晨光透亮，沈承宁刚踏入殿前司站稳脚步，身后便传来一阵急促的脚步声。

李成仁快步走进来，躬身行礼，将一张信函轻轻铺在案上，神色郑重，“大人。”

沈承宁抬眸看他，眉眼间带着几分浅淡疑惑，看不出半分凝重，“何事这么神秘？”她伸手展开纸页，纸上干干净净，只有七个字：知人则哲，能官人。

纸上无落款无印记，干净得格外反常，沈承宁静静看着那行字，有些不解，随即抬眼看向李成仁，“这是什么？”

“我今早去寻苏平打听昨晚皇城司的事，不过苏平还没等我开口，便将这两份密函交给了我。”李成仁压着声禀道，“只命我立刻呈给大人，其余并未多言。”

言罢李成仁又从怀中摸出另一张纸递上前，上面写着：陛下密授章秉谦，暗察晋王近日往来情状。

沈承宁将两张纸并排摆开，目光微微一沉，落在晋王二字上，拿起第一封，“这信件，是晋王的手笔？”

“是。”李成仁颔首，“章秉谦的人在房云私宅搜出来的，此为誊本，正本早已送入陛下手中。”

穿堂风掠过窗沿，吹得纸页轻轻颤动，殿内一时寂然无声。

“寥寥几字，不足为凭。”沈承宁缓缓叠好纸页，“苏平可还有别的话？”

“他说陛下近来严查官员升迁履历，而且入冬所染风寒久久未愈，时常咳嗽。章秉谦近日赴福宁殿奏对，频次较往日稀疏许多。”

沈承宁微微颔首，将密函递回给他，“陛下向来谋定后动，从无空举。既已着手清查，必然有据。你转告苏平，继续静观宫内动向，不必急报。”

她语气平淡，随口转了话题，“昨夜皇城司突然现身樊楼，对外是何说辞？”

“对外言道樊楼紧邻皇城、人流繁杂，殿前司值守人手不足，陛下临时调皇城司前往协防□□。”

沈承宁指节轻叩桌面，节奏缓慢，“有意思，这皇城司司职宫禁，素来不涉市井杂务，昨日倒是稀奇，便是人手紧缺也从未听闻调用皇城司的。”她抬眸问道，“昨夜闹事的邓何、商历，二人平日可有纠葛？”

“未曾听说过二人有旧怨。”李成仁据实回禀，随即随口猜测，“邓何素来行事跋扈，想来多半是醉酒失了神智，才无端闹出这场冲突。”

“世间少有纯粹偶然。”沈承宁淡声道，“商历身在吏部，恰逢陛下严查升迁关节你细查他近月往来交际，这其中定有牵扯。”

李成仁心中一动，瞬间会意。

“吏部！苏则颐不正是吏部侍郎右选？”沈承宁话音一顿，骤然反应过来其中关联，“昨日我在樊楼，亦撞见苏则颐醉酒闹事。商历、苏则颐皆是吏部核心官员，偏偏同一时段齐聚樊楼、接连失态，绝非偶然。”她语气沉了几分，即刻吩咐，“那就再查查昨日吏部还有谁去了樊楼。”

李成仁恍然，“大人是想静观圣意，再定进退？”

沈承宁抬手拂去袖上微尘，神色从容，“这几年陛下看似放权皇子理事，实则权柄自持，从未旁落。京中这点动静，我们能查到的，陛下定然早已知晓。”

“我们沉住气，不必先行妄动，等着看陛下的意思即可。”

“下官明白。”李成仁躬身，正要退下。

“且慢。”

沈承宁俯身看着案上铺开的河防舆图，抬手叫住正要退下的李成仁。“等下。这几日盯紧东水门王标的一举一动。再传信给东北水门的蒋让，让他值守放宽些。”

“漕运不久便要开启，关口松一松，正好看看他们还能运进来什么东西。”

“是。”

——

辰时已至，日光照进屋内，驱散了晨间的凉意。

苏则颐自宿醉中醒转，头脑沉胀，四肢酸软。他撑着床沿坐起身，按着发胀的太阳穴，喉间干涩发紧，“来人。”

女使轻步入内，垂首恭立，举止规矩。“驸马有何吩咐？”

“现下什么时辰了？”

“回驸马，辰时已过。”

苏则颐心头一紧，仓促起身，脚步虚浮，险些踉跄。今日本该入朝当值，竟睡过了时辰。他眉头紧蹙，语气带着几分愠恼，“都这时辰了，为何不早些唤我？”

“公主一早便为您递了告假牒文，吩咐院中众人，切勿打扰您歇息。”

苏则颐脚步骤然顿在门边，僵滞片刻，缓缓坐回椅上，心底莫名发虚，“昨日樊楼之事，公主已然知晓？”

“昨日长公主途经樊楼，撞见驸马醉酒，特意命人将您送回府中。”

屋内骤然一静，苏则颐背脊微绷，喉间发涩。

苏则颐后背骤然冒出一层冷汗，喉头发紧，张了张嘴，半晌也没能说出一句话。这一个月来，他满心郁结，只敢躲在府中对着楚清盈发脾气，仗着楚清盈不会向外张扬，行事肆无忌惮。可一想到昨日醉酒失态，尽数被楚清辞撞见，再联想到楚炎的威严，心底便翻涌着止不住的后怕。

他压下心绪，低声试探，“公主……可有说什么？”

“公主只命奴婢们好生伺候驸马。”

闻言，苏则颐紧绷的肩头稍稍松弛，悬心略落，“伺候我梳洗更衣，再唤海棠过来。”

"是。"女使应声退下。

屋内四下无人，只剩苏则颐独坐椅上，沉积多年的郁结缓缓翻涌于心间。自上次与楚清盈争执后，他便再也不愿维持从前那般事事迁就、温顺恭谨的模样。二十余年，他在苏府始终藏锋敛锐，刻意装出温和隐忍的性子，原以为成家立室、身居官位便能挣脱桎梏，不必再刻意逢迎，谁知婚后依旧步步拘束、处处克制，思来只觉满心憋屈，无从排解。

他身为次子，自幼便活在长兄的光环之下。兄长样样拔尖，深得父亲苏万植偏爱，他常年居于人后，难得出彩。所幸他不甘平庸，寒窗苦读，一朝金榜题名考入进士，方才凭一己之力在苏家站稳脚跟。步步熬拼、苦心经营得来的吏部侍郎右选之位，在外人眼中，却全然成了驸马身份带来的皇家恩赏。世人当面曲意奉承，背地里的轻视与讥讽，他心知肚明，只是向来隐忍不发。

“听说官人唤我。”海棠掀帘从门外走入，径直走到苏则颐身前站定。

纷乱的思绪骤然回笼，苏则颐抬眸看清来人，嘴角勉强扯出一抹浅淡笑意，“你来了，坐。”

海棠瞧着他满脸郁郁，落座后微微凑近，伸手挽住他的胳膊，轻声问道，“官人是有什么烦心事吗？”

苏则颐轻轻喘了口气，心底的后怕与郁结尽数压在字句里，缓缓开口，“我昨日在樊楼醉酒，撞见了长公主殿下。此事，你知道了吗？”

“自然知道。”海棠瞧出他眼底的胆怯，心头微沉，顺势柔声引导，“官人怕什么？长公主偶遇妹夫，顺手照应本就是情理之中，何况昨日还有靖川郡王同行。这事对外只说是郡王派人送您回府，尽数归在长公主的情分上，体面周全，根本无需多虑。”

经她一番点拨，苏则颐心头悬着的石头骤然落地，神色松快不少，“对，是这个理，你说得没错。”