温泉行宫的暖意，与养心殿那种靠炭火烘烤出来的干燥截然不同。

那是一种湿润的、带着硫磺特有气息的暖，无孔不入地包裹着人的骨骼血肉。

魏渊裹着厚重的紫貂裘，半倚在暖阁临窗的软榻上，窗外是热气氤氲的汤池，映着灰蒙蒙的天光，让整个世界都显得模糊不清。

这模糊感，却丝毫未能侵入他的神智。

他的目光，正落在一丈开外，那个一身简朴葛布长衫的男人身上。

公输启，当代墨家钜子。

一个名字里就带着机关与烈火气息的人。

萧执赐了座，但他没坐。

他只是恭敬地行了礼，便迫不及待地打开了随身带来的那个半人高的木箱。

那动作，不像是在开启一个箱子，更像是在揭开一个新世界的幕布。

他小心翼翼地从箱中捧出一个半尺见方的精巧模型，通体由不同色泽的木料拼接而成，榫卯严丝合缝，泛着温润的光。

他将模型置于地上，深吸一口气，像是要将毕生的信念都注入接下来的动作里。

他伸手，转动了模型侧面的一个黄铜摇柄。

“咔哒，咔哒，咔哒……”

规律而清脆的机括声瞬间打破了暖阁内的沉寂。

魏渊的视线被那声音牵引，只见模型之内，数十枚细小的、涂了桐油的木质“飞梭”，在纵横交错的丝线间以一种肉眼几乎难以追及的速度，疯狂地往复穿梭。

那不是人手的灵巧，而是一种近乎冷酷的、精准无误的效率。

“陛下，魏公，此乃‘飞梭织机’模型。”公输启的声音洪亮，每一个字都因难以抑制的兴奋而微微颤抖，“若依此原理造出实物，高可达一人之身，引水力或畜力驱动，一台机器可抵十名、不，二十名熟练织工！若能推广天下，丝绸布帛产量将激增数倍，价廉物美，届时，我大燕百姓，人人皆可有衣御寒！”

他抬起头，眼神灼热得像两团燃烧的炭火，直直地望向御座上的萧执。

那是一种创造者独有的、献上珍宝以求知音的赤诚。

阁臣杨廷和端坐于下首，目光微垂，仿佛在研究地毯上的花纹，但微微竖起的耳朵暴露了他内心的专注。

角落的阴影里，阿丑的身影几乎与黑暗融为一体，只有按在刀柄上的手指，随着那些飞梭的每一次撞击而极其轻微地动一下。

萧执没有立刻说话。

他的目光从那精巧的模型上移开，落在了魏渊的脸上，似乎在等待。

魏渊的目光在那片疯狂跳动的飞梭上停留了许久。

他看到的不是丝线，不是布帛，而是一双双停下劳作的手，一个个被砸碎的饭碗，一条条从织坊里延伸出来的、通往未知与混乱的道路。

他缓缓开口，声音因长久的虚弱而低哑，却在湿热的空气里字字清晰，带着一种不容忽视的重量。

“公输先生，一台机器抵二十人。若京城三大织坊，三成织户改用此机，敢问将有多少织工失业？”

公输启脸上的兴奋滞了一瞬。

魏渊没有给他反驳的机会，喉间涌上一阵痒意，他不得不停下，用帕子捂住嘴，压抑地咳嗽了两声。

那咳嗽声像是耗尽了他积攒的气力，但他再次开口时，话语却更加锋利。

“失了生计的织工，先生是打算让他们去开荒种地，还是让他们沦为城狐社鼠？流民渐多，啸聚为乱，这笔账，先生可曾算过？”他抬起眼，那双浑浊的眸子此刻却清明得吓人，“先生可曾想过，这‘价廉’的背后，是多少户人家灶膛里的最后一捧余温？人心一旦不稳，再多的布帛，能当饭吃，能当城墙，挡得住揭竿而起的乱民吗？”

这一连串的问话，像一盆兜头的冰水，浇在公输启那团火热的激情上。

他脸色涨红，急切地反驳：“魏公此言差矣！旧的营生消亡，新的营生自会诞生！机器省出的人力，可以转向开荒、修渠、兴修水利，或是进入官办工坊学习新的技艺！此乃进步必经之阵痛，若因畏惧阵痛便裹足不前，与坐以待毙何异！”

他像是怕自己的说服力不够，又猛地从箱中取出一卷图纸，“啪”的一声在地上展开。

那图纸上绘制着一种结构远比当今火器复杂的铳管，旁边还有密密麻麻的机括分解图。

“再看此物，‘燧发铳’！”公输启的手指点在图纸的核心结构上，声音再次高亢起来，“以燧石撞击发火，取代了极易受潮的火绳！风雨之夜亦可使用，装填速度比之鸟铳快上三成，射程更远，威力更大！若我大燕边军能人手一支配备此等利器，何惧北狄蛮族的铁骑冲锋！”

如果说飞梭织机触动的是民生，那这燧发铳，则直接敲在了帝国最敏感的神经上——军备。

连一直不动声色的杨廷和，都不由自主地探过身子，目光紧紧锁住那卷图纸。

魏渊枯瘦的手指无意识地捻着腕间的紫檀佛珠，那冰凉温润的触感让他纷乱的思绪沉淀下来。

“利器虽好，亦能资敌。”

他淡淡地吐出这八个字，像是在陈述一个再简单不过的事实。

他抬起那双沉静的眼，看向因被再次反驳而面红耳赤的公输启。

“北狄、西羌，皆有能工巧匠。此物一旦现世，以他们的剽悍，不惜重金、血洗商队，或掳我工匠，或偷盗图纸，不出五年，十年，边境的两侧，便是拿着同样的火铳互射。到那时，我们牺牲国内稳定换来的些许军备优势，还能剩下多少？反而可能刺激他们更加穷兵黩武，将战争的烈度推向一个我们谁也无法预料的境地。”

他喘息着，将目光从公输启身上移开，最终落在了那个一直沉默着、却掌控着一切的少年帝王身上。

“陛下，治国如烹小鲜。火候急了，容易焦糊；佐料猛了，反失本味。技术是刀，用好了，是开疆拓土、安民富国的利器。用不好……”他顿了顿，每一个字都说得极慢，“是催命符。”

催的，或许是敌人的命，但更有可能，是这整个大燕王朝的命。

暖阁内，死一般的寂静。

只有窗外汤池的水汽，无声地翻滚。

公输启张着嘴，还想争辩什么，却发现魏渊的话像一张无形的网，将他所有激昂的设想都罩住了。

那网的每一根丝线，都不是技术，而是人心，是人性，是千百年来不变的、最复杂的权衡。

“好了。”

萧执终于开口。