花厅内，几个依附于他的小船主和船工头目围坐一堂，个个愁眉苦脸。

“马爷，那劳什子‘明轮船’真要成了，以后这运河上，还有咱们的活路吗？”一个脑满肠肥的船主率先哭丧着脸，打破了沉默。

马半城端着新沏的雨前龙井，慢条斯理地用杯盖撇着茶沫，眼皮都未抬一下：“急什么？船再好，也得有人开，有路走。”

他轻轻吹了口气，将浮沫吹向一边，然后呷了一口，似乎极为享受。

直到满屋的人都快被他的沉默逼疯，他才缓缓放下茶盏，那一声清脆的磕碰声，让所有人心头一跳。

他的眼神终于扫过众人，带着一丝嘲弄：“通州到张家湾这二十里水路，哪一处水深，哪一处有暗流，哪一处弯急水险，在座的各位，难道不比那个只懂摆弄木头铁块的墨家小子清楚百倍？”

众人面面相觑，渐渐品出了味来。

“况且，”马半城冷笑一声，嘴角的法令纹深得像刀刻，“新船嘛，新东西总是最爱出毛病的。比赛那天，河面上多出那么一点‘意外’，谁又能说得清呢？”

他的话音不高，却像一颗石子投入死水，激起了一圈圈阴谋的涟漪。

众人交换着眼色，脸上纷纷露出了心领神会的狞笑。

夜色更深，城外一座废弃的砖窑里，火光跳跃，映着几张同样充满戾气的脸。

过江蛟将手中磨得雪亮的短刀狠狠插入靴筒，刀柄与靴筒摩擦，发出一声令人牙酸的声响。

“过山风是我亲哥，死在魏阉那条狗手里。这仇，我一直记着。”他舔了舔干裂的嘴唇，眼中是野兽般的凶光。

“蛟哥，朝廷搞这劳什子比船，听说那阉狗和……和小皇帝都会亲临观礼。”一个手下迟疑道，“明着来，咱们怕是连边都摸不着，官兵太多了。”

“谁说要硬碰硬？”过江蛟发出一阵低沉的狞笑，像夜枭磨爪，“运河上比赛，人多手杂，乱起来才好下手。咱们混在岸上看热闹的人堆里，到时候……”他做了个向河里抛洒的动作，“弄点浸了油的渔网、烂木头下去，让河面热闹热闹。只要船一乱，岸上的人一慌，咱们的机会就来了。”

他顿了顿，眼神变得无比怨毒：“趁乱，看看有没有机会，给那阉狗，或者……给那位金尊玉贵的小皇帝，来一点‘意外惊喜’。”

几人压低了声音，就着摇曳的火光，开始商议起那些见不得光的细节。

窑外，夜风凄厉地刮过，卷起一阵尘土，仿佛在为这场即将到来的风暴预奏。

行宫暖阁内，炭火已经燃尽，只余下些许红星在灰烬中明灭。

魏渊靠在椅背上，闭目养神，似乎已经睡去。

烛火将他清瘦的轮廓投在墙上，拉出一道长长的、孤独的影子。

忽然，门外传来极轻微的响动。

阿丑的身影如鬼魅般出现在门口，他没有进来，只是静静地立在门槛的阴影里，低垂着头。

魏渊没有睁眼，只是他捏着佛珠的手指停顿了一下。

“说。”一个字，沙哑而疲惫。

寂静的空气中，阿丑的声音响起，冰冷而简短，像一块投入深潭的石头。

“主子，马半城那边，有动作了。”