他看着面前由宫里快马送来的圣旨，那上面“严查”“姑息”等字眼，像一把把尖刀，戳得他眼皮直跳。

他的手，控制不住地微微发抖。

“把孙得才给老夫叫来！”他怒吼道。

很快，那个在皇庄作威作福的孙员外郎被从被窝里拖了出来，连官服都来不及穿好，就被带到了蒋琬面前。

“蠢货！”蒋琬将圣旨劈头盖脸地砸在他脸上，“谁让你们用这种下三滥的手段的？！老夫让你们拖延，是让你们用规矩拖！不是让你们放火！现在陛下动了真怒，惊动了五城兵马司，要是查出来……”

孙员外郎脸色惨白如纸，扑通一声跪倒在地：“部堂，部堂明鉴！下官冤枉啊！下官就是有天大的胆子，也不敢去皇庄放火啊！下官只是……只是按您的吩咐，用章程拖延了他们几天……这、这火，绝不是下官放的！肯定是有人想嫁祸给我们工部，想拉我们下水啊！”

而在皇庄那片焦黑的废墟前，公输启正怔怔地站着。

空气中弥漫着刺鼻的焦糊味，曾经堆满了他心血与希望的木料和零件，如今都成了一堆无法分辨的黑炭。

他亲手绘制的那些图纸，大部分都已化为灰烬，只有几张被抢救出来的，也已残破不堪。

手臂上的烧伤火辣辣地疼，但远不及他心里的万分之一。

那是一种创造者面对心血被毁于一旦的、最原始的愤怒与绝望。

“先生，留得青山在，不怕没柴烧。”刘顺在一旁低声劝慰，他自己也是一夜未眠，满脸烟灰，嗓子都哑了。

公输启没有说话，只是死死地盯着那片废墟，眼中几乎要喷出火来。

就在这时，一个负责在外围警戒的面生小太监，悄无声息地凑到刘顺身边，以袖掩口，迅速将一个蜡丸塞进他手里，随即又退了下去。

刘顺不动声色地将蜡丸捏在掌心，借着转身的动作，指甲一掐，蜡丸裂开，里面是一小卷比米粒大不了多少的纸条。

他展开纸条，只看了一眼，脸色便微微一变。

他走到公输启身边，用只有两人能听见的声音，极快地说道：“先生，魏公的人，让奴婢给您转告一句话。”

公输启身形一僵。

“魏公说，追蹤的人发现，其中一个纵火者在逃窜时，腰间掉下个东西，被我们的人捡到了。”刘顺的声音压得更低，带着一种奇异的镇定，“是个织造行会内部工匠才有的、用来丈量布匹宽度的‘铜尺’，上面……刻着李记的徽记。”

“李记！”

公输启猛地转过头，那双原本布满血丝的眼睛，瞬间被一种名为“仇恨”的火焰彻底点燃。

他终于明白，魏渊那句“真正的战场，从来都不在这图纸和作坊里”的含义了。

夜色再次降临，阿丑如鬼魅般回到温泉行宫，带回了更多的消息。

“主子，按您的吩咐，我们的人没有惊动捡到铜尺的暗桩，而是顺着李记这条线，反向盯住了织造行会的李会长。发现他今天下午秘密见了五金行会的赵会长，两人在马车里谈了将近一刻钟，出来时，脸色都不太好看。”

“另外，工部蒋尚书府上，今天也有几拨人进出。其中有一个，是我们‘鸦群’名册上记录在案的、专门替京中某些官员处理‘脏活’的中间人，外号‘清道夫’。”

魏渊静静地靠在榻上，听着阿丑的汇报，一言不发。

窗外的月光穿过窗棂，在他瘦削的脸上投下斑驳的光影，半明，半暗。

许久，他才沙哑地笑了一声，那笑声里带着一丝疲惫的嘲讽。

“一把火，烧出了三条线。”他缓缓道，“行会的狗急跳墙，工部的惊慌失措，还有……藏在他们身后，想趁机把水搅浑，坐收渔利的人。”

他睁开眼，看向阿丑，那双眼中没有半分睡意，只有棋手落子前的绝对冷静。

“铜尺的事，先死死压住，不要报给陛下，也不要给公输启。”

“继续盯紧那三条线，尤其是那个‘清道夫’。我要知道，除了行会，还有谁，这么急着想让公输启闭嘴，想让这场‘天工之争’彻底变成一场无人敢碰的闹剧。”

他咳了几声，喉咙里泛起熟悉的腥甜，却被他强行咽了下去。

他闭上眼睛，仿佛是在积蓄力量。

“这场火……烧得好啊。”他低声呢喃，像是在对自己说，“烧掉了些表面的木头和纸张，这底下藏着的脏污，反而看得更清楚了。”

他感觉到，那张由皇权、世家、行会、官僚交织而成的大网，在这次剧烈的震动中，终于露出了几根最关键的线头。

而他要做的，就是顺着这些线头，将整张网……连根拔起。

他的手指，在被褥下轻轻动了动，像是在虚空中，捻住了一枚看不见的棋子。