瑠火再次点头。看得出她其实并不情愿来投奔这家人。

“这是他的主意吧？但你是否想过，即便不投奔他，你也能正常生活下去。”

瑠火的眼眸忽然亮了起来。她抬起眼，那双红瞳格外耀眼。“请您告诉我！”

“离家出走的千金小姐我见过不少。你的话，只要能吃苦，我可以安排你去一个地方工作——正经地方！还能保证你继续学习。”

“可是……我们素不相识……”

“你可以叫我鱼住。现在，我们相识了，对吧？”鱼住笑着轻轻拍了拍瑠火的肩。瑠火一副快要哭出来的样子，绯红从和服衣领间漫了上来。

“恩人大人——我一定会报答您！”

“不，”鱼住的眼中燃起野心，如野火般，不为温暖他人，只为燃烧自我。“用你的行动证明我没有看错人，这样就够了。”

“不过有句话我不得不说：不要轻信男人，不要一味依赖男人，不要为男人降低自己的准则——你可以拥有爱情，但必须保持自我。”

瑠火用力点头。

这时，远处传来一名青年男子的声音。男子压低了音量，举动小心翼翼，并非光明正大。

瑠火竖起耳朵，却仍看着鱼住。她说：“请您稍等，我去和他说明此事。”

鱼住摇头：“别让人知道我的存在。你只要告诉他，不麻烦他了。”

瑠火思索后点头，小心翼翼地下了树。

鱼住向树荫深处缩了缩，繁茂的枝叶恰好掩住她的身形。青年出现时，她露出一丝早有预谋的浅笑。

青年身着和服，金发在婆娑的叶影中格外耀眼，一双金红色的眼瞳里燃着理想的火焰。

“槙寿郎大人！……”瑠火低声唤道。

“瑠火！可怜的瑠火，你还好吗？”

瑠火却笑了。槙寿郎也跟着笑起来：“怎么了？”

“我是来告诉你，我不必依靠你了！”她为槙寿郎整理衣襟。

槙寿郎愣了一下，笑容却未褪去：“你是说，你有自己的打算了？”随即转为担忧，“你可别做傻事！”

他的笑容很真挚，是见到所爱之人后纯粹的欣喜。

瑠火摇了摇头，信心十足地说：“这是好事！槙寿郎，你相信我不会嫁给你以外的人，我也相信你不会娶我以外的人。只是——详细情形我会写信告诉你，请不要担心我，好吗？”

听见事态按预期发展，鱼住便不再听了。她将自己的刀留在她们方才停留之处，随后一跃而下，走向最近的那栋炎柱的宅邸。

中年的炼狱家主盘腿坐在正堂中央的蒲团上。

“鱼住大人。”炼狱家主行礼道。

鱼住径直在炼狱家主对面的蒲团上坐下。

鬼杀队的事务。某处出现上弦的踪迹、主公颁布了何种命令、九柱继承人的资格……种种事项，九柱各家都会向鱼住提供她所需的信息。

“令郎的事如何了？听说那位小姐性子很倔。”鱼住饮茶说道。

炼狱家主面露难色：“犬子不肖，不肯听从安排的婚事，亲家千金似乎也极为不愿。如今的年轻人都被西洋人带坏了！张口闭口‘自由恋爱’……”

鱼住饶有兴致地轻哼一声：“时代变了，我们迟早都会变成老古董，命比纸薄。”

“岂敢……”

柱家的私事，她不便过多介入。于是不再做多余之事。

她的刀带着瑠火回到了她的居所，她让瑠火暂且安顿一晚。

次日，鱼住带瑠火前往银座，很快便为她安排了一家咖啡店的差事，还挑了几本书送给她。

“我会常来的，小瑠火。”

“请您慢走！”

瑠火很能吃苦，也轻易放下了千金的姿态与人相处。她乐于助人，纯粹又热情，为这家咖啡馆吸引了不少客人。

她也用功读书，鱼住每次拜访都能感受到她思想的日渐成熟。这女孩没有辜负她。

某日，槙寿郎专程上京来见瑠火。此前两人一直书信往来，槙寿郎十分支持瑠火的打算，有时会寄书给她——他知道她好强，什么都不会要他的，除了书。

瑠火担心槙寿郎的金发太惹眼，想嘱咐他，槙寿郎却说：

“在父亲面前唯唯诺诺，难道在这里我还不能堂堂正正来见你吗！瑠火，让我好好看看你……你既辛苦又了不起，为我们做了这么多……不过我决定了，我觉得自己一直在逃避。我要去见我的联姻对象，当面告诉她——我不娶她！”

堂堂正正的男人十分难得，但这件事一度引发了咖啡馆其他员工的不满。然而鱼住已决定让她辞工——她也该回去处理家中的事务了。