三日后，养心殿暖阁。

这里的空气比通州行宫更为干燥，炭火烧得更旺，金兽香炉里吐出的瑞脑香雾，浓郁得几乎要化为实质，一丝不苟地填充着殿宇的每一个角落。

魏渊坐在一张铺着厚厚锦垫的圈椅里，身上披着皇帝特赐的黑貂绒斗篷，那张本就没什么血色的脸，在深色绒毛的映衬下，愈发显得苍白透明。

他微微垂着眼帘，听着殿中户部尚书陈廷敬与一个陌生匠人的奏对，神情专注，仿佛一尊即将入定的玉石雕像。

御案之后，萧执手中正把玩着一枚光泽灿然的新钱。

他没有看殿中站着的两个人，目光却似乎能穿透这枚小小的金属圆片，洞悉其背后所牵系的巨大风暴。

他的指腹在那光滑的钱币边缘摩挲，感受着它与旧钱截然不同的、冷硬而规整的质感。

“陛下，陈尚书，魏公。”公输启的声音打破了殿内的沉静。

他从那只随身带来的锦盒中，又取出几枚市面上随处可见的旧钱，与那枚新钱并排放在托盘上，高高举起。

对比之下，高下立判。

旧钱像是被岁月与无数只手磋磨过的顽石，厚薄不均，边缘毛糙，正面“开元通宝”的字样早已模糊不清，背面更是布满了翻砂铸造时留下的细小砂眼与裂痕。

而那枚新钱，则如初升的寒星，边缘用肉眼就能看出是完美的圆形，正面“永昌通宝”四个篆字笔画清晰深峻，每一个转折都锋利如刻，背面光洁平滑，在透过窗格的午后光线映照下，泛着一层均匀而沉静的赤铜光晕。

公输启的声音里，带着技术之士特有的、不加掩饰的骄傲：“此为新法试铸之钱。原料采用精炼红铜，以水力锻锤经八次冲压成型，再经旋边、印花、淬火、打磨等十二道工序，一体而成。其效率，是旧法翻砂的五倍以上。”

他顿了顿，目光扫过陈廷敬那张波澜不惊的老脸，加重了语气：“不仅如此，新钱规格高度统一，重量误差不超过三厘。最关键的是，”他刻意压低了声音，仿佛在揭示一个惊天秘密，“其印模采用了臣独创的微雕暗纹，藏于‘通’字最后一笔的折角之内，并需以特定吨位的冲压力度才能完美显现。此法，可从根本上遏制私铸盗铸！”

话音落地，掷地有声。

一直面色凝重的户部尚书陈廷敬终于上前一步，从太监手中接过那枚新钱。

他没有立刻赞叹，而是像个经验老到的钱庄掌柜，先用拇指与食指的指甲掐了掐钱币的边缘，又凑到眼前，对着光仔细审视，最后甚至用指节轻轻叩击，听其声音是否清脆。

一套流程下来，他那两条花白的寿眉，非但没有舒展，反而锁得更紧了。

“公输先生之法，技艺之精湛，确实令老夫叹为观止。”陈廷敬先是客气地肯定了一句，随即话锋一转，躬身转向御案后的萧执，“然则，户部掌天下钱粮，所虑者不止工艺。老臣有三虑，请陛下明鉴。”

他竖起一根手指：“其一，宝源局现有官匠、匠户七百二十余人，皆依祖制翻砂铸钱为生，世代相传。若骤然改行新法，这数百匠人及其家眷的生计，如何安置？此为‘人’之忧。”

他再竖起第二根手指，声音愈发沉重：“其二，依公输先生所言，新法需大建水车、锻锤，改造工房，所费不赀。如今国库方经北境战事，并不宽裕，这笔钱，从何而来？此为‘财’之忧。”

最后，他将手掌完全摊开，语气已近乎于警示：“其三，也是最重要的一点。陛下，钱法，乃国之血脉，牵一发而动全身！如今市面上流通的旧钱何止亿万，若骤然推行新钱，旧钱如何回收？价值如何折算？民间百姓是否认可？况且，各地藩镇、世家豪强手中囤积居奇的旧钱又当如何处置？稍有不慎，便会引发市场混乱，物价腾贵，商路断绝。其后果……恐动摇国本啊！”

这一番话，条理分明，层层递进，每一句都戳在要害上。

暖阁内的空气仿佛都因此而凝滞，那瑞脑的香气也变得沉甸甸的，压得人喘不过气。

公输启的脸涨得通红，他有无数技术上的辩驳，却在“国本”这两个字面前，显得苍白无力。

萧执将那枚新钱在掌心掂了掂，那冰凉的金属触感让他纷乱的思绪为之一清。

他没有看陈廷敬，也没有理会公输启，而是将目光投向了角落里那个自始至终沉默不语的身影。

“魏先生，以为如何？”

这一声询问，平淡自然，却让陈廷敬的心头猛地一跳。

他意识到，皇帝真正想听的，并非他这个户部尚书的意见，而是那个阉人的。

魏渊仿佛刚从沉思中被唤醒，他抬手掩住口，发出一阵压抑的、仿佛要将肺腑都咳出来的低咳。

待气息稍平，他才缓缓开口，声音低缓嘶哑，却异常清晰，每一个字都精准地落入在场每个人的耳中。

“陈尚书所虑，皆是老成谋国之言，字字珠玑。”

他一开口，便先给足了陈廷敬面子，让老尚书紧绷的神情微微一松。

“然则，”魏渊的语气陡然一转，带上了一丝冷冽的锋锐，“不破不立。旧钱之弊，非止于工艺粗劣，更因其标准不一、易于仿制，致使私铸猖獗。晋地之铁钱，蜀地之铅钱，江南之夹锡钱……种种劣币充斥市面，朝廷铸一足值好钱，流入民间，几经流转，回到国库时，便成了掺假八成的废物。百姓以血汗换得铜钱，购粮置地，到手的却可能是毫无价值的铁疙瘩。长此以往，民心何附？朝廷信誉何在？”

他微微抬起眼帘，那双幽深的眸子扫过陈廷敬，最终落定在公输启身上：“钱法之乱，非是洪水猛兽，而是早已在帝国肌体内溃烂流脓的恶疮，今日不割，他日必将病入膏肓，无药可医。”

他转向萧执，稍稍欠身：“陛下，公输先生欲在宝源局先行试点，规模不必大，地点不必张扬。先铸一批新钱，不定价值，不定规制，只将其投入京城几家官营钱庄，与旧钱并行流通，观其效，察其弊，再图后续。此乃摸石过河，稳妥之策。”