他能清晰地感觉到，脚下传来的震动开始变得滞涩，两侧明轮的转动不再如之前那般顺滑流畅，仿佛被什么东西扼住了咽喉。

他立刻意识到，是传动轴的润滑出了问题！

要么是润滑的牛油被人掺了东西，要么，就是他昨夜修复的那几处关键节点，还有别的暗手！

“别停！都给我继续踩！照常发力！”张顺雷鸣般的一声大吼，压过了舱内开始慌乱的议论声。

他猛地转身，一把推开身旁那个正手忙脚乱、似乎想减速的主舵手。

那人眼中闪过一丝慌乱，正是昨夜魏渊提点过，被马半城私下接触过的船工之一！

“我来！”

张顺蒲扇般的大手死死握住舵柄，入手冰凉。

他没有时间去追究，大脑在瞬间高速运转。

他一边凭借过人的臂力稳住航向，一边厉声指挥舱内惊魂未定的船工：“左队踩三歇一！右队全力！调整节奏，听我号令！”

他要通过改变两侧不同的发力节奏，来减轻那根出了问题的传动轴的负荷。

这是一种极其冒险的操纵方式，稍有不慎就会导致整艘船动力失衡而倾覆。

但此刻，他已别无选择。

船身在他的操控下，开始以一种怪异的姿态前行。

他利用自己对船舶结构与水流的深刻理解，竟冒险让船身微微倾斜，用船底的龙骨切开水流，以一个匪夷所思的角度划过“鬼见愁”最凶险的那个急弯！

就在船身倾斜的瞬间，他眼角的余光瞥见，船底下方几米处，几根黑沉沉的、若隐若现的木桩一闪而过。

那正是昨夜情报中提到的，马半城布设下的暗桩！

若非他行此险招，此刻怕是早已船毁人亡！

趁着新船接连出事，老舸头指挥的旧式船队凭借着精湛的技艺和对水文的了如指掌，在弯道处风驰电掣，迅速追回了巨大的差距，甚至已经反超了漏水的三号船和打横的一号船。

胜利的天平，似乎又倒向了旧势力。

然而，就在老舸头的旗舰即将超越张顺的二号船时，岸边东侧拥挤的人群中突然爆发出一阵骚乱。

几大团浸了油、纠缠不清的渔网，混杂着捆扎在一起的烂木头，被人从人群中奋力抛出，天女散花般落入河中，不偏不倚，正好挡在了旧式船队旗舰的航道上！

“右满舵！”老舸头瞳孔一缩，嘶声大吼。

船工们下意识地猛力划桨变向，巨大的船身在河面上剧烈摇晃，溅起冲天水浪，速度骤然顿减。

与此同时，岸上，那些抛洒障碍物的人还没来得及缩回人群，几道黑色的身影便如猎豹般从四面八方扑了上去！

那是早已混在人群中的“鸦群”暗桩和禁军侍卫。

没有警告，没有喝问，只有精准而致命的擒拿。

转瞬间，几个汉子便被死死按在地上，动弹不得。

人群中的过江蛟见势不妙，眼中凶光一闪，猛地将身边一个同伴推向侍卫，自己则趁乱矮身一钻，如一条滑不留手的泥鳅，瞬间消失在惊慌失措的人潮里。

河道上，短暂的混乱过后，比赛已进入最后五里的直道冲刺。

这已然变成了张顺驾驶的二号新船，与老舸头驾驶的旧式旗舰之间的一场生死对决。

一边，是摇摇欲坠却动力不绝的机械造物；另一边，是凝聚了百年经验与人力的传统之舟。

新船的明轮在张顺的强行调配下，顽强地稳定输出着动力；旧船的百余支船桨上下翻飞，如千手观音，在水面击打出激越的鼓点。

水花四溅，号子声与岸边的呐喊声震天动地，汇成一片。

所有人都站了起来，屏住呼吸，见证这新旧交替的最后一幕。

最终，在终点那条红线前，张顺的二号船以不到半个船身的微弱优势，如同用尽最后一丝力气的困兽，率先撞线！

短暂的寂静后，岸边爆发出山呼海啸般的欢呼。

然而，胜利者却没有笑容。

公输启脸色铁青，根本没理会旁人的道贺，第一时间便疾步冲向码头，跳上那两艘出了故障的新船，像个痛失爱子的父亲，抚摸着断裂的轮轴和船底的破洞，嘴唇哆嗦着说不出话。

另一边，马半城狠狠将手中的茶杯摔在地上，一声不吭地拂袖而去，背影里满是阴沉的怒火。

高台上，萧执长长地舒了一口气，紧绷的身体才放松下来。

他转向身侧那个从始至终都如古井无波的人，声音压得很低，却难掩一丝疑虑：“快，是快了。可这般容易出事，磕着碰着便瘫在水上，又如何能真正用于漕运？”

魏渊的目光，越过喧腾的人群，落在那个正从船上走下、浑身湿透、满脸汗水却脊梁挺得笔直的张顺身上。

他又看了看远处那个几乎失魂落魄的匠人公输启，才缓缓将视线收回，声音沙哑而平静：

“利器之锋，已见。然护其锋、善其用，路还长。”

他心中已经开始盘算。

今日之局，看似胜了，实则暴露了更多的问题。

公输启是天才的匠人，却不是善于争斗的战士。

张顺是水上的蛟龙，却是野生的力量。

大燕需要无数这样的船，更需要无数这样的人去驾驭它、保护它。

这场比赛，只是掀开了冰山一角。

水面之下，那些盘根错节的利益集团，那些见不得光的阴谋手段，远比一场竞速要凶险百倍。

要让这新生的“利器”真正为帝国所用，所需要的，远不止是图纸和工坊。

他轻轻捻动着佛珠，一丝极淡的、冰冷的笑意在他唇边一闪而过。

今日这河面上流淌的，不仅仅是水，更是金钱、权力和人命。

而这一切，都将成为他为那个年轻帝王铺就的、通往权力巅峰的基石。