她抱怨的话音才刚冒了个头，主考女官便射过来一记眼刀。

“怎么，林姑娘在家里住惯了独门独院，这香药库当差的门槛都还没跨进去，倒先挑拣起朝廷的屋舍来了？”

林半夏脸颊猛地涨红，又羞又惧，慌忙低下头去：“小女不敢。”

“不敢最好。”主考女官漠然收回目光，“再说最后一次，香药库不是让你们来做千金小姐享清福的地方。眼下就这么凑合住着，谁若觉得委屈了自己金贵的身份，现在交还腰牌卷铺盖走人，太常寺绝不强留。”

这一番敲打，四周噤若寒蝉，再无人敢触这个霉头。

女使见状，这才转身引路：“六位姑娘，请随我来。”

六人各自领了木牌与统一的衣册，沉默地跟在女使身后往深处走去。

太常寺的抄手游廊曲折幽深，一行人绕过一架凋零大半的忍冬花墙，视线豁然开朗，一排整齐的青瓦舍房映入眼帘。

院子不大，却打扫得一尘不染。

窗台下搁着几盆新移栽来的素雅兰草，门前的细竹帘透着股新编的清气，四面檐角还垂挂着几只用来驱虫避秽的药香包，处处透着内廷独有的严谨与清净。

女使推开最东头那一间，侧身让开：“就是这里了。”

只是门一推开，里头情形便一眼看尽——屋子虽不算逼仄，六张木榻却已沿着两侧墙根排开，中间只余一条过人的道，窗下并着两张长案，墙边另设衣架、洗漱架子，分明是临时腾挪出来、叫她们六人先挤着住的。

女使站在门边，语气平平：“屋舍近日还未打点开，六位姑娘先住这一间，等后头腾出地方，再另行分派。榻位没有定死，各位自行挑拣便是。只是夜里不得喧闹，明日卯时三刻点卯，若误了时辰，自有规矩处置。”

说罢，她略让开一步。

几位姑娘身后的丫头便都跟着进了门。

一时间，屋里脚步声、箱笼落地声、衣料摩挲声都叠在了一处。

李亦棠带来的丫头最利索，进门后先扫了一眼屋中陈设，随即低声问了句“姑娘可要靠窗那张榻”，得了点头，便领着另一人将随身带来的青布箱笼安安稳稳搁了过去。

又有小丫头从匣中取出一方素色软垫铺在榻上，将换洗衣裳、常用香匣、书册一一归置妥帖，动作轻快，半点不乱。

林半夏那边动静最大。

她带来的两个婢女一个捧着铜镜匣，一个抱着锦缎软褥，才进屋便先皱了眉。

林半夏自己站在门边，抬眼看了看屋里这几张并排的木榻，登时便面露嫌色，显然不大看得上。

只是方才在外头已被敲打过，这会儿到底没再多说什么，只抬了抬下巴，示意丫头把东西往靠里、靠近屋角的榻的榻上安置。

江采采带来的丫头最少，只一个，抱着个漆木小匣和一叠衣物，进门后先将长案擦了一遍，才把香谱、纸笔和换洗衣裳轻轻放下。

她自己也不站着等，只挽了挽袖口，跟着一同收拾，主仆两个一道比旁人更利索。

云羡则是兴致勃勃看了看这个，又看了看那个，眼里写满了“竟真要一起住”的新鲜。

她的丫头跟在后头忙得额角都冒了汗，一面替她铺榻，一面压低声音劝她：“姑娘，先别看了，待会儿再瞧。”

云羡这才“哦”了一声，乖乖让开又忍不住问：“这屋子夜里还用燃暖炉吗？六个人同住不会闷死罢？”

那丫头正忙着归置衣物，只得连声应她。

陈婉宁也带了两个小丫头，主仆三个话都不多，进门便选了靠门那张榻，铺榻、归置、挂衣，一气呵成，不多占旁人一点地方。

满屋子人里，只有姜绵是一个人。

她怀里抱着自己的小包袱，里头不过两身换洗衣裳，一只针线包，再无旁物。

旁边几家的丫头进进出出，替自家姑娘铺褥、摆匣、挂外裳，连铜镜都擦得亮堂堂的，衬得她手里那点行李越发轻省。

她只扫了一眼屋里剩下的位置，便将包袱放到了最里侧那张挨墙的木榻上。那地方离窗远些，夜里风小，角落里照不进光。

她弯腰解开包袱，将两件衣裳叠好，平码在榻角，又把针线包塞进枕边，顺手将席面抹平。没有软褥可换，也没有多余东西可摆，几下便收拾停当。

门一合上，满屋子脚步声便都散了。

方才还有丫头们进进出出，替自家姑娘铺褥叠衫、安置匣笼，眼下一静下来，屋内便只剩六人，一屋未散的脂粉香混着缕缕熏衣香气萦绕半空，无处可避。

姜绵低头理了理榻角叠放齐整的衣衫，心头微微一顿。

前世没有这一出。

那时新晋女使皆是宿于后院，向来两三人一室，彼此各守体面分寸。她与众人不过泛泛之交，晨起点卯匆匆照面，散值归舍偶然相逢，至多在廊间寒暄几句客套话语，从不必日日近身相对，纠缠往来。

如今境况却是截然不同。

一室之内，六张卧榻，同吃同住。白日一同参与遴选，夜里同在一盏孤灯下松散发髻、卸去容妆。谁生性温良，谁故作端凝，谁性情骄躁，谁城府深沉，朝夕相伴日久，再厚重的伪装，终究也掩藏不住本心。

除了方才最扎眼的那几个，其余几位姑娘的家世，姜绵心里也多多少少有些印象。