他沉默了许久，指尖轻轻敲击着奏折的封面。

“福安。”他开口，声音清越，却已有了几分帝王的沉稳。

“奴才在。”随侍在侧的大太监福安立刻躬身。

“魏先生所虑极是。”萧执的目光落在奏折上，仿佛能穿透纸背，看到通州行宫里那个清瘦的身影，“技术之争，实乃利益之争、规矩之争。公输启有劈波斩浪的锐气，却缺了在泥淖里扎根的根基。”

他抬起头，对福安道：“传朕口谕给魏先生：其所请人才之事，准。所需钱物，可从内帑专项支取，不必经过户部。另外，告诉魏先生，朕等着看他下一步，如何为这锋利的‘新器’，配上合适的‘执柄人’和‘护鞘制’。”

“奴才遵旨。”福安躬身记下，心中暗惊。

陛下这道口谕，看似简单，实则给予了魏渊绕开朝廷中枢，直接动用皇室财权组建自己势力的特权。

这是何等的信任，又是何等的倚重。

暮色四合时，通州行宫迎来了一位意料之外的访客。

公输启求见。

当他站在魏渊面前时，整个人像是被抽走了那股燃烧的火焰，没有了往日的激昂与偏执，显得沉静了许多，也憔悴了许多。

那身总是沾满油污和木屑的匠袍，此刻竟显得有些空荡。

“魏公。”他深深一揖，声音有些干涩，“竞速之事，是启思虑不周，几致大祸。如今想来，欲行新法，光有器物图纸，远远不够。”

他抬起头，那双曾只看得到图纸和数据的眼睛里，此刻布满了血丝，却也透着一种破而后立的坚定。

“启……想请魏公相助。”

魏渊手中的紫檀佛珠转动得极慢，他看着这个一夜之间仿佛苍老了十岁的技术天才，平静地问：“相助何事？”

“启想编撰一部《新工辑要》。”公输启的声音不大，却掷地有声，“不独录飞梭、明轮之图，更欲详述其原理、用料、制法，乃至日常养护、故障排除之法，让它不再是少数人的秘技，而是能被更多工匠学习掌握的知识。”

“此外，”他深吸一口气，仿佛要说出石破天惊之言，“还想设立一个……不隶属任何行会、亦不受官府繁文缛节掣肘，专司教授工匠新法、考核工匠技艺的‘学坊’。”

他知道这个想法有多么疯狂，补充道：“然此事牵涉甚广，非启一人之力可成。启知魏公掌‘鸦群’，耳目遍及天下，亦知魏公虽不喜启冒进，但心系实务。故而冒昧恳请，望魏公能……在人才、讯息，乃至安全诸方面，给予支持。”

魏渊沉默地看着他，良久，佛珠的转动停了下来。

“你想做的，是刨那些行会的根。可知其中凶险？”

公输启惨然一笑，那笑容里带着自嘲和决绝：“经此一事，方知以往坐井观天。凶险自知，但若不去做，纵有千般巧思，也不过是纸上谈兵，于国于民，终究无益。”

魏渊看着他眼中的光，那不是火焰般的狂热，而是寒星般的坚韧。

他轻轻点了点头：“此事，容我细思。你先把《新工辑要》的纲目拟出来吧。”

他没有立刻答应，但也没有拒绝。

公输启却像是得到了莫大的鼓舞他再次深深一揖，郑重地退了出去。

看着公输启离去的背影，魏渊的目光再次投向窗外无边的夜色。

张顺是暗，公输启是明；一个负责在阴影中挖掘根基，一个负责在阳光下搭建高楼。

这两步棋一旦走活，或许，真能撬动这盘根错节的旧世界。

只是，无论是挖掘还是搭建，都需要一样东西——钱。

不是一笔，而是源源不断的钱。

内帑虽可支取，但终非长久之计，且容易留下把柄。

他需要一个能自行生钱的法子。

他的手指无意识地在桌案上敲击着，脑海中，那枚在赛前赌局上见过的、成色驳杂的银钱模样，与张顺刚刚提到的“百炼钢”，与公输启那双渴望创造新物的手，渐渐重叠在了一起。

一个模糊却又无比大胆的念头，在他心底破土而出。