日渐西移，向阳的书房内香烟袅袅。

明观棠正对着眼前的话本手稿出神。

去岁她从外祖手中接过知闻书坊，便一直着手收些民间市井的话本子。

倒也不是新东家上任三把火，而是她早就觉得知闻书坊应该拓宽刊类，经史子集固然经久畅销，但话本却拥有更多的坊间主顾。

市面上的话本，翻来覆去不是《碾玉观音》，就是《错斩崔宁》，是以观棠在书坊的市招上，明明白白地写上“征收话本新稿”几个大字。

可惜一直都没有回音。直到前两日，一个全身上下捂得严实的年轻人递上了这本手稿。

观棠看了又看，甚为满意。心想着等酷爱话本的阿姐回来，让她也品鉴一番。

心念至此，她扬声叫门外站着的贴身女使，“拂雪，去祖母那瞧瞧，阿姐有没有回来。”

阿姐明照檀与她并非一母所生，而是大伯家的堂姐，在明家这一代姐妹里排行第二，与排行第三的观棠年龄最为相仿，也最为亲近。

今日阿姐随大伯母参加汴京春日的赏花宴去了。

赏花宴固然赏花，可归根结底，不过是寻个由头让年轻的未婚男女相看。

自开春以来，照檀便一直奔波在各色花宴中。

拂雪闻声进来，给观棠换下凉透的茶，轻声道：“小娘子别急，若二小娘子回来，老夫人必会差人来叫的。”

观棠有些意兴阑珊，“今日桃花，明日梨花，后日杏花。这赏花宴真是没完没了。”

拂雪抿嘴一笑，“好在小娘子有婚约在身，不然也要桃梨杏各赏一回了。”

不提婚约还好，提了婚约，观棠更是打不起精神来。她将背整个靠在椅上，一副懒散的样子。

拂雪识趣地没再说了。想了想，她又开口：“小娘子要不要用些蜜橙？厨娘用了昨日才打南方来的新鲜橙子做的，老夫人也赞不绝口呢。”

家中厨娘做的蜜煎一绝，观棠闻此精神振奋起来。

她坐直身子，吩咐拂雪快去取些来尝。

拂雪前脚刚走没多久，后脚老夫人房中的夏嬷嬷便进了观棠的书房。她恭敬行礼，“请小娘子安，老夫人请小娘子去叙话。”

观棠“噌”地站起身，“阿姐和大伯母回来了？”

夏嬷嬷含笑应是。

向来在家中随意惯了，观棠也不整理仪容，抬起脚就往祖母所居的萱茂园去。

夏嬷嬷迭声喊她：“小娘子脚下当心。”

观棠嘴上应着，脚下速度一点没减。

初春时节，暖风熏熏。

等观棠到了萱茂园的正厅时，额角竟起了层薄薄的汗。

大伯母李大娘子和阿姐明照檀，还有观棠的阿娘宋大娘子都已经端坐厅中。

老夫人对观棠向来偏爱，见她这“热气腾腾”的样子，连声吩咐夏嬷嬷：“把我晾凉的玫瑰陈皮饮子拿来给三娘子祛祛热。”

观棠甜笑：“多谢祖母。”

虽说观棠在家中一向横行，但规矩她还是懂的，一一向各位长辈行礼后，观棠拉住照檀的手摇了摇，“阿姐今日如何？有没有相到心仪的郎君？”

手中照檀的冰凉指节一顿，照檀没有吭声。

话音刚落，大伯母便起身，脸上带笑，“儿媳正要向母亲禀告，今日又有几家来打听照檀，但儿媳瞧着，还是文远侯家的长子最堪匹配。”

观棠听了这话，一口饮子呛到喉咙，同时瞪大眼睛，“那文远侯家的长子在街巷里寻花问柳的名声都传遍了，怎么能和阿姐相配！”

明家二娘子明照檀，可是京中数一数二的温婉美人，大家闺秀的技艺更是样样出挑，怎么能和这样的人牵扯到一起。观棠在心中很替阿姐不值。

大伯母抬眼瞧观棠，不以为意，“通汴京城里，哪家郎君不是三妻四妾，等文远侯长子袭了爵，照檀稳坐侯夫人之位，还收拾不了那些外头的？”

风流似乎是男子最不值得一提的缺陷，有些甚至还能成为美谈。

观棠张嘴又要说些什么，却被宋大娘子拉住了。

宋大娘子虽不认同，但毕竟是大伯的家事，于是假意呵斥观棠：“你姐姐的婚事哪里轮到你插嘴。”