他的手指，在被褥下轻轻动了动，像是在虚空中，捻住了一枚看不见的棋子。

而真正的棋子，很快便被呈了上来。

阿丑无声地将一枚用油纸仔细包裹的铜尺呈到魏渊榻前。

尺身长约一尺，黄铜打造，在昏黄的烛光下泛着沉郁的暗光。

边缘因常年使用而磨损得圆润，但“李记”二字的刻痕依旧清晰，像一道烙印。

他将尺子翻过来，指尖点在尺身末端一小片不易察觉的、疑似被火燎过的焦黑痕迹上。

“主子，这就是现场捡到的那枚。”阿丑的声音平直无波，仿佛在陈述一件与己无关的事实，“我们的工匠查验过，确是织造行会内部匠人专用，每个大工坊主手下得力的匠头才配发，上面通常留有各家暗记。这一枚的暗记指向城西‘李记绸缎庄’，是李会长自家的产业。”

魏渊没有立刻接过，只是垂眸看着那枚铜尺。

它静静地躺在阿丑粗糙的掌心，像一条吐着信子的铜蛇，证据确凿，却又透着一股诡异的驯顺。

许久，他才伸出枯瘦的手，将铜尺拈了过来。

黄铜的冰凉触感顺着指尖蔓延，激起他皮肤下一阵细微的战栗。

他用指腹缓缓摩挲着那冰冷的刻痕，没有说话。

暖阁的门又被极轻地叩响，是刘顺。

他借着送新一批药材的名义进来，身上还带着皇庄废墟的焦糊味和露水寒气。

他先是躬身行礼，眼角余光扫到魏渊手中的铜尺，瞳孔微不可察地一缩，随即垂下眼帘。

“魏公，”他压低声音，语气里有掩不住的疲惫与忧虑，“公输先生那边，工部的孙员外郎今早又去了。这回倒没怎么刁难，只说要重新核定损失、补充材料的清单，让先生尽快报上去。但奴婢瞧着，他那双眼睛，总不老实地往先生新画的图纸上瞟。”

魏渊将铜尺轻轻放在枕边，仿佛那是什么不祥之物。

“他怕了。”他的声音嘶哑，带着病气，却字字清晰，“火灾一出，陛下震怒，五城兵马司介入，他们不敢再明着拖，怕引火烧身。但暗地里的小动作不会停。盯着他，尤其是他离开皇庄后接触了谁。”

“奴婢明白。”刘顺应下，又叹了口气，“公输先生倒是个执拗性子，手臂上的伤还没好利索，又把自己泡在临时搭的棚子里画图，不眠不休，说要赶在材料补齐前，把改良农具的图也一并画出来。只是……他私下跟奴婢叹气，说没想到做一件利国利民的好事，竟像是闯进了蛛网里，四面八方都是拉扯，有一张看不见的网罩着他，让他透不过气。”

“网……”魏渊咀嚼着这个字，嘴角牵起一抹冷峭的弧度。

何止是网，那是龙潭虎穴。

阿丑待刘顺退下，才继续汇报：“按主子吩咐，我们尝试接触李记绸缎庄的匠人。但李会长治下极严，尤其是几个老匠头，口风很紧，对外人戒备心极重。不过，我们从一个被李记排挤、去年刚被赶出行的中年染匠那里，打听到一点消息。”

他顿了顿，确保自己的语速足够平稳：“那染匠说，李会长手下最得力的匠头姓王，人称‘王麻子’，手艺是整个京城织行里数一数二的，但脾气也倔。前两年因为新料试用和工钱的事，跟李会长当众闹过不快。火灾前两日，有人看见王匠头被李会长叫进后堂密谈了很久，出来时脸色很不好。之后，王匠头就告了病，至今没露面。”

魏渊捻动佛珠的动作停了一瞬。

同一时刻，织造行会会长李府的书房内，气氛比皇庄的废墟还要焦灼。

昂贵的钧窑瓷瓶被狠狠扫落在地，碎片伴随着主人的怒吼四下飞溅。

“废物！一群废物！”李会长在书房里烦躁地踱步，像一头被困在笼中的老兽，“一个人，一个活生生的人，就这么不见了？！”

心腹管家垂手站在一旁，额上全是冷汗：“老爷，王麻子那边……怕是瞒不住了。他那个婆娘今天又到铺子后门哭闹，说他男人好几日不见人影，再找不到就要去顺天府报官。”

“报什么官！”李会长猛地转身，一把揪住管家的衣领，压低声音嘶吼，唾沫星子都喷到了对方脸上，“让人拿一百两银子堵住她的嘴！就说王麻子在外头赌钱欠了债，怕被追杀，自己跑路了！听见没有！”

“是，是……”管家吓得连连点头。

李会长松开他，颓然坐倒在太师椅上，双手插进头发里，用力揉搓着眉心。

“那枚铜尺……确定找不到了？”

管家颤巍-颤地摇头：“当晚火场太混乱，派去的人找了几遍都没找到。可能……可能掉火场里烧化了，也可能……被什么人捡走了。”

“捡走了……”李会长眼底闪过一丝彻骨的阴霾与恐惧。

若是被工部的人捡走，尚有转圜余地；若是被顺天府捡走，不过是桩寻常刑案；可若是被宫里那位，或者……那位已经“退休”的阎王捡到……他不敢再想下去。