蓝叉河的河风卷着残雾，在河谷里横冲直撞。风里带着上游水草腐烂的腥气。

天刚蒙蒙亮。奥托·霍亨索伦站在营地边缘的一块巨石上。脚下是刚翻开的深红色粘土。

营地里没有鼾声。所有人都在往脚上裹干草。

“哨兵。换岗。”

奥托没有回头，声音穿透了风声。

北坡那棵被雷劈焦的老橡树上，两名背着长弓的猎户顺着树干滑下来。皮靴踩在烂泥里。另外两名还在揉眼睛的同伴立刻把弓背到肩上，手脚并用地爬了上去。

波利弗蹲在漏雨的木棚边。火坑里的余烬只剩一点暗红。他用炭条在木板上划了一道。

“十四天。”波利弗走到巨石下方，仰起头，“如果我们每天去林子里挖树根、找野草混进锅里，口粮可以撑到第二十天。但过了十天，马特他们连举起重犁的力气都不会有。”

奥托看着河面。

“二十天。”

河对岸的芦苇荡里突然传来一阵急促的沙沙声。芦苇杆被粗暴地折断。

树上的两名猎户拉满弓弦。箭镞对准了那片晃动的阴影。

“是我！”

跛脚本沙哑的嗓音在雾气里响起。

他拨开厚重的芦苇，蹚过齐大腿深的河水，一瘸一拐地爬上岸。水顺着他的破皮甲往下淌。他顾不上喘匀气，快步走到巨石下。

“对岸。高草洼地。”跛脚本指着身后的浓雾，“七八个人。带着生锈的破铁片和削尖的木棍。他们在洼地中心生了火。”

正在翻地的流民们停住了。马特手里的铁锄头砸在泥里，发出一声闷响。玛莎往后退了两步，撞在木车上。

“营地边上拴着五只羊。”跛脚本咽了一口唾沫，喉结上下滚动，“我摸近了看的。羊耳朵上有烙铁烫的火印。‘双塔’。那是孪河城佛雷家族的羊。”

波利弗的炭条停在了木板上。他猛地抬起头。

“大人……”波利弗压低声音，“杀了他们，把羊牵过来。五只羊，连肉带下水，足够我们再撑大半个月！佛雷家的人不可能知道是我们干的。”

奥托低头看了波利弗一眼。

他拔出长剑，从腰带上扯下一块粗麻布，顺着剑脊缓缓擦拭。

“波利弗，你是个好账房，但你是个蠢货”奥托把麻布塞回腰带，“谁的营地里出现了带双塔印记的羊皮和骨头，谁就是偷佛雷家族财产的贼。老瓦德·佛雷会派三百个轻骑兵，把我们和这座木棚一起踩进烂泥里。”

长剑回鞘。发出一声冷硬的摩擦声。

“那五只羊，不是我们的口粮。”奥托跳下巨石，“是我们向佛雷家收取的买路钱。”

他转身看向擦拭弓弦的猎户们。

“带上弓。短斧。过河。”

“大人，赶走他们？”老约翰把短斧别在后腰。

“不留活口。”

奥托从物资箱上抓起两捆麻绳。

“洼地后方有一条烂泥沟。那是唯一的退路。约翰，你带两个人去泥沟两边趴着。剩下的跟我从正面走。”

“第一轮箭，射腿。”

洼地里的暗火堆冒着刺鼻的青烟。五个流寇围在火边，另外两个靠在拴羊的木桩上打盹。

奥托和两名猎户贴着半人高的荒草，摸到了二十步外。

奥托抬起右手。两把长弓拉开。

手指压下。

“嗖——嗖——”

弓弦震颤的声音被风掩盖。

火堆边的一个流寇突然惨叫起来。一支顶端绑着铁簇的猎箭钉穿了他的右侧大腿，巨大的冲击力把他带倒在火堆里。火星四溅。

紧接着是第二声惨叫。靠在木桩上的流寇捂着膝盖在地上翻滚。

剩下的五个人没有拔出武器寻找敌人。他们看了一眼地上的同伴，毫不犹豫地转身，连滚带爬地朝洼地后方的烂泥沟跑去。

泥沟里积满了及腰深的黑色淤泥。第一个跳进去的流寇拔不出腿，拼命用手扒拉着长满滑苔的沟沿。

泥沟两边的野草被拨开。

老约翰面无表情地松开弓弦。

不到一刻钟，洼地里只剩下沉重的呼吸声和羊的咩咩声。

最后一个高个子流寇拼死爬出了泥沟，手脚并用地朝树林方向爬。

奥托跨过泥沟。皮靴踩在烂泥上。他三步追上那个高个子，左脚踩住对方的后背。