“干活偷懒三次者，剥夺口粮，赶出营地。”

他居高临下地扫视着这群人。

“我的领地，不养吃白食的废物。觉得能活下来的，站到牛车的左边。”

下面安静了一息。

接着，几个饿得脱相的女人拼死往前挤，被旁边的男人一把掀翻在泥里。人群轰的一声，潮水般涌向牛车的左侧。

奥托把剑插回剑鞘，跳下牛车。

“你，手伸出来。掌心有老茧，虎口开阔。会种地？”

“大人，我叫马特。在戴瑞家种过半辈子地。”

“去左边。”

“你的腿怎么回事？”

“三叉戟河挨了一矛，大人。但我叫跛脚本，会修补皮具，手不抖。”

“去左边。”

一个干瘦的老头抱着一个破布包挤上来，打开里面是一套生锈的凿子。“老克里根。木匠。”

“左边。”

一对夫妇互相搀扶着走出来。男人胳膊粗壮，女人手里捏着个骨针。

“我会伺候牲口，她会纺羊毛。”男人说。

“左边。”

加上两个纯粹为了卖力气吃口饭的壮汉。

一共七个人。

算上奥托本人、波利弗和五名猎户。霍亨索伦领地最初的人口：十四人。

从海疆城到蓝叉河上游的那处河湾，只有三十里。但这支队伍走了整整两天。

第一天夜里下了一场雨，官道变成了泥沼。带铁箍的沉重木车轮子陷进黏土里。两头瘦牛累得口吐白沫，前蹄跪在泥里死活不肯起来。

“推车！”

奥托脱了皮甲，光着膀子，第一个跳进齐膝深的泥坑里，肩膀死死顶住车厢后板。

七个流民战战兢兢地跟着下泥。猎户们在两侧推车轮。

泥水溅在脸上，糊住眼睛。一步，两步，轮子从泥坑里碾出来。连续两天，队伍走走停停，每个人身上都结了一层厚厚的泥壳，散发着酸臭味。

第二天黄昏。他们抵达了地契上的那片河湾。

队伍停下了。

蓝叉河的支流在这里打了个急转弯，甩出一大片沉积平原。一人高的荒草在热风中起伏。草丛里不时传出水耗子和蛇类爬行的沙沙声。

北面的斜坡上，是一片硬木林。

那个会纺织的女人玛莎，腿一软坐倒在泥地里，抓着丈夫的袖子哭出了声：“领主大人……这里什么都没有，连个挡风的墙都没有啊……”

奥托跳下木车。靴子踩在泥里，“吧唧”一声。

天黑得很早。西边的天际线翻滚着黑紫色的积雨云。风开始变冷，吹得草叶哗啦啦作响。

“起风了！是长夏的暴雨！”老农马特仰头看天，脸色煞白，“大人，不找地方避雨，今晚全得淋出热病！”

有人开始往牛车底下钻。

“全都给我闭嘴！拿工具！”

奥托一把拽过大劈斧。

“马特，带两个壮汉，去那边的缓坡高地，把草全部拔光，连根拔！撒生石灰！”

“老克里根，带猎户去林子里，挑最直的松木，砍四根主柱！”

“波利弗，把油布展开！种子和铁器盖死！”

他拎着斧子，大步跨向北坡的硬木林。

“砰！”

第一声劈砍在荒野中炸开。

老约翰紧随其后。猎户们的斧子相继落下。流民们抓起锄头和镰刀，冲向高地拔草。

天彻底黑下来的时候，第一滴雨砸在了奥托的鼻尖上。

“立柱！”

泥坑挖好了。四根粗糙的松木竖起来，底下用石头和泥巴夯实。

“横梁！铁钉！”

奥托站在木箱上。老克里根递上横木。奥托拿起铁锤。

“叮！叮！叮！”

铁钉狠狠咬进木头里。

“油布！拉！”

巨大的厚油布被抛上顶端，几个人在四角死死拽住绳子，绑在地上的木桩上。

最后一个结打死的瞬间，暴雨倾盆而下。

雨幕像一堵灰白色的墙，吞噬了整个河湾。

十四个人，两头牛，连同那辆装满物资的木车，全部挤在不到三丈见方的单坡木棚里。

顶上的油布被雨水砸得砰砰作响，漏进来的细小水珠随着风飘在脸上。地下撒了石灰，空气里多了一股刺鼻的干涩味。

棚子中央，挖了一个火坑。

老约翰用打火石敲击了十几次，点燃了塞在干草里的火绒。火苗窜起来，舔舐着还没被雨淋透的树枝。

火光照亮了十四张满是泥污的脸。

生铁大锅吊在火堆上。两块硬黑面包被斧背砸碎，丢进去。一把干豌豆，半条咸鱼。

水开了。淀粉、盐分和鱼肉脂肪的香气在狭小的空间里弥漫开来。

玛莎死死盯着翻滚的锅底，咽口水的声音在雨夜里格外清晰。老克里根偷偷往前蹭了半步，眼睛一眨不眨。

奥托拿起木勺，给每个人舀了一碗糊糊。

棚子里没有半点别的动静，只有大口吞咽、以及舌头用力刮擦陶碗边缘的沙沙声。

马特一口气喝干，把碗底舔得泛着水光。他放下碗，小心翼翼地往火堆里添了一截干柴。老农抬头看了一眼头顶砰砰作响的油布，又看了一眼坐在木箱上的奥托，往火堆旁缩了缩，闭上了眼睛。

奥托靠在物资箱上。火光在他的侧脸投下阴影。

“波利弗。记账。”

波利弗赶紧放下碗，拿起木板和炭笔。

“领民七人，猎户五人，公牛两头，重犁一具。领地根基：地契一张。手头现钱：六枚金龙零十二银鹿。今日消耗：黑面包八磅，干豆两磅，咸鱼半条。物资储备期限：二十八天。”

炭笔摩擦木板的沙沙声停了。

夜深了。雨势没有减弱，变成了绵密的细雨。

流民们靠在干草堆上打起了呼噜。两头牛卧在角落里反刍。

奥托站起身。他没有穿甲，只披了一件粗麻外套，走出木棚，走入夜雨中。

他绕过泥坑，来到河湾边缘。

那棵老榆树在风雨中摇晃。

奥托蹲下身。双手拨开覆盖在上面的枯叶，挖开上层湿软的泥土。

指尖触碰到了石板。石板很冷。

他没有掀开石板，没有去看下面那个生锈的铁皮箱。他只是把手按在上面。

底下是父亲用命换来的金币，在来到这里之前就被他深埋在这里，但在荒野里，没有属于自己的长矛和木墙，金子只会引来豺狼。

奥托收回手，把泥土重新推回石板上，用靴底死死踩实。

他站直身体，看向对岸。黑漆漆的夜幕里，蓝叉河像一条巨大的黑蛇在流动。

河流的上游，是几家小领主争了几十年的烂地。

二十八天的口粮。

奥托拉紧了麻衣的领口，转身走回那个漏雨的木棚。