赏金任务大厅的页面每天刷新上万次。大部分是鸡毛蒜皮——找猫、讨债、护送货物。偶尔有几条高额悬赏，置顶，红色加粗，但那种任务通常轮不到云川。她挑任务的眼光很怪，不看赏金高低，不看危险等级，只看那一行简短的描述里有没有让她停下来多看一眼的字眼。这次让她停下来的是一个词：“废弃实验室”。

任务描述很短：机械族星域边缘，一颗被遗弃的小行星上有一处旧实验室。委托方需要有人进去取一份数据档案。赏金不高，但备注栏有一行小字：“实验室三十年前隶属于圣庭第七研究所。后因事故关闭。内部可能有残留生物危害。建议有战斗经验者接取。”

云川看着那行字，手指在屏幕边缘停了一下。三十年前。圣庭第七研究所。她脑子里有什么东西动了一下，不是记忆，是那种被冰封了很久的湖面下、有鱼游过时、冰面微微鼓起的、几乎看不见的颤动。她把数据板递给百鬼。“这个，你看看。”

百鬼接过，扫了一眼。他的生物瞳仁在屏幕上停了几秒，然后把数据板放下了。动作很慢，像在放一件很重的东西。“第七研究所。我知道那个地方。”云川看着他。他的脸上没有任何表情，但他的手指——那些布满注射疤痕的手指——在膝盖上轻轻蜷了一下。那是一个他以为已经藏好了、但被人突然翻出来时的、下意识的防御动作。

“你在那里待过。”云川说。不是疑问。

百鬼沉默了三秒。“这里应该是我被制造出来的实验室。两百多种基因杂糅。我不是第七研究所唯一的实验体，但我是唯一活下来的。”他停了一下。“我以为三十年前就关了。”

云川把数据板拿回来，重新看了一遍那个任务。委托方是匿名，赏金不高不低，地址在机械族星域边缘，一颗被小行星带包围的、没有名字的矮行星上。那颗矮行星有一个编号，不是名字，是圣庭第七研究所时代的旧编号：RX-01。

“接吗？”云川问。百鬼看着她，“那里是改造实验体的原始地下基地，也许会有改装数据，你的脉石或许有解决之法。。”

“我的脉石也是那个时候被植入的吗？”

“去了就知道了。”

云川毫不犹豫在数据板上按下了“接取”。

RX-01矮行星的表面没有光。不是夜晚，是这颗星球早就死了。它的地核在几亿年前冷却，磁场消失，大气层被恒星风吹散，只剩一层薄薄的、像骨灰一样的灰色尘埃，覆盖在每一寸地表上。星辰号降落在一片干涸的盆地中央，引擎熄火后，舷窗外只有黑暗。那种黑暗不是没有光，是光被什么东西吞掉了。

百鬼站在舷窗前，生物瞳仁映着那片虚无。他的机械义眼在黑暗中闪烁，捕捉到了地表下方三百米处的异常信号——不是热源，是水的反射。液态水，在零下一百五十度的星球表面下方，以液体的形式存在。不是地质活动，是有人在维持温度。有人在黑暗的、冰冷的、被遗忘的地下，烧了三十年的锅炉。

云川站在百鬼身后，飞镖在腰间微微发光，像十六只在黑暗中睁开的、金色的眼睛。百鬼没有回答，转身走向星辰号的货舱。那里有一批新装备——云川上次采购时顺手买的水下呼吸器。机械族军用级，面罩能自动过滤任何已知毒素，氧气循环系统可持续运转七十二小时。

两个人从货舱门走出来，踏上这片灰色的、没有生命的土地。靴子踩在尘埃上，没有声音。不是吸音，是尘埃太厚了，厚到把所有的声音都吞进了肚子里。百鬼走在前面，掌心里握着一个便携式信号追踪器。屏幕上，那个异常信号的坐标在不断跳动，指引他们走向盆地的正中央——那里什么都没有，只有一片比周围更深的灰色。

百鬼蹲下来，用手指拨开表层的尘埃。指尖触到了金属。不是岩石，不是冰，是金属。一块被掩埋了不知多少年的、锈迹斑斑的金属板。他把尘埃拨开更多，金属板的表面浮现出来。上面有字，不是刻的，是铸造的，笔画深陷在金属里，缝隙中填满了干涸的、洗不掉的黑色污渍。“圣庭第七研究所·实验室·一号入口。”

云川看着那几个字，看着“实验室”那几个字。

百鬼站起来，从风衣内袋里取出两枚微型爆破装置，贴在金属板的两个对角。退后，引爆。金属板没有被炸飞，只是被震松了。它向下沉了一截，露出了一道窄窄的、刚好容一人通过的缝隙。缝隙里涌出一股气流，潮湿的、冰凉的、带着浓烈的消毒水气味的、像陈旧的、被密封了太久的医院走廊一样的风。不是空气，是时间。

百鬼把水下呼吸器递给云川，自己戴上了另一套。面罩贴合皮肤，密封圈发出“嘶”的一声轻响。云川的飞镖自动调整了形态，刃口收拢，变成了流线型的水下模式。金光被压缩到极致，像十六颗沉在深水里的、发着微光的珍珠。百鬼的双枪也换了配置，能量核心替换成了水下专用型号，枪身的缝隙被密封胶填满，不会进水，不会短路。

百鬼把面罩的夜视模式打开，第一个滑入了那条缝隙。云川跟在后面。缝隙下面是垂直的竖井，井壁是金属的，锈迹斑斑，每隔几米就有一圈腐蚀得只剩一半的爬梯。井很深，深到百鬼头灯的光柱打不到底。水在脚下，不是慢慢涨上来的，是就在那里。水面距离井口大约二十米，像一面黑色的、绝对平静的、没有任何反光的镜子。