子时刚过，第一条消息便如一枚淬了冰的针，扎进了养心殿暖阁。

“陛下，”福安几乎是滚进来的，声音发颤，“太医院的刘供奉……刚刚在家中‘突发心疾’，去了。他家人说，一刻钟前还好好的，就喝了口水，人就倒下了。”

刘供奉，正是当年为先帝反复会诊，却始终言辞闪烁的老太医之一。

萧执正坐在一旁批阅奏折的御案后，闻言，指间的朱笔微微一顿，一滴浓重的墨，便在明黄的奏纸上晕开一团刺目的黑。

他没有抬头，只是冷冷地问：“太医署的人去看过了？”

“去了，只说是年事已高，哀荣所致。”福安的声音里满是无力。

话音未落，阿丑的身影如鬼魅般在屏风后显现，他单膝跪地，声音平直得没有一丝起伏，却透着金属般的寒意：“主子，陛下。内务府掌旧档的孙太监，一炷香前清点库房，从梯子上‘失足’摔下，后脑着地，人事不省。他今天下午，刚被我们的人问过去岁起居注存放位置的话。”

接二连三的“意外”，让暖阁里炭火的暖意都显得虚浮起来。

萧执放下了笔，指节在冰冷的紫檀木桌面上缓缓敲击，发出沉闷的、压抑的声响。

阿丑没有停顿，继续汇报着那张由死亡和“意外”织成的网：“御膳房负责采买的老李头，也‘误食’了不干净的菌子，上吐下泻，险些丧命。他三十年前，曾跟着采买太监去过一趟南境。”

每一条消息，都像是一把精准的刀，利落地斩断一根刚刚被“鸦群”摸到的线索。

对方的反应快得可怕，狠得不留余地。

阿丑终于抬起头，那张永远藏在阴影里的脸上，第一次露出了压抑不住的愤怒和困惑：“对方出手狠辣，且对宫内旧人动向极其了解。我们的人刚找到线索，对方就抢先一步灭口。像是……有一双眼睛，一直在暗处盯着我们。”

榻上，魏渊始终闭着眼，仿佛睡着了。

他胸口的起伏微弱到几乎不可见，唯有腕间的紫檀佛珠，被他枯瘦的手指无意识地、缓慢地捻动着。

听到阿丑的话，他捻动佛珠的动作停了一瞬。

“不是一双眼睛。”

他开口了，声音嘶哑，却异常清晰，像是一块被火烧过的朽木，轻轻敲在每个人的心上。

“是很多双。而且，不全是宫里的人。”

他缓缓睁开眼。

那双深陷的、被病气与毒素侵蚀得浑浊的眸子，此刻却清明得吓人，仿佛能穿透这宫墙，看到夜幕下更深的黑暗。

他看向阿丑，目光如同一把钝刀，在细细地刮擦着真相的表层。

“查这些死者、伤者，在出事前十二个时辰内，所有接触过的人。尤其是宫外来的，送菜的、送水的、送信的，乃至替哪家娘娘祈福做法事的野道士……任何一个，能将消息在宫内外传递的活物，都不能放过。”

“另外，”他的声音又低了一分，带着一种特有的、将死的平静，“让潜伏在闻家的‘鸦’，动用最高权限，查闻家所有旧档。特别是先帝朝中后期，闻家是否曾与任何江湖势力，尤其是西南苗疆一带的异人，有过任何形式的往来。”

萧执站起身，踱到魏渊榻前。

暖阁内，只剩下他和魏渊，以及角落里几乎没有存在感的莫问。

空气中，浓重的药味混杂着炭火的气息，压抑得人喘不过气。

“他们在害怕。”萧“执的声音冷硬如铁，他看着魏渊那张比纸还白的脸，一字一顿地说道，“越是这般疯狂地灭口，越是证明，那血诏上被污掉的内容，是真的。”

他话音刚落，密室的门被猛地推开，莫问带着一身寒气冲了进来，他手里捧着一个托盘，上面放着几支盛着不同颜色液体的琉璃管，甚至忘了君臣礼仪。

“陛下，魏公！验出来了！”莫问的声音因激动而微微发颤，他将托盘举到两人面前。

烛光下，其中一根琉璃管里的液体呈现出一种诡异的墨绿色，仿佛是深山老林里最毒的藤蔓榨出的汁液。

“卑职用数种苗疆特有的解毒草药，与那血诏上的微量血迹样本进行反应测试，终于……终于分离出了一种极其微弱、但特性鲜明的毒素残留！”

莫问的眼睛里闪烁着一种近乎狂热的光芒，他指着那管墨绿色的液体，声音因激动而拔高：

“是‘蛊心藤’！一种只产于苗疆深山瘴疠之地的慢性奇毒，无色无味，混入饮食或药石之中极难察觉。中毒初期，症状与风寒体虚毫无二致，只会让人精神倦怠，偶感乏力。但日积月累，此毒会如藤蔓般慢慢缠绕、侵蚀心脉，令人日渐衰弱，咳血不止，最终脏腑衰竭……看似积劳成疾，或旧病复发而亡。先帝晚年的所有症状，与‘蛊心藤’中毒后的记载，完全吻合！”

暖阁内的空气，在这一刻彻底凝固了。

萧执端着茶盏的手猛地一紧，只听“咔”的一声轻响，那上好的官窑白瓷茶盏，竟被他生生捏出了一道裂纹。