冬日临近，京安一连落了好些天的雨。雨丝细得像针，一点一点钻进骨头缝里，松动着紧实的关节。

今日朝会不算太长，户部先递了几道关于新政的条陈，门下省照例挑了几处字眼，兵部又说北疆需尽快派人镇守。皇帝听完，随意问了两句，便让各部回去各自拟议。

表面上风平浪静，可出了殿门，便有人开始窃窃私语。

“听说户储局的名册已经封了。”

“封了？这么快？”

“快什么，王崇还在吏部时便拟过一回，如今还是那些人，换汤不换药。”

苏桁目不斜视，从他们身侧走过，扇骨在掌心轻轻一敲。

那几位官员立刻退到一旁行礼。

“苏尚书。”

苏桁含笑颔首：“雨天路滑，诸位大人还是小心些好。”

几人连连应是。

苏桁脚步未停，行至广场边缘时，内侍尖细的声音忽然从殿内传来。

“陛下有旨，宣侍御史程沧，乾清宫觐见——”

广场上霎时一静，众人的目光都转向了程沧。

程沧正站在石阶下，官袍被雨水压得湿沉，身姿仍旧笔直。他听见传召，抬手理了理衣袖，神情没有半点波动。

有人低声道：“该来的还是来了。”

“听说近来参他的折子，都快堆满御案了。”

“谁让他咬住吴党不放？真当自己是他父亲啊。”

“吴相那边，忍到今日，也算给足了程家面子。”

程沧像是什么也没听见，行礼道：“臣遵旨。”

他转身往乾清宫去，走出两步，忽然停了一下。

苏桁正站在廊下，隔着雨幕看他。

两人目光相撞。

程沧眼底依旧平静，只是视线在苏桁袖角的雨痕上顿了顿，又很快移开。

……

乾清宫内燃着上好的檀香，烟气袅袅，却驱不散那股凝滞的压抑。

程沧入殿，撩袍跪下：“微臣叩见陛下。”

皇帝坐在御案后，手中翻着一本奏疏，眼皮也不抬：“程沧，你可知朕为何宣你？”

程沧垂首：“臣不知。”

“不知？”

皇帝从鼻腔里哼出一声，扬手一掷，将那本奏疏砸到他面前，紧接着又指向御案上那堆得快要漫下来的奏章。

“这些，还有这些，全是参你的！你倒说说，你都干了些什么好事？”

程沧俯身拾起那本奏疏，没有翻，只把摔出来的折角细细抚平了，捧在手里，垂首不语。

皇帝见他这副油盐不进的样子，火气更盛，随手抄起最上面一本，展开厉声念道：“侍御史程沧，越职言事，妄议朝政，离间君臣。”

念罢一掷，再抄一本。

“侍御史程沧，流连歌楼，挥霍无度，品行不端。”

再一本。

“侍御史程沧，借巡察之便，荐引私人、培植羽翼，图谋不轨！”

一本接一本，桩桩件件，有鼻子有眼。

皇帝揉着发胀的眉心，长叹一声：“程沧，你让朕说你什么好？”

程沧这才缓缓抬头：“陛下，奏疏所言，不过是小人捕风捉影、恶意中伤。臣所作所为，上无愧君父，下无愧黎民，更无愧己心。”

“问心无愧？”

皇帝怒极反笑，“你没做过，旁人为何拿得住你的把柄，言之凿凿参你一本？”

“就说流连歌楼这一桩，户部的田竞，连你在百花楼宴饮的账目细款，都一五一十呈了上来。短短一月，你便去了三次！朕怎么不知道，你竟也好起这风月来了？”

程沧眉头微微一蹙：“臣去百花楼，不过是友人小聚，并无声色逾矩。”

“够了。”皇帝摆手，“这些话，留着同你御史台的同僚说去吧，朕不想听！”

“你瞧瞧你父亲，为官三十载，弹劾过的王公大臣不知凡几，何曾像你这般，被人抓住这许多把柄，闹得满城风雨？”

皇帝从御座上缓缓走下，踱到程沧面前。

“朕知晓你品行端方，并非奏章中所言那般不堪。但朝堂不是朕的一言堂，如今弹劾你的折子堆积如山，群情激愤，朕若再不作惩戒，恐难以平息众怒啊。”

程沧挺直了脊背：“臣行事有失，被人拿住错漏，甘愿领罚，绝无怨言。”

他顿了顿，话锋一转，眼中闪过一丝不屈：“只是陛下，吴丞相培植亲信、干预政事，臣早已将证据呈报御前。为何至今不见彻查，反任其党羽在朝中兴风作浪？”

“那些弹劾臣的奏疏，不少便出自其门下。他们沆瀣一气，意图清除异己、蒙蔽圣听。此等行径，与国贼何异？”