离开牧尘镇的第三日。

骡兽身上发酸的汗膻味，混杂着车板缝隙里陈年旧土的干涩气，被凛冽寒风直挺挺地卷进逼仄的车厢，直呛人鼻息。

姜绵一身粗布衣裳，挽着寻常妇人发髻，面上敷了泥灰，正缩在一辆去往邻县的破旧骡车里。车辙碾过冻硬的土块，上下颠簸，恰如她此刻悬在半空、惊魂未定的心。

“驾！驾——”

猝不及防的马蹄声裹挟着粗厉喝骂，瞬间撕裂官道的死寂。

姜绵猛地撩开破布车帘。只见后方黄土卷地，十几骑穿着王府家丁服饰的壮汉正策马狂奔。

王家人不仅追了上来，连前方关卡处也已设了路障，正拦着过往车马挨个盘查。

她脑中“嗡”的一声炸开。

“吁——”

赶车的老汉被这阵仗吓得赶忙勒了缰绳，骡车猛地一晃。

老汉颤抖着嗓子道：“姑娘啊！你早说送你这一程会碰上这阵仗！你这银子哪怕给的再多我也不敢接啊！”

眼见家丁狞笑着围拢，长刀就要挑开前头车帘。

千钧一发之际，车厢靠林子那侧滚下一道单薄身影。姜绵果断弃车，一头扎进官道旁的荒芜深林。

“在那边！追！要捉活的！”

冬日的老林子，弥漫着落叶沤烂的湿腥气。姜绵顾不得荆棘割破粗布，顾不得泥淖裹满双脚。

恐惧逼出了骨血里最原始的求生本能，她拨开枯枝，踩碎朽叶，不要命地往前扑，形如困兽。

她不要驾与那老翁做填房！那样的富贵无虞，她姜绵打死不要！

前世她是这样想，今生亦然！

唯一的生路，在水上！

当姜绵狼狈不堪、气喘吁吁地冲出深林，扑到那片水浪翻滚的野渡口时，暮色已然四合。

渡口停泊着几只破烂的民船，艄公们正准备收船歇息。而在这些破船之外，渡口不远处，正行驶着一艘气派非凡的双层客船。

船身通体髹黑，吃水极深。虽未悬挂标识门第的牙旗，可观其坚固制式，再看檐角垂落的汴京制式琉璃纱灯，处处不在昭示着船主高不可攀的门第。

在这穷乡僻壤的野渡口，怎会有这等气派的客船？

姜绵站在岸边的芦苇丛后，死死盯着那艘客船，脑海中灵光一闪——陆知舟！

若真是他的话，那也太巧了！

前日她在驿馆上那的一眼，她至今记忆犹新。

按日子算，他没准去完了山阴县，已经与自己的小青梅叙好旧了。

除了他，没有人能挡得住王家这样的土地主，除了这艘进京的官船，没有任何一条船能带她去往权力的中心，去搏那个唯一的翻身机会！

“汪！汪汪——！”

身后枯枝碎裂，恶犬的狂吠伴着家丁的怒骂声，几乎要踩上她的后脚跟。

火把的红光舔上了林子边缘，把江水映得一片惨白。

姜绵深吸一口气，眼底划过一抹决绝的狠色。

老天爷把最后一条生路扔在了江心。

那她姜绵，就拿这条命去赌。

她没有去求那些早已被吓破胆的艄公，而是从怀里掏出那枚沾了泥水的路引籍帖，死死咬在嘴里。

“噗通——”

一声轻响，单薄的身影在暮色中划出一道弧线，一头扎进了冰冷刺骨的江水之中。

冬日的水冻的人直打牙战，好在她水性极好，两条腿似不知疲累的一直往客船的方向蹬。

……

客船劈开黑沉沉的水浪，发出一阵阵艰涩的摇晃声。

不同于宽阔平稳的陆路，水上的每一次颠簸，对陆知舟而言都是漫长的凌迟。

船舱内门窗紧闭，炭火烧得极旺，却驱不散他心底泛起的恶寒。

他极度畏水。

此时他端坐在案榻前，面若菜色，修长的指节死死抠着案几边缘，骨节泛白。

他甚至不敢听外头水浪拍打船壳的“哗啦”声，只能强迫自己闭上眼，在脑海中一遍遍复盘着朝堂上的权力倾轧，以此来抵抗那种仿佛随时会溺毙的窒息感。

只要熬过这段水路回京，这局棋便活了。

至于那什么鬼系统，先死开一边。

而此时的船舱外，寒风凛冽。

晓康按着腰间的佩剑，坐在甲板上，百无聊赖地扫视着被浓雾笼罩的江面。

水流湍急，除了风声，周遭静得令人发毛。