圣诞节前夕，整个巴勒莫宣布暂时取消了宵禁，不论白天夜晚，城市里遍布露天舞会，彩灯和烛架彻夜明亮驱散了冬日的萧瑟。

自从耳舒拉在海关与希克斯达成短暂协议后，希克斯除了喜欢动动嘴皮子之外，倒也没怎么为难过她，只是让她和胖子瘦子一样跟在他身边。

胖子了挨了她两次打，总看着她咬紧后槽牙，嘴里不干不净地低声咒骂。相比之下瘦子沉稳得多，偶尔投来阴鸷的一瞥，她都不理会，只倒数着时间。时间久了，耳舒拉也摸清了希克斯的一些习惯。

白日里希克斯很少在海关办公，要件他都放在北郊的住所，成堆的公文他都推给秘书，自己则对着镜子调整领带，奔赴一场场宴会。

“彭格列小姐，今天是法国领事的私宴，你如果做我的女伴，一定会为晚宴增色不少！”希克斯油滑道。

耳舒拉又一次回绝：“不用了。”

希克斯早知道她会这么说，笑着耸耸肩。但每次他都还是会用同样的话戏耍她。他知道，契约就是无形的枷锁，耳舒拉不会把他怎么样。

希克斯一场又一场的参加宴会、交际，出入镀金大厅，穿梭在抽雪茄的绅士和摇天鹅羽扇的淑女之间，他身上沾染的烟叶和香水气味长久不散，两撇小胡子翘的得意。

偶尔他也会出入自己的私牢，在海关大楼的地下。希克斯会在这里‘招待’被抓来的码头工人，罪名大多都是疑似与青年党有旧。每每这时希克斯总要她站在他旁边，看自己怎么折磨那些可怜人。

刑罚结束，胖子会朝她咧开牙笑，“某一天，你也会成为他们中的一员，那时候我可不会手下留情。”

耳舒拉懒得理会，只是擦肩而过时狠狠撞开他。胖子气的咬牙切齿，又不敢在希克斯面前动手。

时间就这样过去，一场舞会、一次私宴、一夜私牢；再一场舞会、再一次私牢……

直到日历撕到平安夜。距离圣诞节到来还有五个小时。

傍晚的大剧院灯火通明，罗马剧团巡演至此，又恰逢圣诞节，几乎场场爆满。希克斯早就定好了二楼正中最好的包厢，他端着香槟，期待即将上演的话剧。

耳舒拉双手抱臂，想找借口出去透透气，等过了午夜，她就能告别这样无趣的日程。被希克斯雇佣的日子太过平静，除了隔三差五有来海关闹事的人，正经能成体系的刺杀她反而没见过。即使有个别使小动作的人，也都被胖子和瘦子解决，一切都太顺利了。

她正想退出包厢，门被猛的推开，港口的信差气喘吁吁、帽子歪斜，“大人，总督察乘坐的西西里号提前一小时进港！”

希克斯嘴边的笑意还来不及收回，他似乎还没接收过来这句话的含义，急得信差又重复了一遍，他的眼底才翻起阴云，重重放下酒杯，“提前？这位总督察真会给人惊喜。去港口，快！”

一路上希克斯都在抱怨，赶到港口的时候，见只能远远看见海雾中晕开的一点亮光他才松了口气。

港口陆陆续续来了些接船的人，瘦子提醒希克斯周围人多，去室内等比较好。希克斯却不在乎，他笃定在自己的地盘上，没人敢胡来。

海边风大，希克斯一遍一遍整理自己被吹翻的衣领，小胡子抖动着，不耐烦地来回翻合怀表表盖。他本来可以看完话剧才来的，现在居然要在冷风中遭罪！

目光一转，希克斯发现耳舒拉正盯着他手中的怀表，嘲弄道：“眼巴巴看着我的表，是在庆幸马上就能解脱？”

耳舒拉淡淡应了句：“以最近的情况来看，雇佣我完全是多余。”

“多余？”希克斯挑高一边眉毛，重重合上表盖，金属脆响淹没在海浪声里，“你见到的只是风平浪静的海面，水底的暗流足够把整座港口拖进深渊。”

“我差点死过，不止一次。”希克斯意味深长，仿佛在回味过去那濒临死亡的瞬间，“你见过假修女吗，把刀片藏在圣经里，在告解室里差点要了我的命！还有卖橘子的男孩，从一堆篮子里掏出枪对着我的时候，你想象不到的匪夷所思……”

耳舒拉面无表情听希克斯讲述这些经历，他的声音低而轻快，眼神却兴奋，不知道的还以为他在讲什么□□。

没有得到臆想中的反馈，希克斯恍然道：“你在光荣会应该见过不少类似的杀手吧？”

“比你描述的要可怕的多。”耳舒拉回答。

这个时代，至少目前死气火焰还没有成规模普及，枪支弹药无法与之相提并论，假设刺杀希克斯的是训练有素的死气火焰拥有者，到那时候可就真麻烦了。

耳舒拉摇头，制止自己的胡思乱想，手也摸向腰间的长链，冷硬的触感提醒着她不能大意。

希克斯大笑，还以为她在吓唬自己。他的视线也挪到耳舒拉腰间，和腰带一样缠着的银链条，除此之外看不出什么特别。

“我看你似乎擅长近身格斗，枪也很熟悉，如果危险来临，难道你要用这东西保护我吗？”希克斯问道。

“什么方便我拿什么。”耳舒拉冷淡回应，毕竟背着长剑太过引人注目。

话音刚落，旁边传来一声嗤笑，胖子抢先开口：“哈？什么年代了，能快过我的枪吗？”

耳舒拉望向胖子平静道：“你可以试试。”