为首的那辆马车，车厢比寻常制式要宽大厚重，四角用沉铁加固，行驶在夜色里，车轮碾过石板路的声音也比别家要闷上几分。

车厢内里，铺满了最厚软的云锦垫褥，以抵消任何一丝可能的颠簸。

魏渊就躺在这片柔软的中央，陷入深沉的昏迷。

他面色青白，唇上毫无血色，往日那双能洞悉人心的眼眸紧闭着，唯有胸口极其微弱的起伏，昭示着一线尚存的生机。

萧执没有坐车。

他骑着一匹通体乌黑的御马，紧随在马车左前方。

一身裁剪合体的玄色骑装，外罩一件宽大的斗篷，兜帽拉得很低，将他那张俊美却冷硬如铁的脸庞藏在阴影里。

只有偶尔掠过的更夫灯笼，才能照亮他紧抿的薄唇和因用力攥着缰绳而泛白的指节。

就在今日午后，宫中资历最老的太医令在为魏渊诊脉后，跪伏在地，额头触着冰冷的金砖，身体抖如筛糠，最终只从喉咙里挤出了四个字：“油尽灯枯。”

那一瞬间，萧执只觉得耳边嗡的一声，眼前的一切都失去了颜色。

他挥手扫落了案几上的定窑白瓷茶盏，滚烫的茶水与碎瓷片一同飞溅。

一片锋利的瓷片划破了他的掌心，殷红的血珠滚滚而下，滴落在明黄的龙袍上，洇开一小片刺目的暗色。

他却感觉不到丝毫疼痛，只觉得一股彻骨的寒意从心脏蔓延至四肢百骸。

什么祖制，什么宗亲，什么天下非议，在这一刻，都变得轻如鸿毛。

它们加在一起，也比不上车厢内那个人正在逐渐消逝的体温。

先帝遗留下的皇陵秘藏，是他能抓住的、也是唯一的最后一根稻草。

阿丑策马跟在马车右侧，斗篷下的眼睛像鹰隼一般，警惕地扫视着道路两旁每一处可能藏人的阴影。

他是这支队伍的利刃与盾牌，负责将一切危险挡在皇帝与魏渊三尺之外。

车队驶出京城，拐入通往西山皇陵的山林官道。

夜色愈发深沉，林中只有虫鸣与风声。

行至距皇陵还有三十里的一处狭长谷道时，阿丑佩戴在耳后，一枚用于接收“鸦群”核心成员之间特殊高频震颤联络的细小铜片，突然传来一阵极其微弱、断断续续的共鸣。

他眉头一紧。

这共鸣的频率很陌生，并非来自任何一位在外的“鸦群”同伴。

那感觉，倒像是……

他的目光下意识地投向了身旁那辆沉稳的马车。

他不动声色地放缓了马速，让坐骑更贴近车厢的窗户缝隙，闭上眼，凝神感知。

共鸣源愈发清晰了。

它并非来自外界，而是从马车内部散发出来。

源头，似乎正是魏渊枕边那个从不离身、被他摩挲了半生的紫檀佛珠。

阿丑的心头剧烈一震。

这串佛珠他见过无数次，魏渊清醒时捻动它，昏迷时也紧握在手中，早已如同他身体的一部分。

可它从未有过此等异状。