那枚尺子，是他亲手交给王麻子，让他去“办一点小事”的信物！

他深吸一口气，像是做了什么重大决定：“去，给蒋尚书府上递个帖子，就说行会最近生意实在难做，新政冲击太大，想请部堂大人指点迷津。库房里那对前朝的官窑青花瓶，一并送过去。”

管家心头一凛，那可是老爷压箱底的宝贝，看来这次是真的到了生死关头了。

温泉行宫的暖阁里，魏渊听完阿丑关于王匠头失踪的汇报，久久没有说话。

窗外的天色不知不含糊间已完全暗下，夜风卷着汤池独有的硫磺气息，混杂着浓重的药味，在室内沉沉浮浮，压得人胸口发闷。

“王匠头是关键。”许久，魏渊才开口，声音低哑得像被砂纸磨过，“活要见人，死要见尸。李会长越是急着遮掩，用银子和谎言去堵一个寡妇的嘴，就说明这枚铜尺背后的牵扯越深。”

他下达指令，冷静而锋锐：“让‘鸦群’的人，不要只盯着李记。查查最近京城里，有没有生面孔在打听手艺好的工匠，或者高价收买懂行的人。一张网，不会只有一个支点。”

说到这里，他枯瘦的指尖在枕边的铜尺上轻轻一点，发出“叮”的一声脆响，在这寂静的暖阁里显得格外突兀。

“还有，”他半眯起眼，那双浑浊的眸子里闪过一丝洞悉一切的冷光，“这尺子，太‘巧’了。”

阿丑一怔。

“它掉落的位置，恰好在你们暗桩的视线范围内；它上面的暗记，清晰到足以直接指向李会长的产业；它出现的时间，正好是在陛下震怒，需要一个替罪羊来平息怒火的时候。”魏渊的语速很慢，每一个字都像一枚冰冷的棋子落在棋盘上，“巧得……像是有人算好了时辰和方位，故意丢在那里，等着我们去捡。”

阿丑的后背窜起一股寒意：“主子的意思是……有人想嫁祸给李会长？或者，是想借我们的手，除掉李会长？”

魏渊没有直接回答，只缓缓闭上眼，将翻涌的气血压下去。

“查吧。把水底下的石头，都给咱家一寸一寸地摸过来。公输启这把火，烧得比咱家想的还要旺，烧出来的，恐怕不只是行会那点见不得光的贪婪和烂肉。”

夜色深沉，养心殿内依旧灯火通明。

萧执指尖捏着一支狼毫笔，却迟迟没有落笔。

面前摊开的，是五城兵马司与顺天府关于皇庄火案的初步卷宗，写满了“仍在追查”“尚无线索”的官样文章。

而在另一侧，一张小小的字条被白玉镇纸压着，上面只有一行字，是福安从温泉行宫那边冒死传回来的密报——“魏公咳血，病势似有反复。”

那“咳血”二字，像一根烧红的针，狠狠扎进萧执的眼里。

他猛地攥紧了手中的笔杆，“咔嚓”一声轻响，坚硬的紫竹笔杆竟被他生生捏出了一道裂纹。

一股冰冷的、混杂着暴怒与无力感的寒流，从他心底深处席卷而上。

那些人，终究还是忍不住动手了。

他们不敢直接冲着他这个皇帝来，便选择去毁掉他看重的东西，去折磨他……放在心尖上的人。

“魏渊……”萧执低声呢喃，声音里带着自己都未曾察觉的颤抖与狠戾，“你设的局，朕陪你演。但谁敢伤你，朕便要谁的命。”

他丢下断裂的笔，霍然起身，对着殿外沉声喝道：“福安！”

夜，更深了。

魏渊靠在榻上，正自出神，暖阁的门再一次被无声推开。

去而复返的阿丑如一道鬼影般闪身而入，他依旧是那副万年不变的石雕面孔，但魏渊却从他比平时更快的步速和紧抿的唇线里，察觉到了一丝不寻常。

“主子。”阿丑单膝跪地，声音压得极低，仿佛怕惊动了什么。

魏渊缓缓睁开眼，看向他。

阿丑垂着头，双手呈上一份新的密报，这一次，他的声音里竟带上了一丝极为罕见的……不安。

“追查王匠头下落的影卫，有回报了。只是……这消息，有些棘手。”

魏渊枯瘦的手指停在半空，那串紫檀佛珠因失去力道而滑落，被他下意识地攥住。