他抬了抬手，制止了公输启即将出口的话。

他的目光在魏渊苍白却坚韧的脸，和公输启激动又委屈的神情之间来回扫过，最终，定格在那一卷代表着未来的图纸上。

“公输先生所言，确有振聋发聩之处。”他的声音平稳，听不出喜怒，却带着一种不容置疑的决断力，“魏先生所虑，亦乃老成谋国之言。两者，皆是为国。”

他做了定性。这不是对错之争，而是路线之争。

“这样吧。”萧执站起身，踱到两人中间，“先生既对自己的造物自信满满，光说无益，不妨先做出来看看。”

公输启的眼睛猛地亮了。

“朕将京郊的皇庄划出一片地，”萧执继续道，语速不快，却字字千钧，“由殿外的刘顺全力配合你。先生可先在那里，试制飞梭织机与你说的那些改良农具。至于规模……就先定为十台织机，百件农具。”

他顿了顿，补充了一句看似不经意的话：“工部那边，朕也会让他们派些得力的老工匠去‘协助’你。”

“协助”二字，被他咬得意味深长。

“若一年之后，此物真有实效，且未引发先生所言之‘阵痛’，或是阵痛可控，朕再议推广不迟。”他最后看向榻上的魏渊，像是在征求意见，又像是在下达最后的通牒，“魏先生，以为如何？”

温泉的热气仿佛也无法驱散魏渊心底的寒意。

他闭了闭眼。

他知道，这是萧执的折中之策，也是一种试探。

试探他这个“老师”的器量，更是在试探这架古老的帝国马车，究竟还能否承载新的重量。

拒绝，就是公然与皇帝的意志相悖，显得他这个前掌□□胸狭隘，畏惧变革。

同意，就是亲手打开一个他预见了无穷后患的潘多拉魔盒。

他没有选择。或者说，萧执给他的，从来都不是选择题。

他缓缓睁开眼，对着那双年轻却深邃的帝王眼眸，轻轻点了点头，从喉咙里挤出两个字：

“可试。”

藏在厚重紫貂裘下的那只手，却在无人看见的地方，微微收紧，指节因用力而泛白。

他太清楚了。

有些口子，一旦开了，就再也合不上了。

萧执得到了他想要的答案，脸上露出一丝不易察觉的满意。

他随即传唤了殿外廊下跪了许久的刘顺，当着众人的面，将皇庄试制之事详细交代下去。

公输启激动得满面红光，连连叩首谢恩，恨不得立刻就飞去皇庄大展拳脚。

杨廷和自始至终没有说一句话，只是在最后，深深地看了一眼榻上的魏渊，眼神复杂。

一场关乎帝国未来的激辩，就在这看似温和的妥协中落下了帷幕。

待公输启与杨廷和告退，暖阁内又恢复了先前的寂静。

萧执亲自走到榻前，拿起一旁温着的药碗，用银匙搅了搅，递到魏渊唇边。

“先生，该喝药了。”

魏渊顺从地张开嘴，任由那苦涩的药汁滑入喉咙。

他的目光，却越过萧执的肩膀，望向窗外那片被热气扭曲的、灰白色的天空。

那只看不见的、名为“幽冥道”的猎犬，还潜伏在京城的某个角落，等待着一击致命的机会。

而今天，另一只名为“变革”的猛兽，却已被皇帝亲手从笼中放了出来。

内外皆是风雨。

他将碗中最后一口药咽下，喉间的腥甜被苦味压了下去。

“陛下，”他忽然开口，声音微弱，“工部尚书……是闻阁老的人。”

萧执喂药的手一顿。

他明白了魏渊的言外之意。

他将京郊皇庄的差事交给公输启，又派了工部的人去“协助”，这无异于将一块肥肉，同时递到了两只饿狼的嘴边。

“朕知道。”萧执放下药碗，用绢帕替他擦去嘴角的药渍，动作轻柔得像是在对待一件稀世珍宝，“朕只是想看看，他们……会怎么吃。”

他的声音很轻，却透着一股与年龄不符的冷酷与决绝。

魏渊看着他，忽然觉得，这孩子是真的长大了。

他不再仅仅是那个需要自己庇护、需要自己为其铺路的少年。

他已经开始学着，自己去布局，自己去引爆，自己去收拾残局。

这本该是他最乐于见到的。

可不知为何，那颗早已枯死的心，却泛起了一丝连他自己都说不清的、类似于失落的酸楚。

就在这时，福安快步从外面走进来，低声禀报：“陛下，刘管事已经带着公输先生往京郊去了。另外……工部司务厅刚刚递了牌子，说是奉旨，派了两位主事和十名资深匠人，即刻前往皇庄公干，已经出城了。”

萧执听完，嘴角勾起一抹冷笑。

真快啊。

魏渊靠回软枕，缓缓闭上了眼睛，不再言语。

他仿佛已经能听见，在京郊那片即将被翻开的土地上，铁锤与算盘，已经迫不及待地，要敲响第一声了。