两人登上舷梯。汽笛长鸣，轮船缓缓驶离港口。泰晤士河在船下流淌，两岸的建筑渐渐后退。佟元秋站在甲板上，看着英格兰的海岸线消失在视野中。海风强劲，吹散了伦敦的雾气，也吹散了她心中最后的犹豫。她想起北州的胡同，想起佟家药堂的草药香，想起母亲熬药的身影，想起祖父教她认药材的时光。

她要回去了。不是回到过去——过去已经无法回去。而是回到那片土地，用她所学，走出一条新的路。

船行至公海时，艾玛从船舱里出来，递给佟元秋一杯热茶：“在想什么？”

“在想中国。”佟元秋接过茶杯，“在想我们到了之后要做什么。”

“我们可以先在港城适应一段时间。”艾玛说，“我哥哥说，港城有很多华人，也有很多穷人生病看不起医生。我们可以先在那里行医，同时学习中文——我的中文太差了。”

“我可以教你中文。”佟元秋微笑，“不过港城主要说南州话，我也不太会。”

“那就都学。”艾玛兴致勃勃，“反正我们要在中国待很久，有的是时间。”

夕阳西下，海面被染成一片金红。佟元秋靠在栏杆上，看着海天一色的壮丽景象。离开英国，她没有太多不舍；前往中国，她也没有太多忐忑。有的只是一种平静的期待——期待用自己的双手，做真正有意义的事。

夜里，佟元秋躺在船舱的床上，难以入眠。她起身取出祖父的手稿，在昏黄的灯光下一页页翻看。那些熟悉的字迹，那些详尽的医案，那些祖父批注的心得...忽然，她在一页的空白处看到一行小字，是她以前从未注意到的：“医者之道，不在庙堂之高，而在民间之需。元秋若从医，当记此训。”祖父的笔迹，像是在很多年前写下的，那时她还没决定学医。但这句话，仿佛是对现在的她说的。

医者之道，不在庙堂之高，而在民间之需。

她合上手稿，心中一片澄明。是啊，她不是要成为多么有名的医生，不是要进大医院挣高薪。她只是想回到民间，回到那些需要医生的人中间，像祖父那样，像她和艾玛在东区诊所那样，用医术帮助人。

至于吴致和...他选择了他的路，庙堂之高，权力之重。那与她无关了。他们的世界已经不同，就像两条曾经相交的线，如今向着不同的方向延伸。