卯时三刻，百官已列于太和殿内。

殿门洞开，晨光从高阶外铺进来，越过丹墀，停在御座前。龙涎香仍在铜炉里燃着，白烟直直升上去，无人经过，也无人拂乱。

御座空着。

谢衍踏入殿中，玄色衣摆扫过玉阶。他在群臣之前站定，抬眼朝上方看了一眼。

空位之后，金龙盘踞在屏风上，鳞甲被冷光照得发白。

殿外内侍扬声通传："陛下圣体违和，今日不视朝。诸事由摄政王会同百官议决。"

话音落下，殿中静了一息。

赵尚书从文臣列中出班，手持笏板，躬身道："臣请问，陛下昨日尚能理政，今日忽染疾症，可曾召太医诊视？"

内侍垂首："太医院已遣人入承乾殿。"

"所患何症？"

"陛下吩咐，只说偶感风寒，需静养一日。"

赵尚书没有再问内侍。他转向谢衍，仍维持着俯身的姿势。

"王爷，削藩令牵动宗室，关乎社稷根本。陛下圣体违和，此事是否该缓？"

他声音平稳，字字都落在"陛下"二字上。

谢衍看向他："赵尚书说的缓，是缓几日？"

"待陛下康复，再议不迟。"

"若十日未愈？"

赵尚书抬起头："陛下年少体健，风寒之症，何至十日。"

"若一月未愈？"

殿中有人换了站姿，衣料摩擦声极轻。

赵尚书眉心微收："王爷何出此言？"

"你以陛下抱恙为由，要停国策。本王便问清楚，停到何时。"谢衍道，"一日，十日，一月，还是各地藩王都把兵册、田册改完，把亏空补齐，再请陛下上朝？"

赵尚书沉声道："臣忧的是名分。削藩令虽经御前议定，诸项细则仍待圣裁。如今陛下不临朝，若仓促推行，宗室难免疑惧。"

"细则三日前已送政事堂，昨日午时送至六部。赵尚书署名处，墨迹还新。"

赵尚书握笏板的手紧了紧。

谢衍继续道："吏部核宗室封官，户部清藩地税册，兵部收私募兵额。三部所领差事皆在旧制内。哪一项越过圣裁，你指出来。"

赵尚书身后的官员垂下眼。

片刻后，户部左侍郎出班："王爷，清查藩地税册本属户部职掌。可此次限期仅二十日，各地账册积年杂乱，若强逼地方交卷，只怕错漏频出。"

"户部去年清江南盐课，用了几日？"

"回王爷，三十日。"

"江南七府，盐商三百余家。此次先查五处藩地，田庄数目皆在册中。二十日不够？"

左侍郎道："藩地账册牵涉宗亲，地方官行事难免谨慎。"

谢衍淡声问："谨慎，还是不敢查？"

左侍郎顿住。

赵尚书接过话头："地方官顾惜宗室颜面，也是为朝廷和睦。王爷若一味催逼，恐生隔阂。"

"朝廷发俸，授印，给他们的是查账之权。谁若只会顾惜颜面，把官印交回吏部。"谢衍目光掠过群臣，"至于隔阂，藩王侵占民田时，何人顾惜百姓颜面？"

殿中更静。

武臣列里有人抬头，随即又低下去。

赵尚书道："各地藩王守土有年，功过不能只凭几本账册定论。先帝在时，亦多加宽宥。王爷此举过急，宗室会以为朝廷欲尽削其权。"

"他们以为与否，不由本王替他们开口。"谢衍道，"朝廷只收违制兵额，只核隐匿田税，只裁越制属官。守法者，爵位俸禄照旧。赵尚书口中的尽削，从何而来？"

赵尚书沉默半息，才道："臣只是为陛下计。陛下初亲政未久，若因削藩失去宗室之心，往后如何立足？"

这句话一出，几名老臣同时抬眼。

谢衍站在御阶之下，面色没有变化。

"赵尚书既为陛下计，更该把账查清。"他说，"宗室之心若系在私兵与隐田上，留得越久，陛下越难立足。"

赵尚书道："王爷执掌兵权多年，自能压服诸藩。可陛下将来亲政，未必愿以兵锋对宗亲。"

"所以要在兵锋出鞘前，把该收的收回来。"

"若诸藩拒不奉诏？"

"先问罪地方主官，再停涉事藩地岁禄，仍拒诏者，撤其护卫。"

赵尚书上前一步："撤护卫等同削爵，此事岂可由政事堂擅断？"

"撤护卫不等同削爵。"谢衍道，"宗室律第三卷第十四条，私增护卫百人以上，兵部可收其兵械，停其护卫名额，候御前复核。赵尚书掌礼法多年，今日忘了？"

赵尚书脸色微沉。

礼部右侍郎出班道："旧律所指私增护卫，需有实证。如今兵册尚未核清，先定惩处，恐有未审先断之嫌。"

"所以兵部先核兵册。"谢衍看向他，"你方才听到哪一句，说今日便撤？"

右侍郎张了张口。

谢衍不给他续话的空隙："削藩令三道关口，查册，核实，问责。每道皆有复核。各部若有异议，拿条文，拿账目，拿人证。谁再用'恐'字代替实证，今日便不必开口。"

朝堂上的呼吸声都轻下去。

赵尚书身后，一名御史出列："臣有本奏。"

谢衍望过去："说。"

"臣昨日查阅北宁王府近五年岁禄支取，发现其中三笔军粮折银未入宗正寺总册。数额共计四万八千两。户部称账目转交兵部，兵部称只收军粮调拨文书。两部互推，至今无人核验。"

户部左侍郎面色一变："叶御史，此事尚在查办，你怎可在殿上径言？"

叶知秋举起奏本："正因尚在查办，臣才要问，查到哪一步。若削藩令暂缓，这三笔银子也跟着缓？"

她声音清亮，落在空阔大殿里，余音很短。

谢衍看了她一眼："奏本呈上来。"

内侍接过奏本，送到谢衍手中。

纸页翻动两声。谢衍扫过末尾的印记，抬头道："户部左侍郎。"

"臣在。"

"今日午时前，将五年岁禄底册送政事堂。兵部把北宁王府军粮调拨文书一并送来。两册互核，少一页，主事停职待查。"

左侍郎俯身："臣领命。"

叶知秋退回班中。

赵尚书道："一处藩府账目有缺，尚不足以推及诸藩。臣仍请王爷暂缓发令，至少等陛下明日临朝，再请圣断。"

谢衍的视线越过他，落向御座。

那里仍旧空着。

金漆扶手映着晨光，御案上没有摊开的奏折，也没有那支常被人握在指间的朱笔。

记忆里曾有一帧极清楚。少年坐在高处，冕旒压住眉眼，满殿争声之中，他抬手按住奏本，只说了一句："诸卿争的是立场，朕要看的是账。"

那日散朝，谢衍走到御阶前，说："陛下今日辛苦了。"