“哎呦，秦爷——”

瑛娘倏一转身，抽出袖口玫红手绢轻轻一甩，继而貌作羞涩的掩面，敛下水波流转的眸子，再出口的话里添了些似有若无的酸：

“那宝月楼可得你再屈尊挪步半条街，你不往孙老板的酒楼定位儿，坐我这悦来客栈，就一靠窗的二楼怕是让你连苏大姑娘的娇容月貌也瞧不清。”

“瞧你说的，我不就上次随友，去他那赴了次宴嘛。”

秦爷与两位抚须轻笑的同伙一齐撩衣落座，闻声大小两下，又宠又无奈的伸指点点瑛娘，那声落得满客栈回荡：

“宿城谁人不知你许瑛娘的悦来客栈酒菜一绝，名酿芙蓉醉更是出自你手，远朋近友谁来此地不是为了馋这一口，就属你这日日门庭若市，连苏老爷那几个小小扬名的酒楼也是没法子比的。再者，赏美人也得有好酒相配，否则只饱眼福，肚中不满岂不无趣。”

“瞧你说的我这蓬荜小店跟那什么王母娘娘办的蟠桃宴似的非来不可。”

瑛娘挥帕坐下，冲秦爷送了个包他满意的笑：

“放心吧秦爷，我这儿店里的好位置那次不是先紧着你这最爱捧我场次的贵客，明个儿芙蓉醉管够，你们只管猜啊，苏大小姐这朵花会落到谁家！”

插曲一过，瑛娘回眸这才发现冷落了并桌而坐的这俩早上才帮她解决大麻烦的恩客，不禁连连赔笑，俯身又给莺时与南刹斟满酒，一展手笑靥如花的请道：

“二位小友见谅，都说掌钱管店的潇洒，有时候也是实在身不由己。这酒乃宣州第一酒匠的我爹亲传，祖上几百年的老方子佳酿，虽不及那秦爷说得神乎其神，但我也王婆卖瓜一下，这酒确实在我这悦来客栈每日供不应求。”

“老板娘太客气了。”

莺时仰头一口闷完入口甘甜不熏人的酒，手背抹掉唇角水渍，眸中带喜的上下那么一打量瑛娘，惊呼笑出声：

“尝了你这酒，方才听那老叔那般唤你，我这才想起，原是很久以前，也是也是听过姐姐芳名的！”

这么说许瑛娘来了兴趣，她眼角略带皱纹，心性本该随着年龄一般老练稳重，但奈何不住久久混迹市井练就了一身的精明，被莺时姐姐长姐姐短的一唤，也当真像她同龄人似的凑在一块说起小话：

“妹妹来自何地？我这名号竟都传出了宣州！”

“可不是，旧友祖籍就在宿城还能有假，他常念着你这巧手酿成的芙蓉醉，与我同阿兄说甚是难忘，只可惜在朝为官欲想回乡分身乏术，便托我二人送信回家，这不一个时辰前，我兄妹二人刚被当做江湖骗子赶出来，正不知这信要如何交予他阿姐手上，因此趁用晚膳，借酒消愁一番。”

莺时越说眉心越紧声音越低，她两指攥着酒杯轻叹一口气摩挲，仿若真像那么一回事。

“呦？竟还有这样的事。”

自家酒的好名声打到上京城了谁不高兴，可莺时这番话轻的轻重的重，许瑛娘形形色色的江湖人见得太多了，若是听不出这小丫头套她话，那才是半辈子生意白做了。

但心底转念一想这俩兄妹帮了她那般大的个忙，套话便就套话吧，救命之人岂是一盘牛肉能抵的，不若正好顺水推舟还了这情：

“我祖上便是在宿城扎了根的，妹妹不妨说与我听听，这哪县谁家什么事我许瑛娘久在市井多少有些耳闻，说不定真还能给两位恩客道出个一二。”

话都这么明了了，常年暗探的两人拆不出话中意，那这次宿城之旅回至上京，是要合该被卫浔一脚踹进水堂同那批新来的小家伙们一同回炉重造的。

莺时得了南刹眸底之意，就隐了周景已死，其他的尽数道来：

“实话道与你好姐姐，我这旧友年至二十二，今春殿试一举得了个探花，在朝官品不大，尚是一翰林院七品编修，不过呢，谁想宫里的公主殿下给相中了，陛下赐婚圣旨已落，除夕过完，便要成亲。可他实在挂念老家同他相依为命的姐姐，听说夫家动辄打骂，日子过得清苦，便动了想与公主成亲后便将阿姐接入上京城住的念头，这才托我兄妹二人前来送信，探探口风。”

“嘶——”

许瑛娘捻帕抵在唇边，含眸久思，半晌颇为为难的轻抽半口气，蹙眉缓缓摇头道：

“妹妹细说一番，我倒还真没想出，我宿城哪家竟有如此青年这般才情出众又好命，这儿文举武举多少年出一个乡试都不得了了，能入京赶考必得城主与百姓们亲送，有学识家贫的，那各位乡亲们更是凑也得把赴京的盘缠凑一凑也得送他去呀，自我有印象以来屈指可数，你要说他二十二，那应非我宿城人。”

“姐姐未听他名，就这般笃定？”

莺时眼睛转转，置筷便问。

许瑛娘不假思索的点头，但还是接了她话道：

“妹妹不若说说，好让我有个印象。”

南刹听此，直言接话：

“他名周景字从瑾，祖籍宣州宿城。我们今日，便是被其阿姐夫家，苏府家仆冷言赶走的。”

许瑛娘像未听清般怔愣半息，随后诧然的将眸子挪到南刹那边，脸色骤然变白，不可置信又问了遍：

“你说——谁？”

南刹一字一顿，咬字清晰：

“周景，周从瑾。”

许瑛娘秀眼瞪圆了猛一拍案，面上是抑制不住的又讶又惧，她四下寻睃了圈客栈无人看来，才敢拧紧眉心招手让两人凑近，声音压得极低，因着激动的情绪一牵，又起伏不定道：

“那就更不可能了！不是这周景非我宣州宿城人，那便是他为一骗子！你可知今日那苏家为何将你们二人赶走？周景确实是苏家夫人的亲阿弟，小名叫从瑾不错，可那在十七八年前，就因高热不治生生病死了！我同他阿姊周瑟乃为手帕之交，她家事自是知的细，也没必要为此诓骗你们！”

“死、死了？”