忙完最后一车麦子，天色已经暗了。

村民本想留他们吃饭，王大娘连鸡都拎出来了，苏杞吓得连连摆手。

“大娘，别别别，你家那鸡还要留着下蛋。”

“下蛋哪有招待程大人要紧？”

“程大人若是吃了，明日就要被贬到更北边去了，到时候谁罩着咱？”

王大娘这才作罢，给他们塞了两包烙饼，苏杞推了半天没推掉，只好收下。

回城路上，牛车慢慢晃着。苏杞靠在车沿，手里抱着那包烙饼，时不时低头看一眼。

程沧坐在旁边：“想吃便吃。”

“不是。”苏杞道，“我在想，明日给义塾那几个孩子带去，他们正长身体，饿得快。”

入城时，街上灯火已亮。

主城比从前热闹许多，街边有卖热汤面的，有修器具的，还有代写书信的。

随行的本地吏员都有家室，各自散了。程沧与苏杞，却没个家可回。

两人也不想再麻烦衙署的小厨房生火，便就近寻了家还亮着灯的食肆，打算对付一口。

店里人不多，老板娘正在收拾桌子，见他们进来，擦了擦手：“程大人，小苏，今日又这么晚？”

苏杞熟门熟路坐到靠窗的位置，笑道：“是啊，还是老样子，来一盘炒菘菜、一盘炖豆腐，再来碗热汤。”

老板娘应了，又从灶边端来一碟咸萝卜：“这个新腌的，送你们，快尝尝。”

苏杞忙道：“这可不能不白拿，记账上。”

老板娘瞪他：“记什么账？你们总照顾我生意，我还没谢呢。”

程沧放下几枚铜钱：“照算。”

老板娘看着桌上的钱，又看了看两人，摇头笑道：“你们两个，一个比一个犟。”

饭菜很快上来，热气腾腾，分量十足。

两人奔波了一日，早饿了，也顾不上客套，各自埋头吃起来。米粒不小心掉在桌上，苏杞想也没想便挑起来接着吃。

程沧看见，手中筷子停了停。

苏杞抬头：“怎么了？我脸上有饭？”

“没有。”

“那你看我做什么？”

程沧低头喝汤，不语。

苏杞放下碗，一双眼盯着他：“程知府，你今日从界桥村回来就有些不对劲，莫不是又发现哪处账册合不上？还是哪个不长眼的吏员，给你捅了娄子？”

“没有。”程沧语气平平，“去年秋收后，各村仓里有粮，百姓有衣食。这大半年，连一桩盗抢斗殴都没有。”

“那就好嘛。”

苏杞往椅背上一靠，舒了口气，“古人云，仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱，这话真不假。寻常百姓只要有一口饱饭、一处安身，谁愿意过那颠沛流离的日子。”

程沧点点头，又沉默下去，继续低头喝汤。

苏杞的好奇心被彻底勾起来，他挪了挪凳子：“那你皱什么眉？难不成是我今日哪里做得不好？”

程沧看着他凑过来的脸。

灯火昏黄，苏杞的眼睛却很亮。那双眼里的少年气没有被磨灭，还多了些沉稳的东西。

程沧移开目光：“不是。”

“那到底是什么？”

苏杞伸出筷子尾端，不轻不重点了点程沧手臂，“哎呀沧兄，你就别跟我打哑谜了嘛，不然我这饭都吃不香了。”

程沧被他戳得无奈，只好缓缓开口：“我只是忽然想起，从前在京安的时候……”

“那时你在百花楼，一桌席面，每样动两筷，便搁下了……”

苏杞一愣，脸一下红了。

“那松鼠桂鱼只是凉了，你非要后厨再做一条新的……”

“沧兄。”苏杞痛苦地捂住脸，“往事不堪回首，你别说了。”

程沧仿佛没听见，继续道：“酒要温到刚好，茶要新焙……”

“啊啊啊，别说了。”

“兴头上来，连题诗用的纸，也要挑纹路。”

“沧兄！”

苏杞连连拱手作揖，“我错了，我那时候不懂事，您大人大量，放过我吧。”

程沧看见他手上的布条多了一抹红色，唇角动了动。

苏杞立刻把手往袖子里藏。

程沧伸手，正色道：“云沐。”

苏杞只好把手递过去。

程沧拆开布条，看见那道口子又有些渗血，眉头皱得更紧。

“明日不许下田。”

“不下田，就去渠边看看。”

“我派人去。”

“我就看一眼。”

“不许。”

程沧动作一顿，缠布条的力道大了些。

苏杞顿时龇牙咧嘴：“疼、疼！”

老板娘过来给他俩加汤，见状道：“程大人待小苏，可真像兄长。”

苏杞睫毛轻轻一颤。

程沧神色淡淡：“他不省心。”

老板娘笑道：“小苏这般好，还不省心？”

“太会逞强。”程沧替他系好布条，亲亲拍了一下，“好了。”

苏杞收回手，转了转：“多谢沧兄。”