在想什么……真敏锐。

鱼住微微挣开炼狱的臂弯，又转身。她身材高挑，发顶刚好至炼狱的鼻尖，稍微侧首便将脸颊贴在炼狱颈侧，拥抱住他的腰身。

炼狱始料未及，他真容易害羞，脖颈又发起热，行为上却大大方方地环住了鱼住的背，空出左手摩挲起她的脸颊、她的痣。

鱼住将鼻翼紧贴炼狱颈侧凹陷的深面：“…请问一问我正在做什么、想要做什么吧。”

炼狱微微一顿，环在她背后的手臂收了收，又克制地松了松。他低下头，下颌轻轻蹭过她的额发，声音比平日低沉了些，带着被日光晒暖的温和气息：

“唔姆！那么，鱼住小姐现在在做什么，又想要做什么呢？”

“我在听您的脉搏。”

不知为何，听了这句话，炼狱更热了。她总这样，又似风尘、又似哲人地真诚。她的鼻息在他的肌肤表面游弋，很痒。

“您已经二十三岁了吗？…自夫人使您降生，已经过去了五分之一个百年…”

他心里隐约知晓某种规律，当鱼住的语言变得晦涩，她大约就是难过的。

“我忽然想起一些事情…东亚人有东亚人的别扭，或许可以称之为‘含蓄’…当下的我甚至无法立刻坦率地倾诉感情……因为它不轻松亦不真实…”

“爱着您（aiishiteimasu），鱼住小姐。”

鱼住笑了，苦涩而甜蜜：“…我也……爱您。”

“鱼住小姐在想什么，又想要去想什么呢？”

“‘那个人’是灰色。…”

炼狱静静地拥着她。

“‘纵横家’…那动荡的乱世，饿殍遍地、战乱四起，最是需要我和他这样残忍的疯子去间接直接地引领甚至引诱那些正经历苦难的人们向我们都尚未明晰的所谓‘正确’的活路奔去。……我没有资格去鄙视产屋敷，我也曾是谋害者。我是战士、谋士、棋手、医者，可我也老了…。

古人说的话几乎不管用了，那时我们纵横的是‘天下’，如今却是‘当下’。我们那样纯粹地不纯粹、是不纯粹的圣人与凡夫……

拥有您这样纯粹的人在身边，我有时感到手足无措。…如您所见，我不知道应该如何爱您，我很迷茫。”她坦诚得可怕。

“可是在我看来，鱼住小姐更像是在保护自己的纯粹呢。”

炼狱的脉搏忽然震耳欲聋。

“我的观念没有改变：鱼住小姐太过了解生命的重量、太清醒，却又执迷。…那份对‘缺’的执念，让您不停歇地追寻着生命，何尝不是一种纯粹呢？您的善良、您的谋略、您的看似不纯粹的一切，不都是为了包裹那颗不愿展露出的赤子之心吗！…”

“——那颗不愿生命无意义消逝、执着于‘存在’本身的心。”……

她竟觉得耀眼。唉…「赤子」吗……是否还可以接受这种解读呢。

“其实，我也不清楚我了解鱼住小姐多少。”

“那些战乱的历史，我实在无法想象。您总说您的卑鄙，即使知道，也无法改变…在我眼里，您总是闪闪发光的。”

「不过想到来年春天这样光秃秃的地表还能长出那样蓬勃的花草，心里也不由得高兴啊。」

你呀…什么都不明白。

“所以就请鱼住小姐、继续向我倾诉吧！”

“叩——”

“我会让您无法开启斑纹。”她把话说绝，“您可能会在何时因为实力不足死去，也可能活下来。我会让您本应拥有的更强大的力量不奏效、从而阻止您的信念！…仅此而已。”

她缓缓抬起眼，想要看看他那双如金凤花的眼，是否愤怒、是否悲哀，又是否不解。

她等待着。等待那总是燃烧着的眼眸里，第一次为她而熄灭的火焰。

——似乎仍然是热的。他的臂弯、他那双有些像他母亲的眼睛，他的吐息。

那只停留在她脸上的指腹微微用力，将她的脸从他颈侧温柔而坚定地转向他。阳光穿过叶隙，在他眉骨和颧骨上投下浅金色的光影，那双总是盛着光与热的金红色眼眸，此刻正一眨不眨地凝视着她。

那是一种近乎凝固般的专注以及 信仰般的爱意。

他便这样看她看了很久。鱼住不明白，她许久不曾心悸。她颦眉，试探着开口：

“说些什么…”

他笑了：

“看来…我要更加努力了。”

鱼住瞳孔一震。看着他无杂质的眼，几乎要流泪。不解的是她。她不清楚为何这个男人能做到这种地步。或许她低估了自己带给他的成长。

炼狱并未移开目光，他微微俯身，额头几乎要抵上她的。呼吸交缠，带着阳光和草木的气息，也带着他身上独一无二的、火焰般干净的味道。

“鱼住小姐下了这样的决心，”他缓缓地，一字一句、字字清晰，敲在她心上，“那么，我就必须激发出比‘斑纹’更强的力量才行！”

他深深吸了一口气，那对眼瞳仿佛要将她此刻所有的犹豫、不安、自毁般的决绝都一同点燃，“我的信念、我的选择，就是在您的‘阻止’之下，依然燃烧；在您为我设下的‘界限’之内，变得更强。强到即使不依赖那力量、也能完成我的使命，守护我想守护的一切——包括您，包括您这份沉重而美丽的‘不纯粹’。”

“所以，”甚至带上了一点他坦荡的爽朗，尽管此刻听起来，更像是掷地有声的誓言，“就请您看着吧！看着炼狱杏寿郎如何回应您的‘阻碍’，看着我如何、在您所铺设的这条道路上走到最后！”

他要她就这样看着他。看着她亲手设下的藩篱，如何成为他攀登的阶梯。

咸涌了上来，从她紧闭的眼睑下溢出，沿着她的脸颊蜿蜒而下，留下一道湿凉的水迹。她没有发出任何声音，连呼吸都压抑得极轻。

炼狱去接那仿若冰晶开化的盐水，自己竟也不住地湿润了。

“又哭了…不是说好要比赛吗？鱼住小姐现在全告诉了我这个对手，我就不得不赢了呀。”

他的声音放得更柔，带着无奈的笑意和磐石般的坚定。鹿威再次发出“叩”的一声轻响，竹筒落回原位，山泉水滴落石臼，那清脆的回音在阳光弥漫的空气里显得格外清晰。

只是低下头，将她的前发微微别开，让自己温热的的唇极其珍重地、印在了她的额头上。

那个吻轻如蝶栖，却又重若山盟。鱼住闭着眼，感觉额心那片皮肤下的血液仿佛瞬间变得滚烫，连同那颗隐藏的、装着药剂的小瓶，都似乎被这温度灼烧。

不会输的…我相信的。