天还没亮，灰蒙蒙的。

谢明昭从岩洞里钻出来，冷风灌进领口，冻得他打了个哆嗦。

他把衣领紧了紧，回头看了一眼洞口——萧朔正弯腰往外爬，手里攥着那截北山箭矢残片，动作很慢，后背的伤让他不太利索。

谢明昭伸手扶了他一把。萧朔没推辞，借着谢明昭的力站稳了，把箭矢残片塞进怀里。

“往哪走？”谢明昭问。

萧朔没说话，走到岩洞外壁边上，蹲下来，拿手在地上扒拉了几下。地上盖着一层薄霜，他把霜拨开，露出一道刻痕——浅浅的，不太明显，但能看出来是人为的。

他又往前走了几步，又找到一道刻痕。

“这边。”萧朔说。谢明昭点了点头，牵着马跟上去。

两人沿着刻痕的方向，往北走。

天很暗，地面上的刻痕断断续续的，有时候要走好几步才能找到下一道。萧朔走在前面，低着头，走得很慢，每一步都踩得很稳。谢明昭跟在后面，手里牵着马，眼睛不时往周围扫一下。

什么也看不见。天太黑了，黑得连自己的手都快看不清。

风从北边灌过来，吹得枯草沙沙响。远处偶尔传来一声鸟叫，短促的，又哑了。

走了大概一炷香的工夫，萧朔停下了。

谢明昭也跟着停下来，侧着耳朵听了一下——风声，风声，还是风声。但他知道萧朔不会无缘无故停下来。

“怎么了？”

萧朔没回答，蹲下来，拿手在地上摸了一下。

谢明昭走过去，蹲在他旁边。

地面上，枯草和碎石掩盖着的地方，有几道新鲜的蹄印。蹄印不大，但很深，像是被重物压出来的。

“多久了？”谢明昭压低声音问。

“今早。”萧朔说，“露水还没干。”

谢明昭看了看周围。他们现在在一片密林边缘，旧道蜿蜒着穿过林子，往北延伸。林子里很暗，看不清太深的地方，但能闻到一股潮湿的树皮味。

“有几个人？”谢明昭问。

“不多，三四匹。”

“追兵？”

萧朔没马上回答。他站起来，往前走了几步，又蹲下来看了看。

“不像。”他说，“蹄印方向是往北的，没回头。追兵应该是从北往南搜，他们往北走，应该是往草原方向去的。”

谢明昭松了口气，但也没全松。

“那咱们还走不走？”

“走。”萧朔说，“但小心点。”两人继续往前走，脚步放轻了一些。

刻痕还在，从密林边缘穿进去，沿着一条几乎看不清的旧路往前延伸。路两边的草很深，快到膝盖了，踩上去沙沙响。谢明昭牵着马走在后面，一手按住腰间的刀柄，耳朵一直竖着。走了大概半里路，前面出现了一个岔口。

岔口不大，两边都是矮树和枯草，中间一条路往左，一条路往右。两条路都看不出什么区别，都是一样的碎石和枯草，一样的看不清楚。

但萧朔停下来，站在岔口前没动。

谢明昭走过去，顺着他的目光看过去。岔口右边那棵矮树的树干上，有一道刻痕——不是旧痕，是新凿的，边缘很干净，连树皮屑都还在。刻痕的形状是一道月牙，弯弯的，不大。

萧朔从怀里摸出黑色信物石，对照了一下。

纹路，严丝合缝。

“是旧部标记。”萧朔说。

“那走右边？”谢明昭问。萧朔没马上回答。他把信物石收进怀里，又看了看那棵矮树上的月牙纹，然后又看了看左边的路。

“怎么了？”

“标记太新了。”萧朔说，“新到像是今天才刻的。”

谢明昭愣了一下。

“你是说……”

“不是说有问题。”萧朔打断他，“但旧部的人，不会无缘无故在这种地方刻新记号。他们知道旧刻痕在哪，不需要重新刻。”

谢明昭想了想，明白了。

“你的意思是，标记是对的，但刻得太急了？”

萧朔点了点头。

“前方三里，应该是旧牧场。”萧朔说，“但标记太新，可能有什么变故。”

谢明昭沉默了一下，然后从怀里摸出账册关键页。

那几张纸已经被汗水和湿气浸得有些皱了，但字迹还能看清楚。他拿在手里掂了掂，看了一眼萧朔。

“这东西，不能带着走。”他说。

萧朔看着他，没说话。

谢明昭走到岔口右边的石壁前，找了一条裂缝。裂缝不大，大概两根手指宽，但够深。他把账册关键页仔细折好，折成细条，然后塞进裂缝里。塞进去之后，他又捡了几根枯枝，把裂缝口子遮住，又抓了一把碎石子撒在上面，让枯枝看起来像是自然掉在那儿的。

然后他把那截折断的箭杆残片从袖子里抽出来。箭杆断成了两截，一截有箭镞的给了萧朔，另一截没用的他自己留着。现在他手里的这截是没箭镞的那一半，光秃秃的，只是一根木棍。他把它插进了裂缝口，斜着，只露出短短一截，像是被风吹断后插在石头缝里的干树枝。

但他知道那是什么。

索引记号。

“证物不可同行，待安全再取。”谢明昭站起来，拍了拍手上的灰。

萧朔看着他的动作，点了点头，没多说什么。

两人继续北行。

从岔口出来，路开始往上走。旧道蜿蜒着穿过一片矮坡，坡上全是枯黄的野草和矮树，风一吹就东倒西歪的。天开始亮了。

东边的地平线上透出一线灰白，不是太阳，是快要亮的那种光。照在枯草上，照在碎石上，照得一切都有了一层清冷的颜色。

谢明昭走了一段，回头看了一下身后的路。岔口已经被矮坡挡住了，看不见了。那截箭杆残片的位置，也看不到了。他转回头，跟上了萧朔。

又走了大概半个时辰。

前面地势渐渐开阔了。矮坡下去，是一片平坦的荒地，荒地上长满了枯草，有些草比人还高。荒地中间，远远能看见一些篱笆的轮廓——横七竖八的木桩，有些已经歪了，有些还立着。旧牧场。

谢明昭握紧了缰绳。

但萧朔没急着往前走。他站在矮坡边上，望着那片旧牧场，没有马上下去。

谢明昭也停了。

他顺着萧朔的目光看过去，仔细看了看那片旧牧场。

篱笆的轮廓还算完整，大部分木桩都还立着，只是有些歪了。篱笆里面的草比外面的矮，像是被人割过，或者是被羊吃过。但没有炊烟。没有烟囱，没有火光，没有人声。什么也没有。

太安静了。安静得不像有人住。萧朔握紧了那截箭矢残片。

“接应标记是旧日暗号。”他压低声音说，“但此处过于安静。”