花厅位于学院西侧，落地窗外是一片小雏菊花园，长桌上摆着茶、果酱、蜂蜜、薄饼、奶油、切好的水果，还有几种林砚叫不出名字的点心。侍者们安静穿行，替每只雄虫斟茶。

林砚刚坐下，便又感觉到几道目光落过来。这次比课堂上更明显些。课程里大家可以装作没看见，可午茶本就是社交场，新来的以拿A级雄虫，黑发黑眼，无家族背景，哪一点都足够成为花厅里最温柔的谈资。

伊德里斯端着茶杯坐到他旁边：“您若不介意，今日可以先同我坐，这样能少应付几轮介绍。”

“我很介意应付那些介绍。”林砚感激地看了他一眼，“所以，多谢解围。”

他们说话间，一只浅棕发色的雄虫端着茶杯走来，笑容温和，礼数周全，先是向伊德里斯点头，又看向林砚：“托比亚斯阁下，久闻您的名字。听说您来自以拿，一路想必辛苦了。”

他尚未说完，伊德里斯便先微笑道：“从西港到科罗纳图斯确实不近，若换作我，恐怕还没到伊甸边界就开始抱怨车厢太闷了。”

那只雄虫笑了一下，话题便被轻轻带过去。林砚看了伊德里斯一眼。

花厅里的谈话继续进行，他们谈天气，谈奥里斯家的新花茶，谈方提斯学院今年新修的南回廊，谈某位教授过于偏爱古奥拉语，谈即将到来的年末觐见廷。话题都轻柔得像桌上的奶油，可每一句都在微妙地确认彼此的位置——谁出身哪个家族，谁与哪位高阶雌虫已有接触，谁今年会正式进入社交季，谁的婚约可能会被七席关注。

林砚坐在其中，忽然意识到，雄虫区并不是什么与权力无关的温柔花园。这里没有议政厅，没有军队，没有法庭，但这里同样有排名、血统、婚约、暗示和选择，只是所有东西都被茶香、笑容和银匙碰杯的声音包裹起来，显得优雅又无害。

午茶结束时，伊德里斯陪林砚走回喷泉庭院。天光正好，小雏菊在风里轻轻摇晃。

伊德里斯忽然道：“您今日适应得比我想象中好。”

林砚看着他：“我以为我表现得很明显。”

伊德里斯笑意加深：“可您没有失礼，这就够了。”

他顿了顿，语气比方才轻了些，“您不必急着习惯。科罗纳图斯很喜欢让外来的虫觉得自己格格不入，可事实上，所有虫第一次走进这里时，都曾经格格不入过。”

林砚怔了一下。这句话是真心的，至少比花厅里那些漂亮话真心。他道：“谢谢。”

伊德里斯微微欠身：“不客气。若阁下明日仍旧需要一位不太讨厌的领路虫，我很乐意效劳。”

林砚忍不住笑了：“你对自己的评价很保守。”

“在科罗纳图斯，过分自信也是一种失礼。”

就在这时，瑟伦从回廊另一侧走来。他远远停下，没有打断他们，只在合适的距离等候。

伊德里斯看见他便主动退开一步：“看来您的侍从来接您了。”

林砚点头：“明天见，伊德里斯阁下。”

“明天见，托比亚斯阁下。”

伊德里斯离开后，瑟伦才走近：“您今日似乎交到了朋友。”

林砚看他：“这也要记录吗？”

瑟伦顿了一下，竟像是认真思考了片刻：“若只是普通交往，不必写进正式接触报告。但我会在日常记录中注明，您与伊德里斯·奥里斯阁下相谈愉快。”

回到住所时已经是下午，林砚脱下那套复杂的学院制服，换上更轻便的家居外衣，整只虫才像终于能喘口气。他坐在小书房里，桌上已经摆好了今日课程的薄册和瑟伦替他整理的笔记。

傍晚时瑟伦送来一封信，信封上是欧文的字迹。林砚拆开一看，开头竟然是极标准的奥拉语问候，格式端正，称呼庄重，行文严谨，几乎可以直接放进王冠大学预备考核的范文里。他读了两行忍不住笑出声——欧文显然是在拿他练习给高阶雄虫或贵族写信。

信的前半段无比端正，问候他的身体，祝愿方提斯学院的课程顺利，又极其正式地感谢他此前的举荐。可到了后半段，语气便忽然变了。欧文写道：今日背了三页贵族称谓，错了五处。王冠大学的老师说我的字不错，但说我的敬语太像官署告示。大学区的鱼汤很难喝，价格还贵。

林砚看着最后一句，终于彻底笑了。笑完之后，他拿起笔，想了想，故意按照今日刚学的贵族雄虫书信格式，一笔一画地回道：亲爱的欧文，愿方提斯的清辉庇佑你今日的学业，也愿王冠大学的鱼汤早日洗心革面，不负每日从后厨远道而来的牺牲。

窗外，方提斯学院的钟声缓缓响起，暮色落在雄虫区的花园与白石墙上。

林砚低头看着信纸，忽然觉得这一天并不算糟。他仍然不习惯这里——不习惯被侍从整理衣领，不习惯花厅里每一句温柔的试探，不习惯自己的黑发被虫群暗暗注视，也不习惯精神力成为一门比修辞还复杂的课程。

可此刻坐在这间小书房里，手里拿着欧文那封前半段正经、后半段抱怨的信，他忽然觉得胸口闷了许久的那团东西，终于被这封信轻轻抚平了。