是夜，苏府灯火通明。

苏桁前脚刚迈进府门，一道青色身影便从内院直冲出来。

“哥！不好了，出大事了！”

苏杞眼眶通红，外袍湿透了，发丝也凌乱不堪，显然奔波了一日。

他一把抱住苏桁的胳膊，哭着嚎开了：“沧兄、沧兄要被那帮天杀的奸臣，贬到天涯海角去了！”

苏桁被他撞得一个趔趄，抬手拍了拍他的背：“好了好了，云沐，不要慌。程沧的事，我已经知道了。”

“你知道？！”

苏杞眼睛里燃起一点光，“那哥你一定有办法救他，对不对？哥你一定要帮他啊！”

苏桁叹了口气，把人拉到偏厅坐下。

下人端来热茶与干帕子，苏桁亲手替苏杞擦了擦发梢上的雨水，又把热茶推到他面前。

“你今日去了哪些地方？”苏桁问。

苏杞捂着杯子：“御史台、翰林院、程府……我还托人往宫里递了信，想求求董贵妃。”

苏桁看着他：“程伯父怎么说？”

苏杞抿了抿唇：“程伯父说，沧兄行事鲁莽，咎由自取。还说沧兄这回能吃些苦头，未尝不是好事。”

他越说越委屈，“哪里有这样的父亲？沧兄被人欺负成这样，他还说是好事。”

苏桁长叹一声：“云沐，程伯父在朝中三十余载，官拜御史大夫，连他老人家都保不下程沧。这件事，已经没有转圜的余地了。”

“为什么？！”

苏杞一掌拍在桌上，“沧兄又没有错！他弹劾奸臣，是为国为民！那些人恼羞成怒，才合起伙来害他！”

“你知道是谁害他吗？”

“吴党！”苏杞脱口而出，“沧兄同我说过，新政若落到他们手里，迟早要出乱子。”

他凑上前，“哥，你跟那些老古董不一样，你向来有办法！你连王崇那种人都能……”

“噤声！”

苏桁脸色骤变，一把捂住了他的嘴。

“云沐，我同你说过多少回，此事不许再提！幸而是在自家府里，若在外头，叫有心人听了去，你可知会惹来多大的祸？”

苏杞呜了两声，举起三根手指，用力点了点头。

苏桁这才松开手。

他坐回去，神色冷了几分：“那王崇受尽刑罚，到死都没把背后的人咬出来。连他都懂，有些事一旦掀开，便是万劫不复。你明白么？”

苏杞低下头，攥着衣角：“我明白，我在外头向来谨言慎行，今日是急糊涂了。”

他说着，眼眶又红了：“哥，你就再帮帮沧兄吧，你们从前不是很好吗？”

“他是什么样的人你又不是不知道，遇到事只会自己硬扛。旁人骂他，他不说，程伯父罚他，他也不说。可他又不是石头，他也会难过的。”

苏桁看着他，到底还是放缓了声。

“云沐，你以为留在京安就是救他？”

苏杞一怔。

“程沧这几年在朝中声望日盛，吴党那帮人，早把他视作眼中钉。他今日去百花楼，明日就有人参他流连风月；他同你说几句话，便有人参他拉拢翰林；他查户储局的名册，立刻有人参他越职言事。”

“京中如今到处都是眼睛，程沧继续留在这里，只会被他们盯死，指不定哪天就叫人罗织个罪名，构陷下狱。”

苏杞喃喃：“他明明是为了大玄、为了百姓……”

“云沐，这世上最不缺对的事。缺的是做事的时机，和做完之后还能活下来的人。”

苏桁的眼神沉得近乎冷酷，“正巧，北疆新复的城池，正缺得力的官员接管，我会替他挑一处好地方，叫吴党鞭长莫及，你就把心放回肚子里吧。”

苏杞攥紧袖子：“北疆……那岂不是很远？会不会有危险？”

“镇北军就守在那里。”苏桁手指轻轻摩挲茶盏边缘，“若有辽人作乱，长卿不会坐视不管。”

苏杞沉默片刻，哑声问：“那……沧兄要在那边待多久，才能回来？”

“这得看他自己的造化。”苏桁垂眸，“他若能在北疆做出政绩、博得清望，时机一到，陛下自会召他回京。”

“时机……”

苏杞用袖子胡乱抹眼睛，“该不会真像戏文里唱的，一去十年、二十年，等到白发苍苍才能回京吧？呜呜…那我岂不是许久许久，都见不着沧兄了……”

苏桁轻轻叹了口气。