自从遇上浊书，辛涣就觉得自己的运气一言难尽。

简而言之，没有最差，只有更差。

他想过可能会有人注意到自己三场评绩的不均，但一开始没太在意，一来细节不公开，二来想的是谁会在意一个空有理论实际水平稀烂的器师？

齐婉的话侧面给他提了个醒，这个疏漏要比想象中严重。

但他也着实没有料到，会是在这般盛大场面、各方人马的关注之下，被当众揭露。

“回先生，这是师承要求，未尽通义理前不得炼制纹器，学生才接触实作不久，手法生疏。”他未作停顿，不卑不亢地答道。

“哦？何种师承有此要求？”

“学生亦不知晓，师传是继承自一处遗府，故未知老师来历姓名。”

辛涣将想好的说辞托出，如果他们想要查探真假，会发现“常还歌”迁户入城后，没过多少天就来了孚城参加大会，所以遗府经历只能落在城外村。

而当时村子被风有信的手段掩藏，许多事情无从求证，只能从一些文书记载和村民口耳中打探消息。文书本就有伪造，为了解释常家兄弟的血裔修为，是说他们得了些机缘才得以脱离风有信的控制，村长又是个聪明人，应当也能糊弄过去。

换言之，只要“常还歌”这个身份不暴露，他说的话就很难在短时间内证伪。

要是暴露……都暴露了还在乎这个？

答论的时间不长，几个大匠旁敲侧击，见他回答挑不出错处，也就不再盘问。

至于他在大会中的表现，前两场实在差到没什么可说，第三场匠图涉及的内容则是不宜在这种场合详加讨论。

辛涣安然无恙地回到原位，和去时一样，一道道目光探照灯似的扫过自己。

还有乔元不知什么时候和坐在旁边的人交换了位置。

他表情复杂：“你真是甲上？”

“是啊。”辛涣冲他友好地笑了笑。

落在乔元眼里就变成了嘲笑，但回想自己确实理亏，于是颇不自在地转头回去。

这时也有其他人上前搭话，辛涣一一客气回应，态度不冷淡也不热情。

答论还在继续，因此来人都是简单问候介绍两句便回到原座——这种结交本该在宴会之前，奈何之前没人重视过这位四十七名。

很快，周围恢复清净。

这时候乔元又悄悄凑了过来，辛涣若有所觉地转头，就瞧见一张几乎怼到眼前的包子脸。

他稍稍后仰，目光狐疑地看着对方。

“我有事和你商量。”

“何事？”

“……”乔元表情变得有些纠结，声音也压得极低，还觑眼看了看四周，浑然一副见不得人的模样，“你之后有时间的话，咱们切磋一下？”

“没时间。”辛涣想都没想。

“啊？”乔元呆了一呆，以为他误会了自己的意思，连忙解释：“不是挑战，就是寻常的器理交流。”

“没兴趣。”辛涣摇头，他虽然需要掌握乔元的行踪，但并不想与对方产生直接联系，两人维持之前那样互相看不顺眼、针锋相对便是最好。

“为什么？磋论是互利之道，你难道不想在炼器上更进一步吗？”

也是他对评价甲上的匠图实在好奇，以及对胜过自己一筹的辛涣有所心服，才放低了姿态劝说，否则以他平日的脾气，早就开骂他不识好歹了。

“我不想。”

乔元噎住。

连吃三记拒绝，他终于恼火起来。

“你——你故意的是不是？你公报私仇！”

没错，他一定是记恨自己会前嘲笑过他，太小心眼了！

“呵呵，”辛涣乐了，“你说什么？什么私仇？”

“哼！”乔元气呼呼地拂袖走了。

芙蕖宴上白琬果照常供应，焦潜那边出了状况，瑶夫人借机巧妙地填补了窟窿，并获得了与许城主交涉的机会。

承匀商会顺利名列宴会宾客，瑶夫人和叶琅坐在水榭园，也听到了辛涣的答论。

“你看人真是准！”瑶夫人感慨道。

一开始她不太理解叶琅，为什么关注常还歌和乔元这两人，一个看起来平平无奇，另一个又过分年轻浮躁。

没想到乔元一举夺魁，而常还歌，好像也越来越有意思了。

“直觉而已。”虽然在回答，但叶琅的目光紧紧盯着殿台的方向，似乎有些紧张。

亥时，殿厅内有人起身离席。

水榭园一时骚动起来，许多人坐不住了，悄声离开了座位。

直到半个时辰后，城主许祚亲自送出几人，叶琅一口喝完半杯芝仙茶起身。

……

叶琅和许城主并行在廊道中，走过七拐八绕的弯，许祚推开了一扇门。