“去吧。”赵表舅摆摆手。

春晓又看了林冬一眼，眼神平静，然后转身出了大棚。

林冬深吸一口气，棚内温热甜腻的空气涌入鼻腔。他定定神，继续手里的活。渐渐地，指尖似乎找到了感觉，辨认熟度的速度加快了，掐蒂把的动作也熟练了些。一株株苗看过去，一颗颗果子摘下来，时间在重复的动作中悄然流逝。

汗水慢慢从额角、后背渗出来。棚内温度高，加上一直蹲着，很快内衣就湿了一片，黏在身上。腰和脖子的酸痛感越来越强烈，他不得不时不时直起身，捶打两下，转动一下僵硬的脖颈，然后继续蹲下。

一筐还没摘满，他已经觉得手臂发酸，手指因为一直保持捏掐的姿势而有些僵硬。原来，“心细手轻”的活儿，一点也不轻松。这不同于瓦工需要爆发力，这是一种持续的、细微的、消耗耐力和专注力的疲惫。

但他没停。看着塑料筐里渐渐多起来的红色果实，闻着越来越浓郁的草莓甜香，听着旁边婶子们偶尔低语和远处隐约的鸟鸣，一种奇异的平静感，慢慢压过了身体的酸痛和初来乍到的生疏。他的全部心神，都集中在眼前这一株苗，这一颗果子上。世界缩小到这个闷热甜香的大棚，和手下这简单、明确、有即时反馈的劳动。

不知过了多久，他感觉有人走近。抬头，是春晓回来了，手里还提着个保温桶。她走到林冬身边，看了看他筐里的草莓，点点头：“还行，没怎么伤着果子。”

林冬抹了把额头的汗，笑了笑，没说话。他嗓子有点干。

春晓把保温桶放在一边，对赵表舅说：“表舅，我姑让我带点排骨汤给你，还热着。”

“放那儿吧。”赵表舅在另一头应道。

春晓又看了看林冬，从随身的小包里拿出一瓶矿泉水，递给他。“喝点水。刚开始都这样，习惯就好。”

林冬接过，拧开，一口气喝了小半瓶。清凉的水流过干渴的喉咙，舒服了许多。“谢谢。”他哑着嗓子说。

“中午在我姑家吃饭，你也一起。”春晓说，语气自然，不像询问，倒像是通知。

林冬愣了一下，想推辞，春晓已经转身去跟赵表舅说话了。

中午，林冬摘满了第一筐红草莓，搬去过秤。八斤七两。赵表舅在一个脏兮兮的小本子上记下数字和名字。然后是第二筐，摘的是八九分熟的果子。速度比上午快了些，但腰腿的酸痛也更甚。

三

午饭是在赵表舅的妹妹，也就是春晓的姑姑家吃的。就在河边不远处，一个带小院的平房。姑姑是个热情爽利的中年妇女，做了几个家常菜，一个韭菜炒鸡蛋，一个白菜粉条，还有春晓带来的排骨汤。赵表舅话很少，只是闷头吃饭。姑姑则不停给林冬夹菜，问些家常，听说他是建国家的儿子，刚从北京回来，唏嘘了几句，又说“回来也好，踏实”。

林冬安静地吃着，饭菜很香，是质朴的家常味道。他听着姑姑和春晓聊着亲戚间的琐事，赵表舅偶尔插一句关于草莓行情的话，心里那股紧绷的弦，慢慢松了下来。这里没有审视的目光，没有咄咄的问询，只有平常的饭菜和平常的聊天，让他觉得自己仿佛只是一个来帮工、顺便吃顿便饭的普通邻居小伙。

吃完饭，稍作休息，又回到了大棚。下午的阳光更烈，透过塑料膜，棚内温度更高了，像个温暖的蒸笼。林冬的衣服湿了又干，干了又湿，后背上结了一层薄薄的盐霜。腰和腿的酸痛已经到了麻木的地步，只是机械地重复着蹲下、寻找、采摘、站起、移动的动作。

手指因为反复捏掐，指腹有些红肿，被草莓汁液沾染，黏黏的，带着洗不掉的甜香。掌心那层瓦工留下的硬茧，似乎在这种精细的劳作中派不上用场，反而让指尖的触感有些迟钝。

但他坚持着。一筐，又一筐。看着自己摘下的草莓在过秤后，被小心翼翼地搬上那辆小货车，准备运往县城的批发市场或水果店，心里会升起一丝极其微弱的、与收获相关的喜悦。虽然这收获，绝大部分不属于他，他只是这庞大链条末端最微不足道的一个环节。

傍晚时分，天色渐暗。赵表舅看了看棚里所剩不多的熟果，挥挥手：“行了，今天到这吧。收拾收拾，明天早点来。”

林冬直起身，一阵强烈的眩晕袭来，他踉跄了一下，扶住旁边的棚架才站稳。腰和腿像不是自己的，又酸又麻，几乎无法打弯。他慢慢活动着僵硬的四肢，走到大棚门口。

晚风带着河水的凉意吹来，瞬间带走了棚内的闷热，让他打了个寒颤，却也感到一阵解脱般的清爽。西边的天空，晚霞如火，将田野、河流和大棚都染上了一层温暖的金红色。

赵表舅走过来，掏出那个脏兮兮的小本子，又拿出一个旧计算器，嘴里念念有词地算着。过了一会儿，他抬头，对林冬说：“今天红果摘了三十一斤半，八分熟的二十四斤。红果一块五一斤，八分熟的一块二。加起来……七十三块零五分。给你七十三。”

他从腰间一个破旧的腰包里，掏出几张皱巴巴的纸币，数了数，递给林冬。有三张二十的，一张十块的，三张一块的。

林冬接过钱，纸币有些潮湿，带着赵表舅的体温和泥土、草莓混合的复杂气味。七十三块钱。大半天的汗水，极致的腰酸背痛，换来的。比老刘头那里少，但这是实打实的、自己一颗一颗摘出来的。

“明天还来不？”赵表舅问，点起一根廉价的香烟。

“来。”林冬说，声音有些沙哑。

“嗯。早上七点半，晚了果子摘不及。”赵表舅点点头，没再多说，转身去收拾东西了。

春晓从她姑姑家那边走过来，看到林冬手里攥着钱、站在那里活动身体的样子，问：“还行吗？”

“还行。”林冬说，把钱小心地折好，放进内兜。掌心触碰钞票，能感觉到指尖残留的草莓汁液的黏腻，和指腹微微的刺痛。

“刚开始都这样，过两天适应了就好。”春晓说，语气平淡，“回去吧，天快黑了。”

两人沿着来路往回走。夕阳将他们的影子拖得很长，交错在一起。林冬走得很慢，每一步都牵扯着酸痛的肌肉。晚风清凉，吹在汗湿的背上，很舒服。空气里有田野的气息，也有从自己身上散发出的、淡淡的草莓甜香和汗味。

“谢谢你，春晓。”林冬忽然说，声音不大，但很清晰。

春晓侧头看了他一眼，似乎有些意外。“谢什么？”

“谢谢……带我来这儿，给我这个机会。”林冬说，顿了顿，又补充道，“也谢谢你的水，还有午饭。”

春晓沉默了一下，转回头看着前方被晚霞染红的道路。“不用谢。你能干下来，是你自己的事。”她停了停，又说，“这活儿是累，是晒，也不体面。但挣的钱，实在。草莓季也就这两三个月，好歹是个进项。过了这阵，再看别的。”

她说得很实在，没有虚浮的安慰，也没有不切实际的鼓励。林冬点点头：“嗯，我知道。”

两人不再说话，只是默默地走着。身后，是逐渐沉入暮色的田野和大棚。前方，小镇的灯火次第亮起，在深蓝色的天幕下，像一串温暖的、等待归人的珠链。

林冬走得很慢，每一步都沉重，却也踏实。手里那张带着草莓香和汗水的七十三块钱，贴着胸口，有些发烫。身体很累，心里却不再像前几天那样空茫得发慌。至少今天，他用自己的双手，在这片陌生的土地上，挣到了第一份带着清甜气息的工钱。

路还长，明天还会腰酸背痛。但此刻，晚风温柔，灯火可亲。他知道，自己正走在一条虽然艰辛、却方向明确的路上。而这条路的开端，弥漫着草莓初熟的、微涩而真实的甜。

（第十六章完）