高个子挣扎着想要回头。

奥托双手握剑，剑尖对准他的后心，借着身体的重量压了下去。

剑刃刺破粗布，切断肋骨，贯穿心脏。

高个子的身体猛地绷紧，随后像个破口袋一样瘫软在泥地上。

奥托踩住尸体的后背，用力拔出长剑。血顺着血槽涌出来，渗进黑泥里。

“砍头。”奥托甩了甩剑刃上的血，“羊解开，重新拴紧。别碰他们身上的干粮袋。”

斧头劈砍颈椎的闷响在洼地里回荡了七次。

一阵沉闷的马蹄声从蓝叉河北面传来。

八名披着链甲的轻骑兵顺着河岸策马小跑。领头的掌旗官手里，举着一面灰色双塔的燕尾旗。

雷蒙德·佛雷勒住马缰。马蹄在距离霍亨索伦营地五十步的地方停下。

他是个满脸雀斑的年轻人，穿着做工考究的半身甲，手里提着一根镶铜边的马鞭。他看了一眼正在高地上挖土的流民，鼻子里哼了一声。

“这就是杰森·梅利斯特那个老东西新封的骑士？”雷蒙德用马鞭指了指站在界碑旁的奥托，“听说你是个在布拉佛斯要饭回来的小崽子。我在找几个偷羊的贼。”

“我看见了。大人。”

奥托走上前。他的半旧皮甲上沾着没干的泥点。

他踢了踢脚下的五个麻布袋。

布袋散开。七颗涂满生石灰的人头滚落在草地上。石灰掩盖了血腥味，只有一股刺鼻的干涩味。

旁边，五只羊拴在界碑的木桩上。

雷蒙德愣了一下。他的目光扫过那几颗惨白的人头，落在那五只羊的耳朵上。双塔的火印清晰可见。

他没有下马。

“算你识相，没把这几只羊下了锅。”雷蒙德嘴角扯了一下，“这几个人头我带走了。正好回孪河城交差。看在你这么懂规矩的份上，以后我的人路过这烂泥地，尽量不踩你们的田。”

他挥了挥马鞭。两名骑兵翻身下马，走过去牵羊、捡人头。

“感谢您的仁慈，大人。”

奥托微微欠身。

“既然替大人找回了财产，不知大人能否赏赐一点燕麦和盐？只要一点，足够这几个替您看守南边边界的农夫活下去。”

雷蒙德仿佛听到了什么笑话。他身后的骑兵也跟着笑了起来。

“讨赏？”雷蒙德夹了一下马腹，马匹往前走了两步，居高临下地看着奥托，“你以为你是谁？一个带着十几个泥腿子在荒地里吃土的叫花子？”

“这能让您带回双份的利益，大人。”

奥托抬起头，声音依然平稳。

“是您亲自带队剿灭了越界的流寇。这份军功是您的。”

奥托指了指背后的蓝叉河河谷。

风吹过河谷，吹得佛雷家的双塔旗猎猎作响。

雷蒙德眯起眼睛。目光在奥托的脸上停留了很久，又看了一眼被骑兵挂在马背上的那串人头。

十蒲式耳陈年燕麦，在孪河城的粮仓里多得发霉，连半个银鹿都换不到。用这点东西换一份剿匪的军功，外加一个不要钱的看门狗。

“十蒲式耳。你这要饭的胃口不小。”

雷蒙德冷笑了一声，调转马头。

“陈麦，盐。明天日落前我会让人扔在界碑这里。要是让我发现这片河谷放过去一个强盗，我连你和你的泥腿子一起挂在树上！”

“如您所愿，大人。”

奥托低下头。

马蹄声渐渐远去。

波利弗从木棚后面走出来。他的双手死死攥着衣角，指节发白。

“大人……”波利弗看着远处的烟尘，“他在把您当狗一样踩！这分明是我们杀的人！”

奥托直起身。他没有去看波利弗，而是走到界碑旁，把那几个装过人头的破麻布袋捡起来，抖掉上面的泥土。

“面子换不来麦子，波利弗。”

奥托把麻布袋递给他。

波利弗接过散发着石灰味的麻布袋，呆呆地站在原地。

奥托转身，大步走向那片深红色的粘土高地。