弄晴以为这就该回家了的，但公冶华月买了几串糖葫芦，说还要去芙蓉大戏院一趟。

弄晴皱眉道：“小姐不是不爱出门吗？怎么次次出来了就不愿意早些回去，总要赶着时间才肯走的。”

公冶华月笑道：“太久没出门了，该去看望看望一些人的。”

弄晴拗不过，只得跟着去了。

芙蓉大戏院的外边仍开着黄花风铃木，只是没有从前那样好了。水润的乌黑树干上，黄花大都残缺了，不是缺了个角，便是在树上就呈现出一种萎靡的样子——褐色的裂纹出现在光滑细腻的花瓣上。风铃木的花叶不同时存在，这会子虽然上边是星星散散黯淡的样子了，也只能这样惨淡地下去，不顾地上落下的花如何热烈。

公冶华月两人进去时，戏院的人正在戏台子上排戏。

一个穿赭色绣花倒大袖单层袄子、系黑色阔腿裤的小姑娘站在前边，抱翠穿一身天青袄袴站在旁边，半高的领子没扣扣子，露出点贴着薄薄的白皮肤的锁骨，一手撑在细腰上，另一只手点着那小姑娘该走的位置。旁边还有几个人在练戏，一面掐着手指翻转手腕，往前柔柔地推出去，一面咿咿呀呀地唱起来。

抱翠瞥见台下的公冶华月和弄晴，走到台子边笑道：“怎么这个时候过来了？不过年不过节的，又是大中午的时候。”说着她抬头看了看天井那处映着的天色，又问道：“外边热不热？”

公冶华月回道：“不怎么热，又是坐车过来的，没怎么晒着太阳。我们出门玩，离戏院这边不远，顺道过来的。”

抱翠点了点头，一面叫了刚才指导的小姑娘：“琬容，过来歇会儿，公冶小姐过来了。”

琬容便捏着袄子的侧边过来了，轻声道：“公冶小姐好。”

公冶华月笑道：“你好。”因刚才见着她在唱戏，想着这个时间上台太仓促了，又问抱翠道：“怎么这会儿就叫琬容在台子上练了？”

抱翠冷笑道：“我们李妈妈是最性急的，没长大的鹌鹑呢，就要叫她飞了。我说再晚几年再上台才合适的，没有十岁出头、还没练几年就到人面前掐着嗓子腻腻歪歪的，多掉价！她偏说早些出名也是好的。早出名做什么？反正她的心思也没放在唱戏上了，只要练得她能开口糊弄人就好！又叫人家眼里见得、碗里吃不到——心里热罢了。多几个人心热，她才好卖个好价钱的。前边有个红玉姊，她后边再要卖个女儿也就手熟了。”她睨了眼琬容，又道：“我便说不去管她，随她们怎么折腾。李妈妈说叫爱玉来管！你想想，爱玉能管些什么？别等戏没教成，净叫人学着献媚了——什么样子！我一想，非得我来管不可的，不然红玉姊也该说我了。”

半晌，公冶华月道：“你来管自然是最好的。”

抱翠蹲下身子坐在台子上，手一撑，整个人轻轻地落下去了，笑道：“我管她对她自然是好的，只是对我倒不大好。你瞧瞧，我额头上长了几个痘？老中医说我这是五脏六腑藏着火气，发不出去，在脸上闷成痘了。”说完哎哟了一声，抱翠又道：“我这多少年没长痘了？就是十分年轻的时候——十六七岁时——像弄晴这个年纪的时候，我又是早晚用温水洗脸、又是整天搽护肤乳的，就怕长痘。这可好了，从前没长成，都熬过了那个年纪了，偏偏现在长了。”

琬容跟着站在抱翠刚刚的位置上，这会儿抱翠下来了，且说了这么些话，只剩她像个弯颈的雕像似的站在台子边。

公冶华月看了看她的额头，白皙、平整，那两三颗肉粉的小痘倒不大显眼，笑道：“你少生气，没几天就该好了。你对她好，就像当初红玉对你似的。我知道你们这伙子人是相依相靠的，虽然有些怨言，到底放不下对方。琬容还小，又害羞，你再说，她倒怕着你了。”

抱翠哼了一声，扭头向琬容道：“你下不下来？放你玩一会儿，也练了好几个钟头了。”见琬容立刻急匆匆地要往后边走下来，顿脚道：“笨成这样！你叫我怎么不生气？你不会从这边跳下来吗？”说得琬容又立刻停住了，又转身往这边来。

公冶华月便伸手抱她，有些吃力地把她抱下来了，笑道：“好像长了不少，我差些抱不动了。”

抱翠笑道：“你也是，话也不说就把人抱下来了。你自己这个样子，弱不禁风的，别累着你摔了。她是个小人儿，你也说了，是个害羞不会说话的，见你伸手抱她，呆愣愣地就扑到你的怀里去了。亏得没摔着。”

琬容挨在抱翠身后，嗫嚅道：“对不起。”

“这不也没摔着？她正长身体，往后我该抱不动了。”公冶华月笑道，末了听见琬容很小声的一句“对不起”，回她道：“没关系。”

琬容自觉说的太小声了，又夹在抱翠和公冶华月两人的话之间，没想到公冶华月却听见且回复她了，一时又高兴起来。仍是藏在抱翠的后边，睁着双圆眼睛看着公冶华月。

抱翠说到外边散步，嚷道：“上次红玉姊办婚礼，你没过来，没看见外边的花闹闹的。”一面出去，又问道：“你刚才进来，看见了吗？还开着？我最近也忙，没怎么注意。也许已经落完了。”

公冶华月想了想，回道：“还有一些。”

弄晴碰了碰公冶华月的手臂，提醒道：“小姐，你买的冰糖葫芦。”

“嗳，我一时忘记了。”公冶华月接过来，那几串糖葫芦放在白色的长条油纸袋子里。想着练嗓子的人不该多吃的，公冶华月掰了几颗下来，因道：“在外边不知道买什么，见着卖糖葫芦的，想着小孩子都爱吃，就买了几串。只是吃多了怕对嗓子不好，一人吃一两颗也就够了。”说着递了一颗到琬容的嘴边，琬容吃了。

抱翠也吃了一颗，说道：“这甜腻腻的，是容易糊嗓子，吃过了也就是了，不该多吃的。你身子弱，这些也该少吃的。”她叫了些人过来，都分了一两颗。

弄晴嘴里含喊着糖葫芦，含糊道：“我们家小姐不爱吃，买来哄小孩玩的。”

旁边的人笑起来，都道：“你一句话打着多少人？难不成我们都是小孩了？”

她们终日在这临江的衖堂屋子里唱戏、逗趣，里边幽深寂静，响起来的声音都是些咿呀的戏腔调子、苍苍凉凉的二胡笙箫的乐声，鲜少听闻谁哭起来的。她们有一种没有忧愁的甜腻腻长音的声口，听着很舒服，贴合着一切、趁着心意。但听得多了，难免有一种虚假的感觉，不知道她们是不是只是木偶师雕刻的灵活精细的木偶——只知道笑，不知道哭的。

公冶华月听她们说了些平常的事情，谁晚上总是不睡觉、要去闹人起来说笑的，谁太早起了、吵着睡着的人的。

又提起李妈妈，都笑道：“也亏了她一辈子没嫁人，要是有了丈夫，再生个孩子，不知道怎么对我们呢！该更不把我们当人了。要是说起来，也幸好她老了，再尽力攀上个老板也不能够，不然也不知道怎么卖我们呢。”

关于一辈子的事情，关于多少有些刻薄的话语，她们也是笑着说的。

公冶华月听了，立刻觉得心上被针尖刺了一下，忽地觉得这是假的所在了。可是她想了想，什么是对的？什么是错的？难道她们连说几句泄火的话也说不得吗？她自己到底是外头的人。

众人走到外头，抱翠看着地上的花，叹了一声道：“你该早些过来的。前几天，不是，好像十多天前——”抱翠摇了摇头，失笑道：“好像是几天前，总之早些的时候还能看到开得好好的。我们也不怎么出来看，但在窗户边隐约瞧见过，前些日子开得极好的。这会儿虽然树上还有一些，却都不好了，竟然还比不上地下的。”

抱翠在大戏院里待了许多年，屋里的桃花桂花、外边的黄花风铃木，她都是看惯的了，不大放在心上。她记得自己前不久刚看着这些花都好好的，正开得热闹。她不大在意，忙着唱戏、教人、陪客，这一切在室内的活动，总想着有空了再看也是好的——花就开在那儿，她又是戏院里的人，谁也跑不了。

但花开了总要谢去的，它谁也不等。你说过一会儿、再过一会儿，忙了手头上的事就去看花了，可是又一件事悄悄地来了，你接着忙它，对花说：“我就来看你的。”你以为你对花说了，然而只是你自己听了，花一句话也不说、一句话也不听的，它自去了。

琬容低声接过来道：“四月底的时候，花就掉得多了。后来又下了几场雨，掉得更多了。这是最后一场花开了。”

公冶华月笑道：“不打紧，刚巧还能看上一些呢。再不济，明年我赶着时间过来看一趟也是不差的。”

抱翠因道：“我记起来，满芙蓉城里没有哪处种了那么多风铃木的。就是你家的寿春园，我虽然去得少，但想起来确实没在那边见过风铃木。之前我和红玉姊说起，她说程老板说风铃木是从外国引进的，自然种得不多。照这样看，你须得来我们这儿看的。”

公冶华月点了点头，问道：“红玉姊在那边还好？我还不知道她住在哪儿，没去看过她。”