“常公公……一个时辰前，在自己屋里‘自缢’了。”

“自缢？”

榻上，魏渊几乎是与萧执同时出声。

但萧执的声音里是滔天的怒火，而魏渊的声音里，却只有一种冰冷至极的讥诮。

他嘴角扯出一个近乎残酷的弧度，轻声说：“倒是干净。”

这话像是一盆冰水，兜头浇在萧执的怒火上，让他瞬间冷静下来。

干净，太干净了。

人证、物证，都在以一种快得不可思议的速度，被一只看不见的手，精准而利落地抹去。

萧执猛地站起身，在暖阁内来回踱了两步，玄色龙袍的下摆带起一股森然的冷风，吹得烛火疯狂摇曳。

“查！给朕彻查常公公的死因！他屋里的一根头发丝都不能放过！”他的声音压抑着暴怒，“还有，西苑那个叫小顺子的，加派人手严加看管！不能让他再出任何意外！”

他的话音未落，一声急促却极轻的叩门声突兀地响起，与之前福安的叩门截然不同，这声音里带着一种利刃般的紧绷感。

“主子，陛下！”画皮的声音隔着厚重的门板传来，清晰而急切，“看守小顺子的影卫来报——人不见了。”

萧执的动作戛然而止，猛地回头盯住殿门。

画皮的声音继续传来，语速极快：“他们方才按时换岗，发现值房的铜锁被人从外面撬开，里面空无一人。小顺子踪迹全无，只在后窗外的雪地上，发现几个凌乱的脚印，和一滩……未完全冻住的水渍，像是刚从井里爬出来的人留下的。”

水渍……井……

一瞬间，所有线索都串联了起来。

高望“失足落井”，小顺子浑身湿透地出现，又在留下一滩水渍后消失。

魏渊霍然睁开了眼。

那一瞬间，他眼中迸射出的光芒，锐利得完全不像一个垂死之人。

那光芒穿透了病气与死亡的阴影，像一把淬了剧毒的匕首，直指夜幕深处的某个方向。

“灭口开始了。”

他一字一顿，缓缓吐出这四个字。

话音刚落，一股无法抑制的剧烈咳嗽便再次从他胸腔深处猛冲上来，比之前任何一次都来得更加凶猛、更加撕心裂肺。

“噗——”

一口暗红色的血，没能被帕子完全捂住，溅落在明黄色的锦被上，像雪地里骤然绽开的、妖异的红梅。

“魏渊！”萧执一个箭步冲过去，扶住他不住颤抖的肩膀。

掌心下，那单薄布料覆盖的骨骼嶙峋得硌手，仿佛轻轻一碰就会碎裂。

魏渊却死死抓住了他的手腕，力道大得惊人。

他止住咳，抬起头，那双被血色染得越发妖冶的唇，对着萧执，声音低哑却带着一种破釜沉舟的决绝：

“陛下……对方在害怕。怕到……不惜在宫中连续动手，不惜留下这么多破绽。”

他的气息急促，每一句话都像是从烧穿了的肺腑里挤出来的。

“这说明……血诏里被污掉的内容，足以让他们……万劫不复。”

他深吸一口气，目光扫过窗外沉沉的夜色。

“让阿丑……把网撒得再大些。盯紧慈宁宫的一切出入，哪怕是一只信鸽、一个送菜的杂役，都不能放过。还有……”他喘息着，”

他最后看向莫问，声音已经微弱得近乎耳语：“莫先生，尽快查验血迹里的东西……时间……不多了。”

话音落下，暖阁内再次陷入一片死寂。

时间不多了。

这句话像一声沉重的丧钟，敲在每个人的心头。

是留给他们查明真相的时间不多了，还是留给榻上这个人的时间……不多了？

萧执看着魏渊那张因失血和剧痛而毫无血色的脸，只觉得一股彻骨的寒意从脚底升起，瞬间冻结了四肢百骸。

这盘棋，是用魏渊的命在下。

而对手，显然也想赶在魏渊的命燃尽之前，将所有棋子，都从棋盘上抹掉。

夜色愈发浓重，仿佛化作了实质的墨汁，将整座紫禁城都浸泡其中。

这死寂的夜里，似乎有一只无形的手，正在悄然拨动着宫中每一个人的命运丝线，而一场围绕着死亡与真相的狩猎，才刚刚拉开序幕。