私虫会面。您无需回应所有问候。”

林砚微微颔首：“那我应该回应哪些？”

贝拉库尔伯爵微笑：“那些您不能不回应的。”

他顿了顿，又补充道：“若有虫问起方提斯学院课程，您可答‘承蒙诸位教授教导，受益良多’。若有虫问起白翼疗养院，您可答‘只是依照学院安排，略尽本分’。若有虫提起阿萨尔中将出征，您可答‘愿虫神庇佑军团凯旋’。”

这里的每一句话、每一个姿态，似乎都是提前计算好的棋子，落在华丽却精密无比的棋盘上。说少了，是冷淡；说多了，是失礼；说错了，便会被整个上流圈子悄无声息地记住。

而在科罗纳图斯，被记住有时远比被遗忘更加危险。

一行年轻雄虫在引导官的带领下，缓缓进入皇庭侧厅。

此次觐见廷并非只为方提斯学院的雄虫而开，但唯有高等未婚配雄虫，才会被允许以这样正式而隆重的方式亮相——这几乎相当于他们在帝国上流社交场上的第一次登场礼，是年轻贵族正式踏入权力与名利漩涡的仪式。

作为A级雄虫，林砚走在最前方。

即使他是这群雄虫里，唯一一位平民出身者。

准备厅之外，便是通往觐见廷的长廊。

廊柱高大，白石地面被打磨得近乎能映出虫影。

墙上挂着历代圣裁者与皇族雄虫的画像。画中虫金发紫眼，姿态端庄，面容柔和，像一代又一代被精心收藏的美丽标本。

林砚走过他们身旁时，忽然生出一种微妙的错觉。

那些画像似乎都在看他。

看这个黑发黑眼，来自帝国边境，没有家族背景，却即将被写进年末觐见廷记录里的A级雄虫。

觐见廷依旧按照它自己的节奏流动着。

杯盏轻碰，衣料摩擦，低声笑语如被香气托起，漂浮在半空。林砚保持着礼仪课上学到的姿态，脊背笔直，神态自若，像一个置身事外的旁观者。

圆形大厅中央铺着深红色地毯，尽头是圣裁皇座所在的高台。皇座之上并无虫落座，今日并非正式大朝会，伊利安陛下只会在仪式开始时短暂现身。七席代表、圣所高阶神职、血裁官员与各大贵族已经按区域分列。

穹顶之下，光线被彩绘玻璃筛成金红色，落在雄虫席位的浅金椅背上，也落在雌虫贵族区那些深色礼服、银灰肩章与家族纹章胸针上。

空气里浮着极淡的冷香。

华丽，克制，庄严。也让一切显得遥远得近乎不真实。

林砚刚在席中落座，几道视线便已落在他身上，又很快移开。

这种感觉不是被注视，而是被录入。像有人在长长的名单上，用指尖轻轻点过他的名字。

林砚端起面前的酒杯，喝了一口。

虫族向来偏爱甜口的酒水。

林砚想着，这点倒是真的很像虫子。

一位来自小家族的贵族亚雌先走近，声音客气而恭敬：“听闻阁下曾多次前往白翼疗养院。”

林砚放下杯子：“只是学院课程安排。”

对方笑了笑：“阁下谦逊。能够稳定精神海受损的军雌，已极难得。”

“依照学院安排，略尽本分罢了。”

对方等了一会儿，见他没有继续往下说，笑容便微微僵了一瞬，很快又找了别的话题离开。

另一位贵族雌虫问得更直接：“阁下觉得科罗纳图斯如何？”