那声响终究还是来了。

并非惊雷，也非金石，而是一阵急促却被刻意压抑的敲门声，像一只被掐住脖颈的夜枭在垂死挣扎。

“咚，咚咚。”

三声之后，门被无声地推开一道缝，阿丑的身影如一缕青烟般闪了进来，旋即又将门紧紧合上。

他身上带来一股浓重的烟熏火燎的气息，混杂着夜的寒露，瞬间冲散了暖阁内湿热的药香。

“主子，皇庄出事了。”

榻上的魏渊几乎是在他开口的瞬间便睁开了眼，那双方才还因药力而昏沉的眸子，此刻清明得没有一丝杂质。

“存放飞梭织机材料和图纸的作坊，半个时辰前走了水。火势很大，刘顺带人正在扑救，公输先生也在现场。”阿丑的声音平直，像是在背诵一份毫无感情的卷宗。

魏渊枯瘦的身体猛地绷紧，他一手撑着榻沿，强行坐起身，这个简单的动作让他胸口一阵翻江倒海般的窒闷。

“人有没有事？火因？”他声音嘶哑，却异常镇定。

“人暂时无恙，公输先生为抢救图纸，手臂被掉落的横梁灼伤，不重。”阿丑迅速回答，“火因不明。但我们安插在皇庄外围的暗桩回报，起火前他看到有两个黑影从作坊后窗翻出，速度很快，不像普通毛贼。已派人去追了。”

话音未落，一股难以抑制的痒意从魏渊喉间直冲而上。

他剧烈地咳嗽起来，整个人蜷缩成一团，像一只被寒风抽打的虾。

阿丑下意识上前一步，却被他抬手阻止。

一方素白的帕子捂在嘴上，再拿开时，那上面已是触目惊心的一点嫣红。

魏渊看也未看，随手将帕子攥入掌心，只摆了摆手示意无妨。

再抬起头时，他眼底的温度比窗外的冬夜更冷。

“不是意外。”他喘匀了气，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“是警告，或者……灭迹。”

他浑浊的目光落在暖阁角落那盏明明灭灭的烛火上，思绪却已飞出这方寸之地，在京城那张无形的大网上急速飞掠。

“第一，”他快速下令，声音不大，却带着不容置疑的威严，“让你的人不要暴露身份，暗中查访那两人的踪迹。他们往哪个方向逃，最终与何人接触，这比抓到他们本人更重要。”

“第二，让刘顺，不惜一切代价，务必保住公输启的性命。从现在起，加派人手，明暗两路，他走到哪，人就跟到哪。他不能死，至少现在不能。”

“第三……”他顿了顿，枯瘦的手指无意识地在身下的软枕上划过，像是在推演棋盘，“查查这几日，都有谁去过皇庄，尤其是工部派去的那几位，还有那些行会的头面人物。他们见了谁，说了什么，不必打草惊蛇，一笔一笔记下来。”

阿丑躬身领命，身影一闪，再次融入夜色，仿佛从未出现过。

暖阁内，只剩下魏渊一人。

他靠回枕上，闭着眼，那串紫檀佛珠又被他捻在了手中，只是这一次，捻动的速度比以往快了许多，像是在压抑着什么。

几乎是同一时刻，紫禁城，养心殿。

烛火将萧执年轻的脸映得棱角分明。

他刚刚批阅完今日的最后一本奏折，正端着一盏参茶准备歇下。

殿门被猛地推开，福安连滚带爬地冲了进来，脸上满是惊惶：“陛下！京郊急报！皇庄……皇庄走水了！”

“哐当！”

萧执手中的白玉参茶盏应声落地，摔得粉碎。

他霍然起身，一股远超他年龄的戾气瞬间从他身上爆发出来：“什么？！说清楚！”

福安跪在地上，将收到的消息一五一十地说了。

当听到公输启受伤时，萧执的拳头猛地攥紧，指节因用力而嘎吱作响。

“查！”他的声音在空旷的大殿里回响，冰冷得像是淬了寒冰，“给朕彻查！着令五城兵马司、顺天府，联合严查火案！封锁皇庄周边所有路口，一只鸟都不许飞出去！”

他快步走到御案前，一把抓起狼毫笔，亲手写下旨意，每一笔都力透纸背。

“增派一队御前侍卫，即刻进驻皇庄！保护公输先生！再有疏漏，提头来见！”

“责成工部尚书蒋琬，限期三日，查明所有派驻皇庄人员的情况，具折上奏！若有牵连，朕绝不姑息！”

一道道旨意带着压抑的怒火，如雪片般从养心殿飞出，划破了黎明前最深沉的黑暗。

天刚蒙蒙亮，工部尚书蒋琬的府邸，气氛已是冰霜罩顶。