第7章交易

柳妈妈是在第二天黄昏把她叫进那间厢房的。

玉瑶从柴房里走出来的时候，在门口停了一下。晨光斜斜地落在她面前的青石板上，她低头看了看自己那双已经洗干净了的手——指甲缝里还有一点淡淡的灰痕，怎么洗也洗不干净了。她没有再搓，放下手，迈过门槛，走进了萦梦楼的正厅。

她从柴房走到正厅，不过穿过一道走廊和一扇月亮门的距离，但对她来说像是穿过了一道无形的边界。柴房是她的壳，她蹲在里面观察、等待、磨刀、练习微笑——现在她要走出那个壳，去面对那个买下她的人。柳妈妈坐在太师椅上，手里没有端茶——不像上次那样翘着腿悠然自得。她双手搭在扶手上，身体微微前倾，像一头坐在椅子上的老豹子。玉瑶走进来的时候，她的目光没有立刻落在玉瑶脸上——她先看了玉瑶的脚，再看她的手，再看她的肩膀，最后才落到她的眼睛上。那种打量方式和第一天完全不同——第一天是估量货物成色的目光，此刻却更像在拆解一件结构复杂、需要耐心才能理解其中机关的东西。

玉瑶没有躲闪那道目光，也没有迎上去。她站在正厅中央，背挺得很直，两只手交叠放在身前，指尖朝下，肩膀放松——那个站姿是她从如眉那里学的。她用了几天的时间观察如眉走路的姿态、站立的姿态、与客人说话时身体的倾斜角度，然后在后院的角落里一遍一遍地模仿、调整。萦梦楼里的女人站姿和棽府里的丫鬟不一样——她们站得更软一些，腰肢微微塌着，下巴微微抬着，像随时随地准备好迎接什么。

她已经学得很像了，但柳妈妈显然看出来了——她看出那个站姿是一层贴上去的皮，底下还有一层更硬的东西在撑着。

"你知道我花了多少钱买你吗？"

"五两。"玉瑶说。

"五两。"柳妈妈重复了一遍这个数字，嘴角勾了一下——不是笑，只是嘴角动了一下，像水面上一道极浅的涟漪。"五两银子，还不够萦梦楼里一桌酒菜的钱。你知不知道这意味着什么？"

玉瑶没有回答。她知道不需要回答——柳妈妈不是真的在问她，是在告诉她一个她必须接受的事实。

柳妈妈站起来走到玉瑶面前，居高临下地看着她。她比玉瑶高出许多，她俯视的角度让灯光在她脸上投下一片阴影。玉瑶能闻到她身上的脂粉味——不是那种廉价的香，是一种混合了檀香和某种药膏的气味，沉稳而带着一丝苦涩的尾调。

"五两银子的货色，在这座楼里是最底层的。洗碗、扫地、倒恭桶——你连见客的资格都没有。"

玉瑶没有动。她的目光平视着柳妈妈的衣襟——那颗盘扣的位置，没有往上抬，也没有往下垂。她知道柳妈妈在等她做出一个十岁孩子该有的反应——低头、发抖、红眼眶、咬嘴唇——但她一件也没有做。她只是站在那里，等着柳妈妈把话说完。她在心里把今天这场对话当成了她的第一场考试——她不知道题目是什么，但她知道自己不能答错。

柳妈妈等了几息的工夫，没有等到她预想中的反应。她眯了眯眼睛——那层半阖的眼皮底下闪过一丝近乎于好奇的光。

"你没有什么想说的？"

玉瑶沉默了一小会儿。她在心里把即将要说出口的话在舌下翻了个面，像是在品尝一道陌生的菜肴，确认没有毒之后才开口。

"我会认字。"

柳妈妈的眉毛动了一下。

"会看账本。会打算盘。会背《千家诗》。会写一笔还算能看的字。"玉瑶顿了顿，又补了一句，"我还会弹琴。"

她没有说自己会武功——那不是可以在这里展示的东西。她没有说自己会跳舞——她还没有找到把剑招融入舞姿的方法。她只说了那些在青楼里可以被视作"增值项"的东西——认字、算账、弹琴。

柳妈妈没有立刻回答。她转身回到太师椅上坐下来，重新端起了那杯茶，喝了一口，在嘴里含了一会儿才咽下去。她的目光一直落在玉瑶身上——她在重新测量她的价值。不是因为玉瑶说了她会什么，而是因为她说出那些话时那种不卑不亢的语气——既没有炫耀，也没有乞求，像在陈述一件与她本人无关的事实。这种语气让柳妈妈多看了她一眼。

她放下茶杯，杯底碰在桌面上发出清脆的声响。

"你说你会看账本？"

"会。"

"你过来。"

玉瑶走过去。柳妈妈从抽屉里取出一本账簿，翻开，推到她面前。那是一本萦梦楼的流水账，记录了上个月以来的收入和支出——客人的打赏、姑娘们的月钱、脂粉采买的费用、酒水的进货价。字迹潦草，用的是市面上通行的商业简笔字，夹杂着一些只有青楼行当内部才看得懂的暗语和代称。柳妈妈指着其中一行："这笔账，你给我说说。"

玉瑶低头看了看。那是一笔采买记录——"花魁胭脂三盒，计银一两二钱，付讫。"她看完了，没有马上回答——她又往前翻了翻，找到同一家胭脂铺之前的记录，对比了一下价格，然后又翻到后面，找到这家铺子当月总共进货的次数和总量。然后她抬起头来，目光平静。

"这一笔贵了。"

"哪里贵了？"

"上个月同样的胭脂，一两银子三盒。这个月涨到了一两二钱。"玉瑶把前后两笔账目的位置指给柳妈妈看。"涨了两钱。但这一个月萦梦楼从这家铺子进了六次货，总量不小。正常来说拿货越多越便宜，这是行规——他没有给你便宜，反而涨价了。"

她没有继续说下去——因为再说下去，就是她推测的内容了。她不知道那个胭脂铺的老板是黑了心肠还是换了货源，她只知道那笔账的数字不对。在这个世道上，数字不对，背后就一定有人在做手脚。

柳妈妈没有说话。她看着玉瑶，又低头看了看那本账簿。玉瑶注意到柳妈妈看完账簿合上之后，手指在封面上停了一下——那一下很短，但她捕捉到了。柳妈妈抬起头来看着玉瑶，目光里的试探、掂量、估测像潮水一样一层一层地退去——露出底下一层她没有轻易示人的东西。那是一种近乎于审视的目光——像一只老猫看着一只还没有长成的小猫，在判断它将来的体型和性情，判断它值不值得她花时间亲自调教。

"你爹教你的？"

"爹"字轻巧地落下来，却像一块石头砸进了玉瑶心里的那口井。她垂下眼睛，睫毛挡住瞳孔里那一瞬间的翻涌——她想起父亲握着她的手一笔一划地教她写"棽"字时的触感，想起父亲搓了搓她冻得通红的手指说"写累了就歇会儿"，想起那件中衣领口内侧被她蹭上去的墨迹后来再也没有被洗掉。

"我自己学的。"她说。

柳妈妈没有追问。她在风月场里泡了这些年，早已能从一个孩童的沉默中分辨出哪些沉默源于畏惧、哪些源于隐瞒。此刻玉瑶的沉默是后者，但她没有深挖——每个人心里都有一些不想被人触碰的角落，她自己在心里也有一扇常年锁着的门，她不想被人推开，所以她也不去推别人的门。她换了一个坐姿，把左腿翘到右腿上，靠在椅背上，手指在扶手上轻轻敲了两下。

"你说你会弹琴？"

"会一点。"

"弹一首给我听听。"

琴声

厢房的角落里放着一张古琴。一张半旧的琴，琴面上有几处磨损的痕迹，琴轸有些松了，音大概不太准。琴尾靠近底板的位置有一小块磕碰的痕迹，像是什么时候被搬动时撞到过墙角。玉瑶走过去在琴凳上坐下来，把手放在琴弦上——手在微微发抖。不是因为紧张，是因为她已经很久没有碰过琴了。上一次弹琴是在棽府母亲的房间里，母亲坐在旁边绣花，她坐在窗前弹《梅花》。那是灭门之前的一个月。

她深吸了一口气，用手指拨了一下琴弦。音果然不准——但她也根本没有打算把它调准。因为调音需要时间，而她在调音的那段时间里，情绪会从指尖漏出去。她用那台不准的琴直接弹了一首曲子。她没有选《梅花》——那太像她了，冷清、孤高、藏着一股不肯低头的倔强——如果她弹那首曲子，柳妈妈会立刻看出她不是一个普通人家养出来的孩子。她选了一首民间的小调，曲调简单，节奏轻快，没有任何复杂的技法，翻来覆去只是几个音节在变，听起来像是一个没有什么心事的人在春天的河边走着。她需要让柳妈妈觉得她是无害的——一个会弹轻快小调的十岁女孩子，比一个弹《梅花》的女孩子更容易让人放下戒心。

她弹得很稳。手指落在琴弦上的力度均匀，节奏准确，每一个音都清晰干净。但她没有让自己投入任何感情——她把那首曲子弹得像一架精密的机器在运转，没有错音，没有停顿，没有表达。因为她害怕一旦投入感情，弹出来的就不是那首轻快的小调——而是她堵在胸口的那团东西，那一团她用了好几天的时间才压下去的、由恐惧和愤怒和悲伤混合而成的淤泥。

她弹完了。最后一个尾音在空气中消散，然后是一段短暂的、被拉长了的寂静。

柳妈妈坐在椅子上，手指还在扶手上轻轻敲着——敲的节奏和玉瑶刚才弹的那首曲子的节拍一模一样，分毫不差。她用那只敲击的手指告诉玉瑶，自己在听，每个音都听进去了。

"还行。"柳妈妈说。和第一次见面时一样的评价——"还行。"但这一次的语气不一样了。上一次的"还行"是敷衍，像随手丢给乞儿的一文钱，打了发就走了。这一次的"还行"是承认。柳妈妈听懂了——玉瑶弹那首曲子的时候故意没有投入感情，故意把它弹得像个没有心事的普通孩子，但柳妈妈做这一行太久，久到能从一个人的琴声里听出那些她没有弹出来的音符。玉瑶没有弹出来的那部分，她听到了。她不会说出来，但她听到了。

玉瑶把手从琴弦上拿下来，叠放在膝盖上，低着头，保持着一个十岁孩子该有的姿态——乖巧的、听训的、等着大人发落的样子。她的指尖还残留着琴弦的触感，她将那触感压在膝盖上，像存下一枚不会兑现的钱币。

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